ইউরোপীয় খরগোশ

নমস্কার, আমি একটি ইউরোপীয় খরগোশ এবং আমার বৈজ্ঞানিক নাম হলো ওরিচটোলাগাস কিউনিকুলাস। আমার জন্ম হয়েছিল মাটির গভীরে খোঁড়া এক উষ্ণ ও আরামদায়ক গর্তে। আমি ও আমার পরিবার একটি বিশাল, আন্তঃসংযুক্ত বাড়িতে বাস করতাম, যার নাম ওয়ারেন। এটি আইবেরিয়ান উপদ্বীপে অবস্থিত, যা আমার প্রজাতির পৈতৃক ভূমি। আমি অনেক ভাইবোনের মধ্যে একজন ছিলাম, আমাদের সকলেরই নরম পশম, সামান্যতম শব্দ শোনার জন্য লম্বা কান এবং দ্রুত লাফানো ও অক্লান্ত খোঁড়ার জন্য শক্তিশালী পেছনের পা ছিল। আমার পূর্বপুরুষরা হাজার হাজার বছর ধরে এই ভূমিতে বসবাস করেছেন। প্রকৃতপক্ষে, ফিনিশিয়ান নামে পরিচিত প্রাচীন নাবিকরা প্রায় ১০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে প্রথম আমাদের সম্পর্কে লিখেছিলেন। তারা আমাদের এত বেশি সংখ্যায় দেখেছিলেন যে তারা এই ভূমির নাম দিয়েছিলেন 'খরগোশের দেশ'।

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, আমার বাড়ি ছিল আইবেরিয়ান উপদ্বীপ, কিন্তু আমার পূর্বপুরুষরা মহান ভ্রমণকারী ছিলেন, যদিও সবসময় স্বেচ্ছায় নয়। প্রায় ২০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, রোমানরা এসে আমাদের দেখে মুগ্ধ হয়েছিল। তারা আমাদের মাংসকে একটি ভালো খাদ্যের উৎস এবং আমাদের পশমকে খুব নরম বলে মনে করেছিল। তারা আমাদের ধরে নিয়ে যেত এবং ইউরোপ জুড়ে তাদের বিশাল সাম্রাজ্য প্রসারের সাথে সাথে আমাদেরও সঙ্গে নিয়ে যেত। আমাদের আটকে রাখার জন্য, তারা 'লেপোরারিয়া' নামে বিশেষ দেয়ালঘেরা বাগান তৈরি করেছিল। এটাই ছিল আমাদের প্রজাতিকে তার আসল বাড়ি থেকে দূরে ছড়িয়ে দেওয়ার একেবারে শুরু। বহু শতাব্দী পেরিয়ে গেল, এবং আমাদের যাত্রা চলতে থাকল। মনে করা হয় যে ১০৬৬ সালে, আমার কিছু আত্মীয় নর্মানদের সাথে ভ্রমণ করেছিল যখন তারা ব্রিটেনে যাত্রা করেছিল। আমরা তীরে লাফিয়ে নেমেছিলাম এবং একটি সম্পূর্ণ নতুন দ্বীপ আবিষ্কার করেছিলাম যা অন্বেষণ করার এবং বাড়ি বলার জন্য, ভিন্ন জলবায়ু এবং প্রাকৃতিক দৃশ্যের সাথে খাপ খাইয়ে নিয়েছিলাম।

আমার প্রজাতির জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যাত্রা শুরু হয়েছিল অনেক পরে। ১৮৫৯ সালের অক্টোবর মাসের ৬ তারিখে, টমাস অস্টিন নামে এক ব্যক্তি আমার ২৪ জন আত্মীয়কে ইউরোপ থেকে অস্ট্রেলিয়ায় তার সম্পত্তিতে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করেছিলেন। তার লক্ষ্য ছিল আমাদের বন্য পরিবেশে ছেড়ে দেওয়া যাতে তিনি খেলাধুলার জন্য আমাদের শিকার করতে পারেন, যা তিনি আশা করেছিলেন যে তার নতুন বাড়িকে তার জন্মভূমি ইংল্যান্ডের মতো মনে করাবে। কিন্তু অস্ট্রেলিয়া ইউরোপ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি জগৎ ছিল। সেখানে আমাদের শিকার করার মতো খুব কম প্রাকৃতিক শিকারী ছিল, এবং মৃদু আবহাওয়ার মানে হলো আমরা কঠোর শীতের চ্যালেঞ্জ ছাড়াই সারা বছর ধরে আমাদের পরিবার বড় করতে পারতাম। আমাদের জনসংখ্যা বিস্ফোরিত হয়েছিল। সেই প্রথম দুই ডজন খরগোশ থেকে, আমাদের সংখ্যা মাত্র কয়েক দশকে মিলিয়নে পৌঁছে গিয়েছিল, যা মহাদেশ জুড়ে অবিশ্বাস্য হারে ছড়িয়ে পড়েছিল।

