সম্রাট পেঙ্গুইন

নমস্কার! আমার নাম অ্যাপটেনোডাইটস ফোরস্টেরি, তবে তোমরা আমাকে এম্পেরর পেঙ্গুইন বলে ডাকতে পারো। আমি সব পেঙ্গুইনদের মধ্যে সবচেয়ে লম্বা এবং বড়, আর আমার গল্প শুরু হয় পৃথিবীর সবচেয়ে ঠান্ডা জায়গা অ্যান্টার্কটিকায়। আমি ডিম ফুটে বেরিয়েছিলাম কোনো উষ্ণ রোদের আলোয় নয়, বরং এক অন্ধকার, হিমশীতল শীতের মাঝখানে। আমার জীবনের প্রথম দুই মাস, আমার পুরো পৃথিবীটাই ছিল আমার বাবার পায়ের ওপরের এক উষ্ণ, নিরাপদ জায়গা। তিনি এবং অন্য সব বাবারা মিলে এক বিশাল দলে একসাথে জড়ো হয়ে থাকতেন, যাতে আমরা howling বাতাস এবং জমাট বাঁধা তাপমাত্রার থেকে রক্ষা পাই। যখন আমার বাবা আমাকে উষ্ণ রাখতেন, তখন আমার মা খাবারের খোঁজে সমুদ্রের দিকে এক দীর্ঘ যাত্রায় যেতেন। এটি এমন এক ঐতিহ্য যা আমার পরিবার হাজার হাজার বছর ধরে অনুসরণ করে আসছে, সেই ১৮৪৪ সালে বিজ্ঞানীরা আনুষ্ঠানিকভাবে আমার প্রজাতির নামকরণ করার অনেক আগে থেকেই।

অবশেষে যখন আমার মা ফিরে এলেন, সেটা ছিল সেরা দিন! তার পেট আমার জন্য সুস্বাদু মাছ আর ক্রিলে ভরা ছিল। তার অনন্য ডাক তাকে হাজার হাজার পেঙ্গুইনের মধ্যে আমাকে আর আমার বাবাকে খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিল। আমার প্রথম খাবার খাওয়ার পর, এবার আমার বাবার পালা ছিল সমুদ্রে দীর্ঘ যাত্রা করার। আমি যখন একটু বড় আর তুলতুলে হলাম, তখন আমি অন্য সব ছানাদের সাথে একটি দলে যোগ দিলাম, যাকে ‘ক্রেশ’ বলা হয়। এটা ছিল একটা বড় পেঙ্গুইন ডে-কেয়ারের মতো! আমাদের বাবা-মা যখন মাছ ধরতে যেত, তখন আমরা উষ্ণ থাকার জন্য একসাথে জড়ো হয়ে থাকতাম। এটা মজার ছিল, কিন্তু আমাদের স্কুয়া নামের বড় পাখিদের থেকে সাবধান থাকতে হতো। শীঘ্রই, আমার তুলতুলে নরম পালক ঝরে যেতে শুরু করল, এবং আমার মসৃণ, জলরোধী প্রাপ্তবয়স্ক পালক গজাতে লাগল। এই প্রক্রিয়াটিকে মোল্টিং বলা হয়, এবং এর মানে ছিল আমি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অ্যাডভেঞ্চারের জন্য প্রায় প্রস্তুত।

