সম্রাট পেঙ্গুইন

আমি একজন এম্পেরর পেঙ্গুইন, পৃথিবীর সবচেয়ে শীতল জায়গা অ্যান্টার্কটিকায় বাস করি। আমার গল্পটা একটু অন্যরকম। আমি বসন্তে জন্মাইনি, জন্মেছিলাম অ্যান্টার্কটিকার হাড় কাঁপানো শীতের অন্ধকারে। আমার জন্মের আগে, যখন আমি ডিমের ভেতরে ছিলাম, আমার বাবা আমাকে তার পায়ের ওপর দুই মাস ধরে আগলে রেখেছিলেন। হাজার হাজার অন্য বাবাদের সাথে গা ঘেঁষাঘেঁষি করে দাঁড়িয়ে তিনি উষ্ণতা খুঁজে নিতেন, কারণ আমার মা তখন খাবারের খোঁজে সমুদ্রে ছিলেন। আমার জীবন শুরু হয়েছিল এক কঠিন চ্যালেঞ্জের মধ্যে, কিন্তু আমার বাবা-মায়ের অবিশ্বাস্য যত্ন আমাকে সেই প্রতিকূলতার মধ্যেও সুরক্ষিত রেখেছিল। এইভাবেই বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন নার্সারিতে আমার জীবন শুরু হয়েছিল।

ডিম ফুটে বের হওয়ার পর আমার শরীর নরম, তুলতুলে পালকে ঢাকা ছিল। এই পালকগুলো আমাকে উষ্ণ রাখত, কিন্তু এগুলো জলরোধী ছিল না। তাই আমি সাঁতার কাটতে পারতাম না। যখন আমার বাবা-মা দুজনেই আমার জন্য খাবার আনতে সমুদ্রে যেতেন, তখন আমি একা থাকতাম না। আমি অন্য পেঙ্গুইন ছানাদের সাথে এক বড় দলে যোগ দিতাম, যাকে বলা হয় 'ক্রেশ'। আমরা সবাই একসাথে জড়ো হয়ে একে অপরকে উষ্ণ রাখতাম এবং শিকারিদের থেকে সুরক্ষিত থাকতাম। এটা ছিল আমাদের এক ধরনের স্কুল, যেখানে আমরা একে অপরের কাছ থেকে শিখতাম। তারপর একদিন আমার সেই নরম পালকগুলো ঝরে যেতে শুরু করল এবং তার জায়গায় আমার মসৃণ, জলরোধী প্রাপ্তবয়স্ক পালক গজাতে শুরু করল, যা দেখতে অনেকটা টাক্সিডোর মতো। আমি তখন বড় হয়ে ওঠার উত্তেজনায় অধীর হয়ে উঠেছিলাম।

যখন আমার প্রাপ্তবয়স্ক পালক সম্পূর্ণভাবে গজিয়ে গেল, আমি তখন সাগরের একজন ক্রীড়াবিদ হয়ে উঠলাম। আমি প্রথমবার অ্যান্টার্কটিকার বরফ-শীতল জলে ঝাঁপ দেওয়ার অনুভূতি কখনও ভুলব না। জলের নিচে আমি যেন উড়তে পারছিলাম। আমার শরীরটা যেন সমুদ্রের জন্যই তৈরি। আমি অন্য যেকোনো পাখির চেয়ে গভীরে ডুব দিতে পারি—প্রায় ৫০০ মিটারেরও বেশি। আমি মাছ, স্কুইড এবং ক্রিল শিকার করার জন্য প্রায় ২০ মিনিট ধরে শ্বাস ধরে রাখতে পারি। আমার প্রতিটি ডুব ছিল এক একটি অভিযান। জলের নিচের জগতটা ছিল আমার খেলার মাঠ, যেখানে আমি আমার শিকার ধরার দক্ষতা প্রমাণ করতাম এবং প্রকৃতির এক অসাধারণ সৃষ্টি হিসেবে নিজেকে অনুভব করতাম।

প্রতি বছর প্রজননের সময় হলে আমরা বরফের উপর দিয়ে এক দীর্ঘ পদযাত্রায় বের হতাম। মাইলের পর মাইল হেঁটে আমরা আমাদের প্রজননক্ষেত্রে পৌঁছাতাম, যেখানে আমি আমার সঙ্গী খুঁজে নিতাম এবং নিজের পরিবার শুরু করতাম। তবে আমাদের জীবন এখন কিছু নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি। আমাদের ছানাদের বড় করার জন্য স্থিতিশীল সমুদ্রের বরফ অত্যন্ত জরুরি। কিন্তু পৃথিবী উষ্ণ হওয়ার সাথে সাথে এই বরফ গলে যাচ্ছে। ২০০৯ সাল থেকে বিজ্ঞানীরা স্যাটেলাইটের মাধ্যমে আমাদের কলোনিগুলোর উপর নজর রাখতে শুরু করেন। এটি তাদের আমাদের সম্পর্কে আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করে। তারা দেখেছে যে ২০১৬ সালে হ্যালি বে-র মতো কলোনিগুলোতে বরফ সময়ের আগেই ভেঙে যাওয়ার কারণে আমাদের অনেক সমস্যা হয়েছিল। এটি আমাদের ভবিষ্যতের জন্য এক বড় চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

আমার গল্প শেষ হলেও, আমার প্রজাতি এক গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে চলেছে। আমরা হলাম 'ইনডিকেটর স্পিসিস' বা নির্দেশক প্রজাতি। এর মানে হলো, আমাদের কলোনির স্বাস্থ্য কেমন আছে, তা থেকে বিজ্ঞানীরা পুরো দক্ষিণ মহাসাগরের স্বাস্থ্য সম্পর্কে ধারণা পান। যদি আমরা ভালো থাকি, তার মানে হলো মহাসাগরও সুস্থ আছে। আমার গল্পটা আসলে অ্যান্টার্কটিকার বরফের গল্পের সাথে জড়িত। আমাদের এই বরফ-শীতল বাড়িকে রক্ষা করার মাধ্যমে মানুষ কেবল আমাদেরই নয়, বরং এই অসাধারণ বিশ্বের সমস্ত প্রাণীদের রক্ষা করতে পারে। আমাদের অস্তিত্ব এই বরফের রাজ্যের ভবিষ্যতের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।