অস্ট্রেলিয়ায় আমাদের সাফল্য ভূমির জন্য একটি মূল্য নিয়ে এসেছিল। আমরা কেবল সেটাই করছিলাম যা খরগোশরা সবসময় করে: আমরা গাছপালা খেতাম এবং গর্ত খুঁড়তাম। কিন্তু যেহেতু আমাদের সংখ্যা অনেক বেশি ছিল, তাই আমাদের কাজের একটি বিশাল প্রভাব পড়েছিল। আমরা এত বেশি কচি চারাগাছ এবং ঘাস খেয়ে ফেলেছিলাম যে মাটি খালি হয়ে গিয়েছিল। গাছের শিকড় ছাড়া মাটি ধরে রাখার জন্য, মাটি ধুয়ে যেতে শুরু করে, যা ভূমিক্ষয় নামে পরিচিত। এটি পুরো ভূদৃশ্য পরিবর্তন করে দেয়। স্থানীয় অস্ট্রেলিয়ান প্রাণীদের জন্য এটি একটি বিপর্যয় ছিল। খাদ্য এবং আশ্রয়ের জন্য তারা যে গাছপালার উপর নির্ভর করত তা অদৃশ্য হয়ে গেল। অনেক অনন্য অস্ট্রেলিয়ান প্রজাতি পর্যাপ্ত খাবার এবং নিরাপদ থাকার জায়গা খুঁজে পেতে संघर्ष করেছিল। এটি একটি দুঃখজনক কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ উদাহরণ যে কীভাবে একটি বাস্তুতন্ত্রকে ভারসাম্যে রাখা প্রয়োজন, এবং কীভাবে একটি নতুন প্রজাতি প্রবর্তন করা এমন পরিণতি ডেকে আনতে পারে যা কেউ কখনও আশা করেনি।

আমাদের অবিশ্বাস্য জনসংখ্যা বৃদ্ধি সত্ত্বেও, আমার প্রজাতিকে বিশাল চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার মতো জায়গায় এবং এমনকি ইউরোপের কিছু অংশে আমাদের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণের প্রচেষ্টায়, মানুষ ১৯৫০-এর দশকে মিক্সোমাটোসিস নামক একটি রোগ নিয়ে আসে। এটি আমাদের জন্য একটি খুব কঠিন সময় ছিল, এবং এটি জনসংখ্যাকে নাটকীয়ভাবে হ্রাস করে কারণ অনেক খরগোশ খুব অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। তারপরে, ১৯৮০-এর দশকে আরেকটি চ্যালেঞ্জ দেখা দেয়, যখন র‍্যাবিট হেমোরেজিক ডিজিজ নামে একটি ভিন্ন অসুস্থতা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করে। মনে হচ্ছিল আমাদের গল্পটি হয়তো আরও খারাপের দিকে মোড় নিতে পারে। তবে, আমরা বেঁচে থাকা প্রাণী। আমরা অবিশ্বাস্যভাবে অভিযোজনযোগ্য। বহু প্রজন্ম ধরে, আমার প্রজাতি ধীরে ধীরে এই রোগগুলির বিরুদ্ধে প্রাকৃতিক প্রতিরোধ ক্ষমতা গড়ে তুলেছে এবং আমাদের জনসংখ্যা পুনরুদ্ধার হতে শুরু করেছে, যা আমাদের অসাধারণ স্থিতিস্থাপকতা প্রমাণ করে।

যদিও অস্ট্রেলিয়ায় আমার গল্পটি ভারসাম্যের অভাবের একটি উদাহরণ, আমার জন্মভূমি আইবেরিয়ান উপদ্বীপে আমার ভূমিকা সম্পূর্ণ ভিন্ন। এখানে, বিজ্ঞানীরা আমাকে 'কীস্টোন প্রজাতি' হিসেবে উল্লেখ করেন, যার মানে হলো পুরো বাস্তুতন্ত্রের স্বাস্থ্যের জন্য আমার উপস্থিতি অপরিহার্য। আমার ক্রমাগত খোঁড়াখুঁড়ি এখানে ধ্বংসাত্মক নয়; পরিবর্তে, এটি মাটি ওলটপালট করে, যা নতুন বীজ অঙ্কুরিত হতে এবং গাছপালা জন্মাতে সাহায্য করে। আমার ঘাস খাওয়া ঘাসকে ছোট এবং ছাঁটা রাখে, যা বিরল বুনো ফুল এবং পোকামাকড়ের বিকাশের জন্য উপযুক্ত পরিস্থিতি তৈরি করে। এমনকি আমার পুরানো, পরিত্যক্ত গর্তগুলোও একটি উদ্দেশ্য সাধন করে। এগুলি সাপ, টিকটিকি এবং অন্যান্য ছোট প্রাণীদের জন্য তৈরি বাড়ি হয়ে ওঠে যাদের আশ্রয়ের প্রয়োজন। আমার প্রাকৃতিক বাসস্থানে, একটি খরগোশ হিসেবে আমার দৈনন্দিন কাজ পুরো সম্প্রদায়কে সমৃদ্ধ করতে সাহায্য করে।

আজ, আপনি আমার আত্মীয়দের সারা বিশ্বে বসবাস করতে দেখতে পাবেন, যা আমাদের বেঁচে থাকার এবং খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষমতার একটি প্রমাণ। যদিও একটি বন্য খরগোশের জীবন সংক্ষিপ্ত হতে পারে—প্রায়শই মাত্র এক বা দুই বছর—আমাদের পরিবার বড় এবং আমাদের প্রজাতি শক্তিশালী। আমার স্বদেশে, আমরা খাদ্য শৃঙ্খলের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। আমরা বিপন্ন আইবেরিয়ান লিংকস এবং মহিমান্বিত স্প্যানিশ ইম্পেরিয়াল ঈগলের মতো চমৎকার শিকারীদের জন্য অপরিহার্য খাদ্য সরবরাহ করি, যা তাদের বেঁচে থাকতে সাহায্য করে। আমার গল্পটি একটি অনুস্মারক যে প্রতিটি প্রাণীর তার পরিবেশে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। সঠিক জায়গায়, এমনকি একটি ছোট, নম্র খরগোশও একজন শক্তিশালী প্রকৌশলী হতে পারে যে সকলের জন্য বিশ্বকে গড়তে এবং আকার দিতে সাহায্য করে।