সিন্ধুঘোটক

হ্যালো, আমি একটি ওয়ালরাস, শীতল আর্কটিকের একজন রক্ষক। তোমরা হয়তো আমার প্রজাতিকে তার বৈজ্ঞানিক নামে চিনবে, ওডোবেনাস রোসমারাস, এই নামটি বিজ্ঞানীরা সেই ১৭৫৮ সালে আমাদের দিয়েছিলেন। এর মানে হলো 'দাঁত-হাঁটা', যা আমার জন্য একটি উপযুক্ত বর্ণনা। আমি আমার লম্বা, গজদন্তের মতো দাঁত ব্যবহার করে আমার বিশাল শরীরকে হিমশীতল জল থেকে টেনে ভাসমান সমুদ্রের বরফের উপর তুলি, যা আমার বাড়ি। আমার জগৎ বিশাল, ঠান্ডা জল এবং চলমান বরফের চাঁই নিয়ে গঠিত। আমার কুঁচকানো, দারুচিনি-বাদামী ত্বক নিয়ে আমাকে হয়তো ডাঙায় খুব একটা সাবলীল দেখায় না, কিন্তু জলে আমি শক্তিশালী। চর্বির একটি পুরু স্তর, যাকে ব্লাবার বলা হয়, আমাকে প্রায় জমে যাওয়া তাপমাত্রায় গরম রাখে। যদিও আমার চোখ গভীর অন্ধকারের জলে দেখার জন্য সেরা নয়, আমার মুখ শত শত সংবেদনশীল গোঁফে ঢাকা। এই গোঁফগুলো আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হাতিয়ার, যা আমাকে অন্ধকার সমুদ্রের তলদেশে আমার পরবর্তী খাবারের সন্ধান করতে সাহায্য করে।

আমি একটি খুব সামাজিক প্রাণী, এবং আমার জীবন একটি বিশাল পালের মধ্যে কাটে। ভাবো তো, আমাদের হাজার হাজার সদস্যের একসাথে গোঁ গোঁ, غر غر এবং গর্জন করার শব্দ! বাতাস সমুদ্রের গন্ধ এবং আমাদের নিজস্ব কস্তুরীর মতো স্বতন্ত্র গন্ধে ভরা থাকে। আমরা এই বিশাল দলে স্থলে বা বড় বরফের চাঁইয়ের উপর জড়ো হই, যাকে আমরা 'হল-আউট' বলি। একসাথে ঘেঁষাঘেঁষি করে থাকা নিরাপত্তা এবং উষ্ণতা দেয়। এই ব্যস্ত সম্প্রদায়ের মধ্যেই আমি আমার শাবকদের বড় করি। একটি শাবক কমপক্ষে দুই বছর আমার পাশে থাকে, বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতা শেখে। আমি তাদের শেখাই কীভাবে জলে পথ চলতে হয়, খাবার খুঁজতে হয় এবং বিপদ থেকে সতর্ক থাকতে হয়। আমার দাঁত শুধু হাঁটার জন্য নয়; এগুলি পালের মধ্যে আমার মর্যাদার প্রতীক এবং একটি শক্তিশালী অস্ত্র। আমি এগুলি হল-আউটে আমার জায়গা রক্ষা করতে এবং আর্কটিকের একমাত্র প্রধান শিকারী—শক্তিশালী পোলার বিয়ার বা মেরু ভালুক থেকে আমার পরিবারকে রক্ষা করতে ব্যবহার করি।

