জলহস্তী

নমস্কার! আমি এক জলহস্তী, যার মানে গ্রিক ভাষায় ‘নদীর ঘোড়া’। মজার ব্যাপার হলো, আমার নামের মধ্যে ‘ঘোড়া’ থাকলেও, আমার সবচেয়ে কাছের আত্মীয় হলো তিমি আর ডলফিন! আমার বাড়ি আফ্রিকার নদী আর হ্রদে। আমি দিনের বেশিরভাগ সময় জলেই কাটাই, কারণ তাতে গরম রোদের নিচে আমার বিশাল শরীরটা ঠান্ডা থাকে। মানুষ আমাদের সম্পর্কে অনেক আগে থেকেই জানে; বিজ্ঞানীরা ১৭৫৮ সালে আমাদের একটা সুন্দর নাম দিয়েছিলেন, হিপোপটেমাস অ্যাম্ফিবিয়াস।

আমি জলের নিচে প্রায় পাঁচ মিনিট পর্যন্ত শ্বাস ধরে রাখতে পারি, যার ফলে আমি নদীর তলা দিয়ে হেঁটে বেড়াতে পারি। আমার একটা বিশেষ ত্বক আছে, যা আমাকে রোদ থেকে বাঁচানোর জন্য নিজের লালচে, তৈলাক্ত সানস্ক্রিন তৈরি করে। আমি তৃণভোজী, তাই যখন রাত নামে আর আবহাওয়া ঠান্ডা হয়, আমি জল থেকে বেরিয়ে খেতে যাই। আমার সবচেয়ে প্রিয় খাবার হলো অনেক অনেক সুস্বাদু ঘাস। ভালো ঘাসের খোঁজে আমি প্রতি রাতে মাইলের পর মাইল হাঁটতে পারি!

আমি আমার পরিবারের সাথে একটা বড় দলে থাকি, যাকে ‘পড’ বলা হয়। আমরা খুব সামাজিক এবং জলের মধ্যে একে অপরের কাছাকাছি থাকতে ভালোবাসি। আমরা উঁচু স্বরে হোঁক্, ঘোঁৎ ঘোঁৎ এবং গর্জন করে একে অপরের সাথে কথা বলি, যা অনেক দূর থেকে শোনা যায়। আমার বিশাল হাই তোলার একটা গোপন রহস্য আছে। আমি কিন্তু ঘুম পেলে হাই তুলি না! এটা আসলে আমার লম্বা আর ধারালো দাঁত দেখিয়ে অন্য প্রাণীদের সাবধান করার একটা উপায়, যাতে তারা আমার থেকে দূরে থাকে।

আমার বাড়ির ‘মালী’ হিসেবে আমার একটা গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। যখন আমি রাতে ঘাস খাই, তখন আমি ঘাসগুলোকে ছোট আর স্বাস্থ্যকর রাখতে সাহায্য করি। আর যখন আমি নদীতে থাকি, তখন আমার মল ছোট মাছ আর জলজ উদ্ভিদের খাবার জোগায়, যা জলকে সবার জন্য আরও স্বাস্থ্যকর করে তোলে। ২০০৬ সালে, সংরক্ষণ দলগুলো লক্ষ্য করে যে আমাদের প্রজাতির অতিরিক্ত সুরক্ষা প্রয়োজন, তাই আফ্রিকার নদী ও তৃণভূমিকে নিরাপদ রাখা খুব জরুরি। নদী আর জমিকে সাহায্য করার মাধ্যমে, আমি নিশ্চিত করি যে আমার বাড়িটা অন্য সব প্রাণীদের জন্যও একটা সুন্দর আর প্রাণবন্ত জায়গা হয়ে থাকে।