নীল কুমির

নমস্কার, আমি একটি নীল কুমির। আমার জীবন শুরু হয়েছিল আফ্রিকার এক নদীর তীরে, একটি চামড়ার মতো শক্ত ডিমের ভেতরে। আমার মনে আছে খোলস ফাটিয়ে বাইরে আসার সেই অনুভূতি, আর আমার মায়ের ডাক শোনার মুহূর্তটা। তিনি খুব সাবধানে আমাকে আর আমার কয়েক ডজন ভাইবোনকে তাঁর মুখের মধ্যে তুলে নিলেন। তাঁর ধারালো দাঁতের মাঝে থাকা সত্ত্বেও, সেই যাত্রাটা ছিল ভীষণ কোমল আর নিরাপদ। তিনি আমাদের নদীর একটি ‘নার্সারি’ বা শিশুশালা হিসেবে ব্যবহৃত ছোট ডোবায় নিয়ে গেলেন। জীবনের প্রথম কয়েক সপ্তাহ আমাদের জন্য খুবই বিপজ্জনক ছিল, আর মায়ের সুরক্ষা ছাড়া আমাদের বেঁচে থাকা প্রায় অসম্ভব ছিল।

আমার জীবনের প্রথম কয়েকটা বছর ছিল শিকারী হিসেবে নিজেকে তৈরি করার সময়। আমি পোকামাকড় আর ছোট ছোট মাছ ধরে শিকার করা শিখতে শুরু করি। এই সময়ে আমি আমার কিছু বিশেষ ক্ষমতার ব্যবহার শিখি, যা আমাকে জলের নিচে টিকে থাকতে সাহায্য করে। যেমন, আমার শক্তিশালী লেজ আমাকে জলের মধ্যে দ্রুতগতিতে সাঁতরাতে সাহায্য করে। আমার চোখে একটি স্বচ্ছ পর্দা বা নিকটিটেটিং মেমব্রেন আছে, যা জলের নিচে সাঁতারের চশমার মতো কাজ করে। আর আমার গলার ভেতরে একটি বিশেষ ভালভ্ আছে, যার ফলে আমি জলের নিচে মুখ খুললেও জল গিলে ফেলি না। বড় শিকারী প্রাণীদের থেকে আমাদের সব সময় বিপদ ছিল। তাই, আত্মরক্ষার জন্য ছদ্মবেশ ধারণ করা এবং ভাইবোনদের সাথে একসঙ্গে থাকাটা খুব জরুরি ছিল।

বছর গড়ানোর সাথে সাথে আমি একটি ছোট ছানা থেকে এক বিশাল এবং শক্তিশালী প্রাপ্তবয়স্ক কুমিরে পরিণত হলাম, আমার রাজ্যের সর্বোচ্চ শিকারী। আমার খাদ্যাভ্যাসও বদলে গেল। সেরেঙ্গেটির নদী পারাপারের সময় আমি ওয়াইল্ডবিস্ট এবং জেব্রার মতো বড় প্রাণী শিকার করতে শুরু করলাম। আমার শিকারের কৌশল ছিল অতর্কিত আক্রমণ আর ধৈর্যের এক দারুণ মিশ্রণ। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা জলের নিচে লুকিয়ে থাকতাম, শিকার কাছে আসার অপেক্ষায়। আমার চোয়ালের কামড় অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী, আর শিকার ধরার পর আমি আমার বিখ্যাত ‘ডেথ রোল’ কৌশল ব্যবহার করতাম। আমি একটি শীতল রক্তের সরীসৃপ, তাই শরীরের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের জন্য আমাকে রোদ পোহাতে হতো, যাকে বলে থার্মোরেগুলেশন। আবার শরীর ঠান্ডা করার জন্য আমি জলেই নেমে যেতাম। একটা বড় শিকার খাওয়ার পর আমি অনেকদিন না খেয়েও থাকতে পারতাম।

কিন্তু একটা সময় আমার জীবন, এবং আমার সমস্ত প্রজাতির জীবন, এক বিরাট সংকটের মুখে পড়েছিল। ১৯৪০ থেকে ১৯৬০-এর দশকের মধ্যে, মানুষ আমাদের সুন্দর ও শক্ত চামড়ার জন্য ব্যাপকভাবে শিকার করতে শুরু করে। আফ্রিকার বিভিন্ন প্রান্তে আমাদের সংখ্যা ভয়ংকরভাবে কমে যায়, এবং আমরা এমন অনেক নদী থেকে বিলুপ্ত হয়ে যাই যেখানে একসময় আমাদের রাজত্ব ছিল। সেই সময়টা ছিল ভয় আর অনিশ্চয়তায় ভরা। একটা মোটরচালিত নৌকার শব্দ শুনলেই আমরা বিপদের আশঙ্কা করতাম, আমাদের ভবিষ্যৎ তখন প্রশ্নের মুখে দাঁড়িয়েছিল।

যখন মনে হচ্ছিল আমাদের ভবিষ্যৎ অন্ধকার, ঠিক তখনই পরিস্থিতি বদলাতে শুরু করল। ১৯৭৩ সালে, আমার মতো প্রাণীদের সুরক্ষার জন্য CITES নামে একটি আন্তর্জাতিক চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়, যা আমাদের চামড়ার ব্যবসা নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে। এই ধরনের সংরক্ষণ প্রচেষ্টা এবং কুমিরের নিয়ন্ত্রিত চাষের ফলে আমাদের বন্য জনসংখ্যা ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হতে শুরু করে। আজ আমি আমার বাস্তুতন্ত্রের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। আমি জলপথ পরিষ্কার রাখি এবং মাছের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করি। আমি এক জীবন্ত ডাইনোসর, একজন যোদ্ধা, এবং আফ্রিকার নদীগুলোর এক বিশ্বস্ত অভিভাবক।