महाद्वीप और महासागर

एक ऐसी दुनिया की कल्पना करो जो विशाल पहेली के टुकड़ों से बनी हो. कुछ टुकड़े सूखे और ऊबड़-खाबड़ हैं, जो जंगलों, शहरों और रेगिस्तानों से ढके हैं जहाँ आप खेलते और रहते हैं. दूसरे टुकड़े गहरे और नीले हैं, जो चमचमाते पानी से भरे हैं जहाँ व्हेल गाती हैं और रंगीन मछलियाँ तैरती हैं. हज़ारों सालों तक, लोग अपने नक्शों को देखते थे और ज़मीन के इन बड़े, अलग-अलग हिस्सों और विशाल, चौड़े महासागरों को देखते थे. उन्हें लगता था कि दुनिया ऐसी ही बनी है, एक स्थिर तस्वीर की तरह. लेकिन मेरे पास आपके लिए एक रहस्य है. क्या आप थोड़ा और करीब आ सकते हैं. वे सभी टुकड़े, ज़मीन और समुद्र, बिल्कुल भी स्थिर नहीं हैं. वे एक बहुत बड़ी, धीरे-धीरे नाचती हुई पहेली का हिस्सा हैं. वे लाखों वर्षों से एक-दूसरे से टकराते और अलग होते हुए खिसकते और बदलते रहते हैं. मैं पृथ्वी की विशाल, खिसकती हुई जिग्सॉ पहेली हूँ, और आप मुझे महाद्वीप और महासागर कहते हैं. क्या आप एक ऐसी दुनिया की कल्पना कर सकते हैं जहाँ सारी ज़मीन एक ही विशाल टुकड़ा थी.

मेरा रहस्य सदियों पहले सामने आने लगा था. चतुर नक्शानवीस दुनिया के अपने चित्र बनाते समय अपना सिर खुजलाते थे. उन्होंने कुछ अजीब देखा. क्या दक्षिण अमेरिका का पूर्वी किनारा ऐसा नहीं लगता कि यह अफ्रीका के पश्चिमी तट से बिल्कुल सटकर बैठ सकता है, जैसे पहेली के दो टुकड़े जो एक साथ रहने के लिए बने थे. यह एक मज़ेदार विचार था, लेकिन किसी ने इसे बहुत गंभीरता से नहीं लिया, जब तक कि एक बहुत ही जिज्ञासु और बहादुर वैज्ञानिक नहीं आए. उनका नाम अल्फ्रेड वेगेनर था. 6 जनवरी, 1912 को, उन्होंने अन्य वैज्ञानिकों के सामने खड़े होकर एक बहुत बड़ा विचार साझा किया. उन्होंने प्रस्ताव दिया कि बहुत, बहुत समय पहले, मेरे सभी महाद्वीप एक साथ एक विशाल महाद्वीप में जुड़े हुए थे. उन्होंने इसे एक नाम भी दिया: पैंजिया, जिसका अर्थ है "सभी भूमि". यह साबित करने के लिए कि वह सिर्फ दिवास्वप्न नहीं देख रहे थे, उन्होंने उन्हें अपने सुराग दिखाए. उन्होंने उन महाद्वीपों पर एक ही जैसे प्राचीन पौधों और जानवरों के जीवाश्म पाए थे जो अब विशाल महासागरों से अलग, हज़ारों मील दूर हैं. उन्होंने यह भी बताया कि विभिन्न महाद्वीपों पर पर्वत श्रृंखलाएँ पूरी तरह से एक सीध में लगती थीं, जैसे कि वे कभी एक ही लंबी श्रृंखला थीं. लेकिन दूसरे वैज्ञानिक बस हँस दिए. उन्होंने पूछा, "विशाल महाद्वीप समुद्र के पार कैसे तैर सकते हैं.". अल्फ्रेड उस सवाल का जवाब नहीं दे सके, इसलिए उनके अविश्वसनीय विचार को एक तरफ धकेल दिया गया और कई सालों तक लगभग भुला दिया गया.

वैज्ञानिकों को मेरी पहेली का खोया हुआ टुकड़ा - मेरा गुप्त इंजन - खोजने में लगभग पचास साल और लग गए. गहरे समुद्र तल का पता लगाने के लिए नए उपकरणों का उपयोग करते हुए, उन्होंने कुछ अद्भुत खोज की. उन्होंने पाया कि मेरी बाहरी परत, पृथ्वी की पपड़ी, एक ठोस टुकड़ा नहीं है. इसके बजाय, यह कई विशाल स्लैब में टूटी हुई है, जैसे अंडे के छिलके के बड़े, टूटे हुए टुकड़े. आप उन्हें टेक्टोनिक प्लेट्स कहते हैं. ये प्लेटें सिर्फ वहीं नहीं बैठी हैं; वे गर्म, चिपचिपी, पिघली हुई चट्टान की एक परत के ऊपर तैर रही हैं जिसे मेंटल कहा जाता है. यह गर्म परत हमेशा बहुत, बहुत धीरे-धीरे मंथन और घूमती रहती है, और यह अपने ऊपर की प्लेटों को अपने साथ ले जाती है. यह कितना धीमा है. खैर, मेरे महाद्वीप लगभग उसी गति से चलते हैं जिस गति से आपके नाखून बढ़ते हैं. यह इतना धीमा है कि आप इसे कभी महसूस नहीं कर सकते. लेकिन लाखों वर्षों में, यह छोटी सी हरकत बहुत बड़ी हो जाती है. जब मेरी प्लेटें एक-दूसरे से टकराती हैं, तो वे मुड़ जाती हैं और हिमालय जैसी शानदार पर्वत श्रृंखलाएँ बनाती हैं. जब वे अलग होती हैं, तो नया समुद्री तल बनता है, जिससे महासागर चौड़े हो जाते हैं. और जब वे एक-दूसरे के पास से खिसकती हैं, तो ज़मीन हिल और कांप सकती है, जिससे वह होता है जिसे आप भूकंप कहते हैं. यही वह गुप्त शक्ति थी जिसकी अल्फ्रेड वेगेनर तलाश कर रहे थे.

तो, आप देख रहे हैं, मेरी कहानी निरंतर, धीमे बदलाव की है. मैं कैसे चलती हूँ, यह समझने से वैज्ञानिकों को यह अनुमान लगाने में मदद मिलती है कि भूकंप कहाँ आ सकते हैं और यह समझने में मदद मिलती है कि लाखों वर्षों में पृथ्वी पर जीवन कैसे बदला है. मेरी कहानी एक अद्भुत याद दिलाती है कि भले ही हम अलग-अलग महाद्वीपों पर रहते हों, जो विशाल महासागरों से अलग हैं, हम सभी जुड़े हुए हैं. हम सभी इन विशाल, बहते हुए बेड़ों पर यात्री हैं. मैं आपको दिखाती हूँ कि हमारी दुनिया स्थिर नहीं है; यह जीवित है और हमेशा बदल रही है. और आप इस बड़े, सुंदर, गतिशील ग्रह का हिस्सा हैं. आप मेरे बारे में कौन सी नई खोजें करेंगे.