ইউরোপীয় খরগোশ

আমার নাম ইউরোপীয় খরগোশ। আমার গল্প শুরু হয়েছিল রৌদ্রজ্জ্বল আইবেরিয়ান উপদ্বীপে, যা আজকের স্পেন এবং পর্তুগাল নামে পরিচিত। এখানেই আমার জন্মভূমি। আমি আমার বিশাল পরিবারের সাথে একটি উষ্ণ ভূগর্ভস্থ বাড়িতে বাস করতাম, যাকে বলা হয় ওয়ারেন। আমাদের এই বাড়িটি মাটির নিচে অনেকগুলো সুড়ঙ্গ দিয়ে তৈরি ছিল, যা আমাদের নিরাপদ রাখত। প্রতিদিন সকালে আমরা নরম ঘাস আর লতাপাতা খেতে বের হতাম। তবে আমাদের সবসময় সতর্ক থাকতে হতো, কারণ ধূর্ত শিয়ালেরা প্রায়ই আমাদের শিকার করার জন্য লুকিয়ে থাকত। আমরা খুব সামাজিক প্রাণী এবং একসাথে থাকতে ভালোবাসতাম। আমাদের ওয়ারেন ছিল কোলাহলে পূর্ণ, যেখানে আমরা একে অপরের সাথে খেলতাম আর নিরাপদে থাকতাম। আমাদের জীবন ছিল সহজ এবং প্রকৃতির সাথে মিলেমিশে একাকার।

আমার পূর্বপুরুষদের জীবন বদলে যেতে শুরু করে যখন মানুষ আমাদের সাথে যাত্রা শুরু করে। প্রায় ১ম খ্রিস্টপূর্বাব্দে, রোমানরা আমাদের পালন করা শুরু করে। তারা আমাদের বিশেষ দেয়াল-ঘেরা বাগানে রাখত। এর অনেক শতাব্দী পরে, ১২শ শতাব্দীতে, নর্মানরা আমাদের ব্রিটেন দ্বীপে নিয়ে যায়। সেখানে আমাদের মূলত খাবারের জন্য পালন করা হতো। কিন্তু আমরা খরগোশরা খুব চালাক এবং দারুণভাবে পালাতে পারি। আমরা খুব দ্রুত বংশবৃদ্ধি করতেও সক্ষম। তাই, খুব শীঘ্রই আমরা খামার থেকে পালিয়ে যাই এবং ব্রিটেনের গ্রামাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ি। নতুন পরিবেশে আমরা নিজেদের মানিয়ে নিই এবং পুরো গ্রামাঞ্চলকে আমাদের নতুন বাড়িতে পরিণত করি। এভাবেই মানুষের হাত ধরে আমাদের নতুন নতুন দেশে যাত্রা শুরু হয়েছিল।

আমার প্রজাতির সবচেয়ে বড় অভিযান ছিল অস্ট্রেলিয়ায়। ১৮৫৯ সালের অক্টোবর মাসের ৬ তারিখে, থমাস অস্টিন নামের এক ব্যক্তি শিকার করার জন্য আমার ২৪ জন আত্মীয়কে সেখানে ছেড়ে দেন। অস্ট্রেলিয়ার পরিবেশ আমাদের জন্য ছিল একেবারে স্বর্গের মতো। সেখানে খাওয়ার জন্য প্রচুর গাছপালা ছিল, কিন্তু আমাদের শিকার করার মতো কোনো প্রাণী প্রায় ছিল না। এর ফলে, আমাদের সংখ্যা অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে বাড়তে থাকে। মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে আমাদের সংখ্যা লক্ষ লক্ষে পৌঁছে যায়। কিন্তু আমাদের এই সংখ্যাবৃদ্ধি সেখানকার পরিবেশের জন্য একটি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়ায়। আমরা এত বেশি গাছপালা খেয়ে ফেলতাম যে সেখানকার স্থানীয় প্রাণীদের খাবারের অভাব দেখা দেয়। আমাদের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করার জন্য, মানুষ ১৯০১ থেকে ১৯০৭ সালের মধ্যে একটি বিশাল বেড়া তৈরি করে, যা র‍্যাবিট-প্রুফ ফেন্স বা খরগোশ-রোধী বেড়া নামে পরিচিত। এই বেড়াটি ছিল আমাদের ছড়িয়ে পড়া আটকানোর একটি বিশাল প্রচেষ্টা, যা অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা।

অস্ট্রেলিয়ায় আমাদের সংখ্যাবৃদ্ধি একটি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়ালে, মানুষ আমাদের নিয়ন্ত্রণের জন্য নতুন উপায় খুঁজতে শুরু করে। ১৯৫০ সালে, মিক্সোমাটোসিস নামক একটি মারাত্মক রোগ ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের মধ্যে ছড়িয়ে দেওয়া হয়। এই রোগে আমার অসংখ্য আত্মীয় অসুস্থ হয়ে পড়ে এবং মারা যায়। এটি ছিল আমাদের প্রজাতির জন্য একটি অত্যন্ত কঠিন সময়। কিন্তু এই গল্পের একটি আশ্চর্যজনক মোড় আছে। যে রোগগুলো অস্ট্রেলিয়ায় আমাদের সংখ্যা কমানোর জন্য ব্যবহার করা হয়েছিল, সেই একই রোগগুলো আমাদের জন্মভূমি স্পেন এবং পর্তুগালেও ছড়িয়ে পড়ে। এর ফলে, যেখানে আমরা একসময় সংখ্যায় অনেক বেশি ছিলাম, সেই আইবেরিয়ান উপদ্বীপে আমরা এখন একটি বিপন্ন প্রজাতিতে পরিণত হয়েছি। এটি দেখায় যে প্রকৃতিতে ভারসাম্য কতটা সূক্ষ্ম।

আমার গল্পটি আসলে প্রকৃতির ভারসাম্যের একটি কাহিনি। অস্ট্রেলিয়ায় আমার আগমন সেখানকার পরিবেশের জন্য ক্ষতিকর ছিল, কিন্তু আমার জন্মভূমি আইবেরিয়ান উপদ্বীপে আমার ভূমিকা একেবারে ভিন্ন। সেখানে আমি বাস্তুতন্ত্রের একটি অপরিহার্য অংশ। আমি যখন মাটির নিচে সুড়ঙ্গ খুঁড়ি, তখন সেই গর্তগুলো অন্য অনেক ছোট প্রাণীর জন্য আশ্রয়স্থল হয়ে ওঠে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমি আইবেরিয়ান লিংক্স নামক এক বিরল প্রজাতির বিড়ালের প্রধান খাদ্য। আমাকে ছাড়া তাদের বেঁচে থাকা প্রায় অসম্ভব। আমার এই যাত্রা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে প্রকৃতির প্রতিটি প্রাণীরই একটি বিশেষ জায়গা এবং উদ্দেশ্য রয়েছে।