ডিসেম্বর মাসের দিকে যখন অ্যান্টার্কটিকায় গ্রীষ্মকাল এলো, বরফ ভাঙতে শুরু করল এবং আমার আর অন্য তরুণ পেঙ্গুইনদের প্রথমবারের মতো সমুদ্রে যাওয়ার সময় হলো। আমি বরফের কিনারায় হেঁটে গেলাম, একটা গভীর শ্বাস নিলাম এবং ঝাঁপ দিলাম! জলটা বরফের মতো ঠান্ডা ছিল, কিন্তু আমার পালক আমাকে উষ্ণ আর শুকনো রেখেছিল। আমি জন্ম থেকেই সাঁতারু! আমি আমার ডানাগুলোকে ফ্লিপারের মতো ব্যবহার করে জলের মধ্যে দিয়ে উড়ে যেতাম, সুস্বাদু ক্রিল আর সিলভারফিশ ধরার জন্য মোচড় দিতাম আর ঘুরতাম। আমি শিখেছিলাম যে আমি অনেকক্ষণ শ্বাস ধরে রাখতে পারি এবং গ্রহের অন্য যেকোনো পাখির চেয়ে গভীরে ডুব দিতে পারি। কিন্তু সমুদ্রও বিপদে পূর্ণ। আমাদের প্রধান শিকারীদের মধ্যে অন্যতম, লেপার্ড সিলের ধারালো দাঁত থেকে বাঁচতে আমাকে দ্রুত হতে শিখতে হয়েছিল। সমুদ্রের জীবনটা উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, এবং আমি পরের কয়েক বছর সাঁতার কেটে, খেয়ে এবং শক্তিশালী হয়ে কাটালাম।

সমুদ্রে প্রায় চার বছর কাটানোর পর, আমি বাড়ি ফেরার এক তীব্র টান অনুভব করলাম। আমার জন্য একজন সঙ্গী খুঁজে বের করার এবং নিজের পরিবার শুরু করার সময় এসে গিয়েছিল। আমি জল ছেড়ে বরফের ওপর দিয়ে দেশের ভেতরের দিকে দীর্ঘ যাত্রা শুরু করলাম, ঠিক যেমনটা আমার বাবা-মা করেছিলেন। আমি দিনের পর দিন হাঁটলাম, সেই একই পথ ধরে যা আমার পূর্বপুরুষরা প্রজন্ম ধরে ব্যবহার করে আসছেন। আমি আমার কলোনি খুঁজে পেলাম এবং আমার নিজের বিশেষ ডাকে, আমি একজন সঙ্গী খুঁজে পেলাম। আমরা এম্পেরর পেঙ্গুইনদের জীবনের সেই আশ্চর্যজনক চক্রটি চালিয়ে গেলাম। আমার সঙ্গী একটি মূল্যবান ডিম পাড়ল, এবং ঠিক যেমন আমার বাবা আমার জন্য করেছিলেন, আমি সাবধানে সেটিকে আমার পায়ের ওপর ভারসাম্য রেখে বরফ থেকে রক্ষা করলাম, যখন সে সমুদ্রে ফিরে গেল। এটি একটি বিশাল দায়িত্ব, কিন্তু একজন এম্পেরর পেঙ্গুইনের জন্য এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ।

আমার জীবন বরফের সাথে বাঁধা। আমাদের ডিম পাড়ার এবং ছানাদের বড় করার জন্য শক্ত সামুদ্রিক বরফের প্রয়োজন। অ্যান্টার্কটিকার খাদ্য শৃঙ্খলের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হওয়ায়, আমরা সমুদ্রকে ভারসাম্যপূর্ণ রাখতে সাহায্য করি। আজ, আমাদের বরফের দুনিয়া বদলে যাচ্ছে, এবং যে সামুদ্রিক বরফের ওপর আমরা নির্ভর করি তা সংকুচিত হচ্ছে। কিন্তু আশা আছে। মানুষ প্রতিদিন আমাদের সম্পর্কে আরও বেশি করে জানছে। ২০০৯ সালে, মহাকাশ থেকে তোলা ছবি ব্যবহার করে বিজ্ঞানীরা আমার বন্ধুদের অনেক নতুন কলোনি আবিষ্কার করেছিলেন, যা তাদের আমাদের আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করেছে। আমাদের দীর্ঘ যাত্রা এবং গভীর ডুব নিয়ে গবেষণা করে, আপনারা আমাদের গ্রহের সমুদ্রের স্বাস্থ্য সম্পর্কে জানতে পারেন। আমার গল্পটি মনে করিয়ে দেয় যে সবচেয়ে কঠিন জায়গাতেও জীবন কতটা অবিশ্বাস্য হতে পারে, এবং কেন পৃথিবীর নীচে আমাদের আশ্চর্যজনক, হিমায়িত বাড়িকে রক্ষা করা এত গুরুত্বপূর্ণ।