হারবার সিল

নমস্কার! তোমরা আমাকে হারবার সিল বলে ডাকতে পারো, কিন্তু আমার বৈজ্ঞানিক নাম ফোকা ভিটুলিনা। এই নামটি ১৭৫৮ সালে কার্ল লিনিয়াস নামের একজন মানুষ আমাদের প্রজাতির জন্য রেখেছিলেন। আমার জন্ম হয়েছিল বসন্তকালে, এক পাথুরে সমুদ্রতীরে। আমার মায়ের দুধ ছিল খুবই পুষ্টিকর এবং চর্বিযুক্ত, যা আমাকে উত্তর আটলান্টিকের ঠান্ডা জলে উষ্ণ থাকার জন্য ত্বকের নিচে চর্বির একটি পুরু স্তর তৈরি করতে সাহায্য করেছিল। প্রথমে আমি একটু টলমল করছিলাম, কিন্তু কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই আমি আমার প্রথম সাঁতারের জন্য প্রস্তুত হয়ে যাই। আমার গায়ের চামড়ার নকশাটি একেবারে অনন্য, অনেকটা আঙুলের ছাপের মতো, যা অন্য কোনো সিলের নেই।

আমার মা ছিলেন আমার প্রথম এবং শ্রেষ্ঠ শিক্ষক। প্রায় এক মাস আমি তাঁর কাছাকাছি থেকে সবকিছু শিখেছিলাম। তিনি আমাকে শিখিয়েছিলেন কীভাবে শ্বাস ধরে রাখতে হয়—আমরা প্রায় ৩০ মিনিট পর্যন্ত জলের নিচে থাকতে পারি! আমি গভীর জলে ডুব দেওয়ার অনুশীলন করতাম, কখনও কখনও ১,৫০০ ফুটেরও বেশি গভীরে যেতাম, যাতে হেরিং এবং স্যান্ড ল্যান্সের মতো সুস্বাদু মাছ খুঁজে পাওয়া যায়। আমার লম্বা, সংবেদনশীল গোঁফ, যাকে ভাইব্রিসি বলা হয়, তা অসাধারণ এক সরঞ্জাম। এটি জলের সামান্যতম কম্পনও অনুভব করতে পারে, যা আমাকে অন্ধকারেও মাছের গতিপথ অনুসরণ করতে সাহায্য করে। এটা অনেকটা মুখ দিয়ে দেখার মতো!

আমি আমার জীবন দুটি জগতে বাস করি: সমুদ্র এবং ডাঙা। জলে আমি খুব সাবলীল এবং দ্রুতগতিসম্পন্ন, আমার শক্তিশালী পেছনের ফ্লিপার ব্যবহার করে স্রোতের মধ্যে দিয়ে সাঁতার কাটি। কিন্তু ডাঙায় আমি একটু অন্যরকম, পেটের ওপর ভর দিয়ে এঁকেবেঁকে চলি। আমরা সিলরা তীরে দল বেঁধে জড়ো হতে ভালোবাসি, যাকে ‘হলিং-আউট’ বলা হয়। এটা আমাদের বিশ্রাম নেওয়ার, রোদে শরীর গরম করার এবং অর্কা ও হাঙ্গরের মতো শিকারিদের থেকে সতর্ক থাকার সময়। আমরা একে অপরের সাথে ঘরঘর এবং গর্জন করে কথা বলি, যা আমাদের দলের জন্য একটি বিশেষ ভাষা।

জীবন সবসময় সহজ ছিল না। উনিশ শতকে এবং বিশ শতকের প্রথম দিকে মানুষ আমাদের ব্যাপকভাবে শিকার করত, যার ফলে আমাদের সংখ্যা অনেক কমে গিয়েছিল। বর্তমানে বিপদগুলো ভিন্ন ধরনের। কখনও কখনও জল দূষণে ঘোলা হয়ে যায়, এবং পুরনো মাছ ধরার জাল আমাদের জন্য বিপজ্জনক ফাঁদ হয়ে দাঁড়ায়। কিন্তু পরিস্থিতি ভালোর দিকে বদলাতে শুরু করে। আমাদের পূর্বপুরুষদের মুখে শোনা গল্প মনে পড়ে, ১৯৭২ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে একটি আইন তৈরি হয়েছিল, যার নাম ‘মেরিন ম্যামাল প্রোটেকশন অ্যাক্ট’। এটি ছিল মানুষের পক্ষ থেকে আমাদের রক্ষা করার একটি প্রতিশ্রুতি, এবং এটি আমার পরিবার ও বন্ধুদের জন্য একটি বিশাল পরিবর্তন এনেছে।

আমাদের প্রজাতি সাধারণত ২০ থেকে ৩০ বছর বেঁচে থাকে, এবং প্রতিদিন আমি আমার ভূমিকা পালন করি। একজন শিকারি হিসেবে, আমি মাছের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে রাখতে সাহায্য করি। আবার শিকার হিসেবে, আমি বড় প্রাণীদের খাদ্য জোগাই এবং সমুদ্রের বিশাল খাদ্য শৃঙ্খলের সংযোগ রক্ষা করি। আমার উপস্থিতি উপকূলীয় বাস্তুতন্ত্রের সুস্থতার একটি লক্ষণ। আমাদের উপকূল রক্ষা করে এবং সমুদ্রকে পরিষ্কার রেখে, মানুষ আমার সন্তানদের এবং তাদের সন্তানদের জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয় নিশ্চিত করতে পারে, যেখানে তারা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বিশ্রাম নিতে ও শিকার করতে পারবে। আমরা সবাই জোয়ার-ভাটার ছন্দে একে অপরের সাথে সংযুক্ত।