জলহস্তী

হ্যালো, আমি একজন জলহস্তী. প্রাচীন গ্রিক ভাষায় আমার নামের মানে হলো ‘নদীর ঘোড়া’। যদিও আমার নাম এটা, আমার সবচেয়ে কাছের জীবিত আত্মীয়রা আসলে তিমি এবং ডলফিন। বিজ্ঞানীরা ১৯৮০-এর দশকে এই আশ্চর্যজনক তথ্যটি আবিষ্কার করেছিলেন. আমি আফ্রিকার জলে জন্মেছিলাম এবং জন্মাবার সাথে সাথেই মায়ের সাহায্যে সাঁতার শিখতে শুরু করেছিলাম। জলই আমার প্রথম ঘর ছিল, আর আমার মা ছিলেন আমার প্রথম শিক্ষক। তিনি আমাকে শিখিয়েছিলেন কীভাবে জলের নিচে শ্বাস ধরে রাখতে হয় এবং স্রোতের সাথে ভেসে থাকতে হয়। আমাদের জীবন শুরু থেকেই জলের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত ছিল।

আমার দৈনন্দিন জীবন বেশ মজার। দিনের গরম সময়টা আমি আমার পরিবারের সাথে ঠাণ্ডা জলে কাটাই। আমার পরিবারকে ‘পড’ বলা হয়। আমার ত্বক থেকে এক বিশেষ ধরনের গোলাপী রঙের ‘সানস্ক্রিন’ বের হয়, যা আমাকে সূর্যের তাপ থেকে রক্ষা করে। এটা কিন্তু রক্ত নয়, বরং আমার ত্বককে সুরক্ষিত রাখার একটি প্রাকৃতিক উপায়। আমি মাঝে মাঝে খুব বড় করে হাই তুলি। তবে আমি শুধু ঘুম পেলে হাই তুলি না, এটা আসলে অন্যদের জন্য একটি সতর্কবার্তা। আমি আমার বিশাল দাঁত দেখিয়ে বোঝাতে চাই যে তারা যেন আমার থেকে দূরত্ব বজায় রাখে। যখন রাত নামে, তখন আমি জল থেকে বেরিয়ে আসি এবং অনেক অনেক ঘাস খেতে থাকি। ঘাসই আমার প্রধান খাবার, আর আমি সারারাত ধরে শান্তিতে ঘাস খাই।

আমার মতো জলহস্তীদের কিছু সমস্যার সম্মুখীন হতে হয়। মানুষের কার্যকলাপের কারণে আমাদের বসবাসের নদী এবং হ্রদগুলো দিন দিন ছোট হয়ে যাচ্ছে। এর ফলে আমাদের ঘরবাড়ি কমে যাচ্ছে। কিছু মানুষ আমাদের লম্বা দাঁতের জন্য আমাদের শিকারও করে। তবে একটি আশার কথাও আছে। ২০০৬ সালে, আইইউসিএন (IUCN)-এর মতো সংরক্ষণ সংস্থাগুলো আমাদের ‘সংরক্ষিত’ প্রজাতি হিসেবে তালিকাভুক্ত করে। এর ফলে আমাদের রক্ষা করার জন্য আরও বেশি মানুষ এগিয়ে আসে এবং আমাদের বাড়িগুলোকে বাঁচানোর জন্য কাজ শুরু করে। এই পদক্ষেপটি আমাদের ভবিষ্যতের জন্য অনেক বড় একটি আশা তৈরি করেছে।

আমার একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। আমি একজন ‘ইকোসিস্টেম ইঞ্জিনিয়ার’, মানে আমি আমার পরিবেশকে সুন্দর রাখতে সাহায্য করি। আমার মল নদীর জলকে উর্বর করে, যা মাছের জন্য খাবার সরবরাহ করে। আবার, রাতে আমি যখন ডাঙায় ঘাস খাই, তখন আমি তৃণভূমিকে অন্য প্রাণীদের জন্য স্বাস্থ্যকর রাখতে সাহায্য করি। আমি সাধারণত ৪০ থেকে ৫০ বছর বেঁচে থাকি এবং আমার পুরো জীবনটা আমার আফ্রিকার বাড়িকে সমৃদ্ধ করতে সাহায্য করে কাটিয়ে দিই। আমার উপস্থিতি নিশ্চিত করে যে আমার চারপাশের প্রকৃতি সুস্থ এবং ভারসাম্যপূর্ণ থাকে।