ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান ম্যানেটি

হ্যালো, আমি একটি ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান ম্যানেটি। আমার বড়, ধীরগতি এবং শান্ত স্বভাবের জন্য অনেকে আমাকে 'সামুদ্রিক গরু' বলে ডাকে। আমি উষ্ণ উপকূলীয় জলে বাস করি, যেখানে আমি শান্তিতে ভেসে বেড়াই। শুনতে হয়তো মজার লাগবে, কিন্তু অনেক দিন আগে, ১৪৯৩ সালের ৯ই জানুয়ারি, ক্রিস্টোফার কলম্বাসের মতো একজন অভিযাত্রী এবং তার সঙ্গীরা আমার পূর্বপুরুষদের কয়েকজনকে দেখে ভেবেছিলেন তারা জলপরী। অবশ্যই, আমরা কোনো পৌরাণিক প্রাণী নই। আমার বংশ বেশ প্রাচীন এবং এর উৎস হাতির মতো একই স্থলবাসী পূর্বপুরুষদের থেকে। আপনি যদি আমার ফ্লিপারগুলোর দিকে ভালোভাবে তাকান, তাহলে পায়ের নখও দেখতে পাবেন, যা স্থলে আমাদের দূরবর্তী অতীতের একটি ছোট স্মারক। আমরা বড়, ধূসর রঙের এবং আমাদের একটি বৈঠার মতো লেজ আছে যা আমাদের জলের মধ্যে দিয়ে সাঁতরাতে সাহায্য করে। আমরা আপনার মতোই স্তন্যপায়ী প্রাণী, যার মানে আমাদের শ্বাস নেওয়ার জন্য জলের পৃষ্ঠে আসতে হয়।

আমার দিনগুলো মূলত খাবার খোঁজা এবং খাওয়ার মধ্যেই কাটে। একজন তৃণভোজী প্রাণী হিসেবে, আমার খাদ্য সম্পূর্ণভাবে উদ্ভিদের উপর নির্ভরশীল। আমি প্রতিদিন আট ঘণ্টা পর্যন্ত সমুদ্র-ঘাস এবং অন্যান্য জলজ উদ্ভিদ খেয়ে কাটাই। আমার বিশাল শরীরকে কর্মক্ষম রাখতে, আমাকে প্রতিদিন আমার শরীরের ওজনের প্রায় ১০% খেতে হয়, যা ১০০ পাউন্ডেরও বেশি উদ্ভিদ হতে পারে। আমার বিপাক ক্রিয়া খুব ধীর হওয়ায়, আমি বেশি শারীরিক তাপ উৎপন্ন করতে পারি না। একারণেই আমাকে ৬৮ ডিগ্রি ফারেনহাইট বা ২০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের চেয়ে উষ্ণ জলে বাস করতে হয়। জল খুব ঠান্ডা হয়ে গেলে আমি অসুস্থ হয়ে পড়তে পারি। শীতের মাসগুলোতে, যখন উপকূলীয় জল ঠান্ডা হয়ে যায়, তখন আমার পরিবার এবং আমি উষ্ণ জায়গা খুঁজে বের করার জন্য পরিযান করি। আমরা প্রায়শই ফ্লোরিডার মতো জায়গার প্রাকৃতিক ঝর্ণায় যাই, যেখানে জলের তাপমাত্রা সারা বছর আমাদের জন্য আরামদায়ক থাকে।

আমি যখন বাছুর ছিলাম, তখন আমি আমার মায়ের খুব কাছাকাছি থাকতাম। একটি তরুণ ম্যানেটির জন্য এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সময়। প্রায় দুই বছর পর্যন্ত আমি তাকে সর্বত্র অনুসরণ করতাম। বেঁচে থাকার জন্য যা যা জানা দরকার, তিনি আমাকে সবকিছু শিখিয়েছিলেন, যেমন উষ্ণ জল খুঁজে পাওয়ার জন্য সেরা পরিযানের পথ এবং খাবার খোঁজার জন্য সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা। আমরা ম্যানেটিরা বিভিন্ন ধরনের শব্দ ব্যবহার করে একে অপরের সাথে যোগাযোগ করি। আমরা একে অপরের সাথে কথা বলার জন্য চিঁ চিঁ এবং কিচিরমিচির শব্দ করি, এবং ঘোলা জলে মা ও বাছুরের যোগাযোগ বজায় রাখার জন্য এটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে আমরা সাধারণত একাকী প্রাণী, তবে কখনও কখনও আমরা ছোট দল গঠন করি। বন্য পরিবেশে, যদি আমরা নিরাপদ এবং সুস্থ থাকি, আমরা প্রায় ৪০ বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারি, এবং আমাদের মধ্যে কেউ কেউ এর চেয়েও বেশি দিন বেঁচেছে।