যখন খাওয়ার সময় হয়, আমি কোলাহলপূর্ণ পাল ছেড়ে নীচের নীরব, অন্ধকার জলে ডুব দিই। বিজ্ঞানীরা আমাকে 'বেন্থিক' খাদক বলেন, যার সহজ অর্থ হলো আমি সমুদ্রের তলদেশে আমার খাবার খুঁজে নিই। সমুদ্রতলে আমার যাত্রা একটি সাবলীল গতির মতো। সেখানে পৌঁছে আমি শিকারের জন্য আমার চোখ ব্যবহার করি না। পরিবর্তে, আমি আমার মুখ এদিক-ওদিক ঘোরাই, আমার অতি-সংবেদনশীল গোঁফ ব্যবহার করে নরম কাদায় চাপা পড়া ঝিনুক, শামুক এবং কৃমির আকৃতি অনুভব করি। একবার একটি ঝিনুক খুঁজে পেলে, আমি বেশ চালাক একটি কাজ করি। আমি এর শক্ত খোলস ভাঙার জন্য আমার দাঁত বা গজদন্ত ব্যবহার করি না। পরিবর্তে, আমি আমার শক্তিশালী ঠোঁট খোলসের উপর চেপে ধরি, আমার মুখ দিয়ে একটি শক্তিশালী ভ্যাকুয়াম বা শূন্যতা তৈরি করি এবং নরম শরীরটাকে সরাসরি খোলস থেকে শুষে নিই। এটি একটি অত্যন্ত কার্যকর কৌশল যা আমাকে একবারে হাজার হাজার ঝিনুক খেতে সাহায্য করে, যা আমাকে এই ঠান্ডা পরিবেশে বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি যোগায়।

কিন্তু আমার বরফের জগৎ বদলে যাচ্ছে, এবং আমার প্রজাতি নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হচ্ছে। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে আমাদের বাড়ি, অর্থাৎ সমুদ্রের বরফ, গলে যাচ্ছে। বরফ আমাদের বিশ্রাম, জন্মদান এবং খাবারের জায়গায় পৌঁছানোর মঞ্চ। পর্যাপ্ত স্থিতিশীল সমুদ্রের বরফ ছাড়া, আমাদের খাবারের জন্য অনেক দীর্ঘ দূরত্ব সাঁতার কাটতে বাধ্য হতে হয়, যা আমাদের মূল্যবান শক্তির ভান্ডার শেষ করে দেয়। এর অর্থ হলো আমাদের উপকূলীয় সৈকতে বিশাল, ভিড়ে ঠাসা হল-আউটে জড়ো হতে হয়। এই ভিড়ের পরিস্থিতি বিপজ্জনক হতে পারে, বিশেষ করে আমাদের সবচেয়ে ছোট শাবকদের জন্য, যারা পদদলিত হতে পারে। এই সংগ্রাম সত্ত্বেও, মানুষ আমাদের সাহায্য করার জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নিয়েছিল। ১৯৭২ সালে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী সুরক্ষা আইন পাস করে। এই আইনটি ওয়ালরাস এবং অন্যান্য সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী প্রাণীর শিকার অনেকটাই বন্ধ করে দিয়েছিল, যা আমাদের জনসংখ্যাকে পুনরুদ্ধার করতে এবং কিছু সময়ের জন্য আরও শক্তিশালী হতে সাহায্য করেছিল।

আমার গল্প শুধু বেঁচে থাকার নয়; এটি সমগ্র আর্কটিক বাস্তুতন্ত্রের স্বাস্থ্যে আমার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা সম্পর্কেও। যখন আমি সমুদ্রতলে খাবার খুঁজি, ঝিনুক খুঁড়ে এবং শুষে খাই, তখন আমি কাদা এবং পলি নাড়াচাড়া করি। বিজ্ঞানীরা একে 'বেন্থিক বায়োটারবেশন' বলেন। এই প্রক্রিয়াটি অত্যাবশ্যক কারণ এটি সমুদ্রতলে আটকে থাকা পুষ্টিকে আবার জলে ফিরিয়ে দেয়। এই পুষ্টিগুলি তখন ক্ষুদ্রতম জীবদের খাদ্য জোগায়, যা সমগ্র সামুদ্রিক খাদ্য জালের ভিত্তি তৈরি করে। একভাবে, আমি সমুদ্রতলের একজন মালী, আমার প্রতিটি খাবারের সাথে আমার পরিবেশের স্বাস্থ্যের যত্ন নিই। আমার যাত্রা আজও চলছে, এবং আমার মতো একটি ওয়ালরাস প্রায় ৪০ বছর বাঁচতে পারে। আমাদের ভবিষ্যৎ সরাসরি আর্কটিকের স্বাস্থ্যের সাথে জড়িত। আমার পালের এবং উত্তরের সমস্ত পালের টিকে থাকা নির্ভর করে আমাদের বরফের বিশ্বকে আগামী প্রজন্মের জন্য রক্ষা করার উপর।