আফ্রিকান সিংহ

আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমার নাম লিও, এবং আমি একজন আফ্রিকান সিংহ। পূর্ব আফ্রিকার বিশাল সাভানায় এক উষ্ণ দিনে আমার জন্ম হয়েছিল। আমার জীবনের প্রথম ছয় সপ্তাহ, আমার মা আমাকে এবং আমার ভাইবোনদের হায়েনাদের থেকে সুরক্ষিত রাখতে লম্বা ঘাসের ঝোপে লুকিয়ে রেখেছিলেন। যখন আমরা যথেষ্ট শক্তিশালী হলাম, তখন তিনি আমাদের পরিবারের সাথে—আমাদের দলের সাথে দেখা করাতে নিয়ে গেলেন। সেটা এক আশ্চর্যজনক দৃশ্য ছিল! সেখানে আমার মাসিরা, আমার খুড়তুতো ভাইবোনেরা, এবং সেই শক্তিশালী পুরুষ সিংহটি ছিল যার চমৎকার কালো কেশর ছিল এবং যে আমাদের সবাইকে রক্ষা করত। দলের জীবনটা ছিল উষ্ণতা, নিরাপত্তা এবং ক্রমাগত শিক্ষার এক জগৎ। আমরা এক নিবিড় পরিবার ছিলাম, এবং সিংহীরা সব শাবকদের একসাথে বড় করার জন্য একসঙ্গে কাজ করত।

বড় হয়ে ওঠা মানেই ছিল শেখা। আমি আর আমার ভাইয়েরা সারাদিন খেলাচ্ছলে মারামারি করে, একে অপরের লেজে ঝাঁপিয়ে পড়ে আর ঘাসের উপর গড়াগড়ি দিয়ে কাটাতাম। এটা দেখতে শুধু খেলার মতো লাগত, কিন্তু আমরা সফল শিকারী হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতা অনুশীলন করছিলাম। আমি আমার মা এবং অন্য সিংহীদের অবিশ্বাস্য মনোযোগের সাথে শিকার করতে দেখতাম। তারা দলবদ্ধ কাজের ওস্তাদ ছিল, নিঃশব্দ পায়ে এবং নিখুঁত সমন্বয়ের সাথে ওয়াইল্ডবিস্ট এবং জেব্রার পালকে অনুসরণ করত। তারা আমাদের ধৈর্য এবং কৌশল শিখিয়েছিল। আমরা শিখেছিলাম যে একটি সফল শিকার পুরো দলকে খাওয়ায়, এবং প্রত্যেকের একটি ভূমিকা থাকে। ১৯৯০-এর দশকের গোড়ার দিকে, যখন আমি এক তরুণ সিংহ ছিলাম, সাভানা তখনও বিশাল ছিল, কিন্তু তার চারপাশের জগৎ বদলে যাচ্ছিল।

আমি যখন বড় হচ্ছিলাম, আমার কেশর এবং আমার গর্জনও বাড়ছিল। আমার কেশর প্রথমে একটি ছোট গোছা হিসাবে শুরু হয়েছিল এবং ধীরে ধীরে আমার গলার চারপাশে একটি পুরু, চিত্তাকর্ষক কলারের মতো বেড়ে উঠেছিল, যা আমার শক্তির চিহ্ন ছিল। কিন্তু আমার গর্জন… সেটাই ছিল আমার আসল কণ্ঠ। এটি একটি কিঁচকিঁচ শব্দ দিয়ে শুরু হয়েছিল, কিন্তু যখন আমার বয়স দুই বছর হলো, তখন এটি একটি বজ্রধ্বনিতে পরিণত হয়েছিল যা সমতল ভূমিতে ৮ কিলোমিটার পর্যন্ত যেতে পারত। গর্জন শুধু শব্দ নয়; এটি একটি বার্তা। এটি অন্য সিংহদের বলে, 'এটা আমার এলাকা!' এবং যখন আমরা বিচ্ছিন্ন হয়ে যাই তখন এটি আমাকে আমার দলের সদস্যদের খুঁজে পেতে সাহায্য করে। এই বয়সের কাছাকাছি, আমার এবং আমার ভাইদের জন্মগত দল ছেড়ে যাওয়ার সময় হয়েছিল। আমরা একটি ছোট দল, একটি জোট গঠন করেছিলাম, এবং নিজেদের এলাকা ও দল খুঁজে বের করার জন্য রওনা হয়েছিলাম।

সাভানার জীবন চ্যালেঞ্জ ছাড়া নয়। শাবক হিসাবে, আমাকে হায়েনাদের থেকে সতর্ক থাকতে হতো। কিন্তু আমি বড় হওয়ার সাথে সাথে, আমি আরও বড় এক হুমকি সম্পর্কে জানতে পারলাম। মানুষের জগৎ প্রসারিত হচ্ছিল। বিংশ শতাব্দীতে, আমার পূর্বপুরুষদের সংখ্যা ছিল ২,০০,০০০-এরও বেশি। ১৯৯০-এর দশকের শেষের দিকে যখন আমি একজন প্রাপ্তবয়স্ক সিংহ ছিলাম, তখন খামার এবং গ্রাম বাড়ার সাথে সাথে আমাদের এলাকাগুলো সংকুচিত হয়ে আসছিল। এর ফলে মানব-বন্যপ্রাণী সংঘাত নামক একটি পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। খাবার এবং ঘোরার জন্য নিরাপদ জায়গা খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল। ২০১৫ সালের মধ্যে, আইইউসিএন-এর বিজ্ঞানীরা আমার প্রজাতিকে 'Vulnerable' বা 'সংবেদনশীল' হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করেন, যার অর্থ হল আমরা যাতে চিরতরে হারিয়ে না যাই তা নিশ্চিত করার জন্য আমাদের সাহায্যের প্রয়োজন ছিল।

বন্য সিংহ হিসাবে আমার জীবন একটি চ্যালেঞ্জিং জীবন, এবং আমরা সাধারণত প্রায় ১০ থেকে ১৪ বছর বাঁচি। কিন্তু আমার গল্প এখানেই শেষ নয়। আমি একজন শীর্ষ শিকারী, যা একটি বড় দায়িত্ব। ওয়াইল্ডবিস্ট এবং জেব্রার মতো প্রাণী শিকার করে, আমি তাদের জনসংখ্যাকে সুস্থ রাখতে এবং সমস্ত ঘাস খেয়ে ফেলা থেকে বিরত রাখতে সাহায্য করি। এই ভারসাম্য পুরো সাভানা বাস্তুতন্ত্রকে শক্তিশালী এবং সমৃদ্ধ রাখে। আমরা একটি কীস্টোন প্রজাতি, যার মানে হল অনেক অন্যান্য উদ্ভিদ এবং প্রাণী আমাদের উপর নির্ভরশীল। আজ, আমাদের মধ্যে মাত্র প্রায় ২০,০০০ জন বেঁচে আছে, কিন্তু অনেক মানুষ আমাদের বাড়ি রক্ষা করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করছে এবং নিশ্চিত করছে যে আফ্রিকান সিংহের গর্জন আগামী প্রজন্মের জন্য সাভানায় প্রতিধ্বনিত হবে। আমার উত্তরাধিকার প্রতিটি ঘাসের ব্লেডে যা আমি রক্ষা করতে সাহায্য করি এবং প্রতিটি সুস্থ পালে যা সমভূমিতে ঘুরে বেড়ায়, তার মধ্যে নিহিত।