তিন-আঙুলযুক্ত স্লথ

আমি একটি তিন আঙুলওয়ালা শ্লথ, দক্ষিণ আমেরিকার রেইনফরেস্টের উঁচু ক্যানোপিতে ঝুলে থাকি। তোমরা হয়তো ভাবছ আমি খুব অলস, কিন্তু আমার এই ধীরগতিই আমার আসল শক্তি! ধীরে ধীরে চলার কারণে আমার শরীরের অনেক শক্তি বেঁচে যায়। এই ধীরতার জন্যই শিকারিদের চোখ থেকে আমি প্রায় অদৃশ্য থাকি। আমার একটা গোপন কথাও আছে। আমার ঘাড়ে কিছু অতিরিক্ত হাড় আছে, যার জন্য আমি আমার শরীর না নাড়িয়েও মাথা প্রায় ২৭০ ডিগ্রি পর্যন্ত ঘোরাতে পারি। এর ফলে আমি এক জায়গায় থেকেই চারপাশের সবকিছু দেখতে পাই। আমার এই ক্ষমতা আমাকে শিকারি, যেমন হার্পি ঈগল থেকে বাঁচতে সাহায্য করে। গাছের ডালে ঝুলে থাকা আমার কাছে সবচেয়ে নিরাপদ মনে হয়, কারণ এখানে আমি প্রকৃতির সাথে মিশে যেতে পারি এবং কেউ আমাকে সহজে খুঁজে পায় না। আমার জীবনটা শান্ত আর ধীর, কিন্তু এটাই আমার বেঁচে থাকার সেরা উপায়।

আমার লোম শুধু আমার শরীর ঢাকার জন্যই নয়, এটি একটি আস্ত জীবন্ত জগৎ। আমার লোমের মধ্যে ছোট ছোট সবুজ শৈবাল জন্মায়, যা আমাকে একটা সবুজাভ আভা দেয়। এই রঙের জন্য আমি গাছের পাতার সাথে একদম মিশে যাই, যা আমাকে শিকারিদের থেকে লুকিয়ে থাকতে সাহায্য করে। একে বলে ক্যামোফ্লেজ। তবে আমার লোমে শুধু শৈবালই থাকে না, আমার কিছু রুমমেটও আছে—শ্লথ মথ! আমাদের মধ্যে এক বিশেষ বন্ধুত্ব আছে। সপ্তাহে একবার, আমি খুব সাবধানে গাছের ওপর থেকে জঙ্গলের মাটিতে নেমে আসি। এটা আমার জন্য খুব ঝুঁকিপূর্ণ একটা কাজ। আমি যখন মাটিতে থাকি, তখন মথেরা এই সুযোগে ডিম পাড়ে। সেই ডিম ফুটে যখন নতুন মথ জন্মায়, তখন তারা উড়ে গিয়ে আমার মতোই কোনো শ্লথের লোমে আশ্রয় নেয়। আমার লোম যেন তাদের জন্য একটা চলন্ত বাড়ি। তাই বলা যায়, আমি একাই একটা আস্ত ইকোসিস্টেমকে হোস্ট করি, যেখানে শৈবাল আর মথেরা আমার সাথে মিলেমিশে থাকে।

আমার খাবারের তালিকায় বেশিরভাগই থাকে গাছের পাতা, বিশেষ করে সেক্রোপিয়া গাছের পাতা আমার খুব পছন্দের। এই পাতাগুলোতে খুব বেশি শক্তি থাকে না, আর এটাই আমার ধীরগতির আরও একটি কারণ। কম শক্তির খাবার খেয়ে বেশি ছোটাছুটি করা সম্ভব নয়। তাই আমি সারাদিন খুব ধীরে ধীরে চলি আর শক্তি বাঁচিয়ে রাখি। আমার জীবনে বিপদও কম নয়। হার্পি ঈগল আর জাগুয়ারের মতো শিকারিরা সবসময় সুযোগের অপেক্ষায় থাকে। কিন্তু আমার ধীর, শান্ত জীবনযাপনই আমাকে তাদের থেকে বাঁচিয়ে রাখে। আমি এতই ধীরে চলি যে তাদের চোখে পড়ি না। তবে আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় বিপদটা শুরু হয়েছিল ১৯০০-এর দশকের মাঝামাঝি সময় থেকে। সেই সময় থেকে মানুষ আমাদের রেইনফরেস্টের বাড়ি, অর্থাৎ জঙ্গল, কাটতে শুরু করে, যার ফলে আমাদের থাকার জায়গা দিন দিন কমে আসছে।

আমি জঙ্গলের একজন ধীরগতির মালি। আমি যখন এক গাছ থেকে অন্য গাছে যাই, তখন আমার লোমের মাধ্যমে নানা ধরনের বীজ ও অণুজীব ছড়িয়ে দিই, যা জঙ্গলের জীববৈচিত্র্য বজায় রাখতে সাহায্য করে। আমার লোমের মধ্যে যে একটা আস্ত জগৎ বাস করে, সেটাও এই জঙ্গলের এক দারুণ অংশ। বিজ্ঞানীরা আমাদের সম্পর্কে অনেক আগে থেকেই জানেন। ১৭৫৮ সালে তারা আনুষ্ঠানিকভাবে আমার পরিবারের নাম দিয়েছিলেন ব্র্যাডিপাস। আজও আমি এই জঙ্গলে ঝুলে আছি, আমার ধীর ও শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাচ্ছি। মানুষ যদি রেইনফরেস্টকে রক্ষা করে, তাহলে আমার মতো আরও অনেক প্রাণী, যারা এই অবিশ্বাস্য বাড়িকে নিজেদের আশ্রয় বলে মনে করে, তাদের ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত থাকবে।