একটি পরিবর্তনশীল বিশ্বে বাস করা আমার প্রজাতির জন্য অনেক চ্যালেঞ্জ নিয়ে এসেছে। যেহেতু আমরা অগভীর, উপকূলীয় জল পছন্দ করি, তাই আমরা মানুষের বসবাস এবং কাজের জায়গার খুব কাছাকাছি থাকি। বছরের পর বছর ধরে, দূষণ এবং উপকূলীয় উন্নয়নের কারণে আমাদের সমুদ্র-ঘাসের বাসস্থান ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, যা আমাদের জন্য খাবার খুঁজে পাওয়া কঠিন করে তুলেছে। তবে, আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি ছিল নৌকার সাথে সংঘর্ষ। আমরা ধীরে ধীরে চলি এবং প্রায়ই জলের পৃষ্ঠের ঠিক নীচে বিশ্রাম নিই, যার ফলে নৌকা চালকদের আমাদের দেখতে অসুবিধা হয়। এটি আমাদের জন্য একটি খুব কঠিন সময় ছিল। আমাদের জনসংখ্যা বিপদে পড়েছে বুঝতে পেরে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সরকার আমাদের রক্ষা করার জন্য একটি বড় পদক্ষেপ নিয়েছিল। ১৯৭৩ সালে, তারা বিপন্ন প্রজাতি আইন পাস করে এবং আমাদের আনুষ্ঠানিকভাবে 'বিপন্ন' হিসাবে তালিকাভুক্ত করা হয়। এই আইনটি আমাদের বিশেষ সুরক্ষা দিয়েছিল এবং আমাদের বেঁচে থাকার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় ছিল।

১৯৭৩ সালে আইন পাস হওয়ার পর, মানুষ আমাদের সাহায্য করার জন্য একসাথে কাজ শুরু করে। সবচেয়ে কার্যকর ব্যবস্থাগুলোর মধ্যে একটি ছিল জলে বিশেষ 'ম্যানেটি অঞ্চল' তৈরি করা। এই অঞ্চলগুলোতে, নৌকাগুলোকে খুব ধীরে চলতে হয়, যা আমাদের তাদের আসার শব্দ শোনার এবং সরে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় দেয়। এই সুরক্ষিত অঞ্চলগুলো একটি বিশাল পরিবর্তন এনেছে। এই এবং অন্যান্য সংরক্ষণ প্রচেষ্টার জন্য, আমাদের জনসংখ্যা ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হতে শুরু করে। এটি একটি দীর্ঘ যাত্রা ছিল, কিন্তু ২০১৭ সালের মার্চ মাসে একটি দারুণ খবর আসে। আমাদের সংখ্যা এতটাই বেড়ে গিয়েছিল যে আমাদের আনুষ্ঠানিক মর্যাদা 'বিপন্ন' থেকে 'সঙ্কটাপন্ন'-এ পরিবর্তন করা হয়। এটি আমাদের জন্য এবং যারা কঠোর পরিশ্রম করে সাহায্য করেছেন তাদের জন্য একটি বিশাল বিজয় ছিল। এর মানে এই নয় যে আমাদের সমস্ত সমস্যা দূর হয়ে গেছে, কিন্তু এটি দেখায় যে মানুষ যখন বন্যপ্রাণী রক্ষার জন্য প্রচেষ্টা করে, তখন তা আশ্চর্যজনক ফল দিতে পারে।

আমার গল্প শুধু বেঁচে থাকার নয়; এটি আমার জলের নীচের বাড়িতে আমি যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করি, সে সম্পর্কেও। একজন প্রাথমিক তৃণভোজী হিসেবে, আমার অবিরাম সমুদ্র-ঘাস খাওয়াটা সমুদ্রের জন্য এক ধরনের বাগান করার মতো। সমুদ্র-ঘাসের বিছানাগুলোকে ছেঁটে রেখে, আমি সেগুলোকে সুস্থ এবং উৎপাদনশীল রাখতে সাহায্য করি। এই সমুদ্র-ঘাসের বিছানাগুলো অবিশ্বাস্যভাবে গুরুত্বপূর্ণ। এগুলো অগণিত প্রজাতির মাছ এবং শেলফিশের জন্য নার্সারি হিসাবে কাজ করে, তাদের খাদ্য এবং আশ্রয় প্রদান করে। এগুলো সমুদ্রতটকে স্থিতিশীল করে উপকূলকে ক্ষয় থেকে রক্ষা করতেও সাহায্য করে। আমার জীবন একটি স্মারক যে প্রতিটি প্রাণীর তার বাস্তুতন্ত্রে একটি উদ্দেশ্য আছে। আমাদের مشترکہ পরিবেশের প্রতি যত্ন ও শ্রদ্ধার সাথে, মানুষ এবং বন্যপ্রাণীরা আগামী বহু বছর ধরে বিশ্বের সুন্দর জলে একসাথে বসবাস করতে পারে।