তিন-আঙুলযুক্ত স্লথ

হ্যালো, আমি একটি তিন-আঙুলওয়ালা শ্লথ, দক্ষিণ আমেরিকার রেইনফরেস্টের রোদ ঝলমলে ক্যানোপির একটি ডাল থেকে উল্টো হয়ে ঝুলে আছি। আমার শরীরটা ঝাঁকড়া, ধূসর-বাদামী লোমে ঢাকা, যা দেখতে কিছুটা সবুজ লাগে। আমার মাথাটা গোল, আর মুখে একটা মিষ্টি, স্থায়ী ‘হাসি’ লেগে আছে। আর অবশ্যই, আমার প্রতিটি সামনের পায়ে তিনটি লম্বা, বাঁকা নখর রয়েছে। আমার পরিবার, ব্রাডিপোডাইডি, ১৮২১ সালে জন এডওয়ার্ড গ্রে নামের একজন বিজ্ঞানী প্রথম আনুষ্ঠানিকভাবে বর্ণনা করেছিলেন, কিন্তু আমার পূর্বপুরুষরা লক্ষ লক্ষ বছর ধরে এখানে আছে। তোমরা হয়তো আমাকে খুব ধীরগতির বলে জানো, কিন্তু এটা আমার অলসতা নয়; এটা বেঁচে থাকার জন্য আমার একটা সুপারপাওয়ার। ধীরে ধীরে নড়াচড়া করা আমাকে শক্তি সঞ্চয় করতে সাহায্য করে, কারণ আমার প্রধান খাবার, গাছের পাতা থেকে খুব বেশি শক্তি পাওয়া যায় না। এই ধীরগতি আমাকে জাগুয়ার এবং হার্পি ঈগলের মতো শিকারিদের থেকেও প্রায় অদৃশ্য করে রাখে।

আমার উল্টো জগতটা বেশ মজার। আমার একটি সাধারণ দিন কাটে গাছের ডালে ঝুলে খাওয়া, ঘুমানো এবং বিশ্রাম নেওয়ার মধ্যে। সেক্রোপিয়া গাছের নরম পাতা আমার সবচেয়ে প্রিয় খাবার। আমার পেট খুব জটিল, আর মাত্র একবেলার খাবার হজম করতে আমার প্রায় এক মাস সময় লেগে যেতে পারে! আমি তোমাদের একটা দারুণ গোপন কথা বলি: আমার লোম আসলে একটা ছোট্ট, ব্যস্ত ইকোসিস্টেম। আমার লোমের মধ্যে এক বিশেষ ধরনের সবুজ শৈবাল জন্মায়, যা আমাকে চমৎকার ক্যামোফ্লেজ বা ছদ্মবেশ দেয়। এছাড়াও আমার কিছু রুমমেট আছে, যাদের নাম শ্লথ মথ! তারা আমার কোটের মধ্যেই বাস করে, ভ্রমণ করে এবং লুকিয়ে থাকে। এরপর আমি আমার সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ অভিযানের কথা বলব: সপ্তাহে একবার জঙ্গলের মাটিতে নেমে আসা। ক্যানোপির নিরাপত্তা ছেড়ে এটাই আমার একমাত্র বের হওয়া। বিজ্ঞানীরা বছরের পর বছর ধরে আমার এই আচরণ নিয়ে গবেষণা করেছেন, এবং ২০১৪ সালের দিকে প্রকাশিত একটি গবেষণায় বলা হয়েছে যে আমি আমার প্রিয় গাছগুলিতে সার দেওয়ার জন্য এবং আমার মথ বন্ধুদের আমার মলের মধ্যে ডিম পাড়ার জায়গা করে দেওয়ার জন্য এটা করি।

চলো, আমি তোমাদের সময়ের পেছনে আমার প্রাচীন আত্মীয়দের সাথে দেখা করতে নিয়ে যাই। প্লাইস্টোসিন যুগে, যা প্রায় ১০,০০০ বছর আগে শেষ হয়েছিল, মেগাথেরিয়ামের মতো বিশাল আকারের গ্রাউন্ড শ্লথ পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াত। ওরা আকারে হাতির মতো বড় ছিল! আমি অবশ্যই ওদের তুলনায় অনেক ছোট এবং গাছে বসবাসের জন্য পুরোপুরি অভিযোজিত। কিন্তু আমার আধুনিক জগতেও নিজস্ব দৈত্য আছে: বুলডোজার এবং করাত। বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময় থেকে, চাষাবাদ এবং শহর তৈরির জন্য বন উজাড় করার কারণে আমার রেইনফরেস্টের বাড়ি ছোট হয়ে আসছে। এর ফলে আমার খাবার খুঁজে পেতে এবং এক গাছ থেকে অন্য গাছে যেতে খুব অসুবিধা হয়। কিন্তু আশার আলোও আছে! মানুষ আমাদের সাহায্য করছে। ২০১৭ সালে প্রতিষ্ঠিত দ্য শ্লথ কনজারভেশন ফাউন্ডেশনের মতো সংরক্ষণ গোষ্ঠীগুলো আমাদের বাড়ি রক্ষা করতে এবং আমাদের সম্পর্কে মানুষকে শিক্ষিত করতে কাজ করছে। তারা এমনকি রাস্তা এবং জঙ্গলের ফাঁকা জায়গা নিরাপদে পার হওয়ার জন্য আমার এবং আমার বন্ধুদের জন্য দড়ির ‘শ্লথ ক্রসিং’ তৈরি করে দেয়।

আমি শুধু একজন ঘুমন্ত বৃক্ষবাসী নই; আমি রেইনফরেস্টের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমি একজন মালী, একটি চলমান বাড়ি এবং খাদ্য শৃঙ্খলের একটি অপরিহার্য অংশ। পাতা খেয়ে আমি গাছ ছাঁটাই করতে সাহায্য করি। শৈবাল এবং মথ বহন করে আমি অন্যান্য প্রাণীদের জীবনধারণে সহায়তা করি। আর মাটিতে সার দিয়ে আমি নতুন গাছ জন্মাতে সাহায্য করি। আমার ধীর এবং স্থির জীবন রেইনফরেস্টের শান্ত, আন্তঃসংযুক্ত ছন্দের কথা মনে করিয়ে দেয়। আমার গল্প এখনও প্রতিদিন গাছের চূড়ায় লেখা হচ্ছে, এবং যতদিন মানুষ এই আশ্চর্যজনক বনগুলিকে রক্ষা করার বিষয়ে চিন্তা করবে, আমার মতো শ্লথদের একটি বাড়ি থাকবে। আমি সাধারণত প্রায় ২০ থেকে ৩০ বছর বাঁচি, ক্যানোপিতে আমার শান্তিপূর্ণ জীবন উপভোগ করি।