বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিন

আমি বেঞ্জামিন ফ্র্যাঙ্কলিন, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে এসেছি। আমার জন্ম হয়েছিল ১৭০৬ সালের জানুয়ারি মাসের ১৭ তারিখে, বস্টন শহরে। আমাদের পরিবারটি ছিল বিশাল, আমি ছিলাম আমার বাবার সতেরো জন সন্তানের মধ্যে একজন। ছোটবেলা থেকেই বই পড়তে আমার ভীষণ ভালো লাগত। আমি সব সময় নতুন কিছু জানার জন্য উৎসুক থাকতাম। তবে, আমাদের পরিবারে এতজন সদস্য থাকায়, আমাকে খুব অল্প বয়সেই স্কুল ছেড়ে দিয়ে বাবাকে তাঁর মোমবাতি ও সাবানের ব্যবসায় সাহায্য করতে হয়েছিল। কিন্তু আমার শেখার আগ্রহ কখনও কমেনি। যখন আমার বয়স বারো বছর, আমি আমার বড় ভাই জেমসের ছাপাখানায় কাজ করতে শুরু করি। সেখানে আমি ছাপাখানার কাজ শিখি, কিন্তু আমার মন পড়ে থাকত লেখার জগতে। আমি জানতাম, আমার ভাই আমার লেখা ছাপবে না, তাই আমি একটি বুদ্ধি বের করলাম। আমি ‘সাইলেন্স ডুগুড’ নামে এক বিধবা মহিলার ছদ্মবেশে চিঠি লিখতে শুরু করি। সেই চিঠিগুলোতে আমি শহরের নানা বিষয় নিয়ে মজার মজার কথা লিখতাম আর রাতের অন্ধকারে চুপিচুপি ছাপাখানার দরজার নিচ দিয়ে গলিয়ে দিতাম। আমার ভাই সেই চিঠিগুলো খুব পছন্দ করে এবং তার সংবাদপত্রে ছাপতে শুরু করে। পুরো বস্টন শহরের মানুষ মিসেস ডুগুডের লেখা পছন্দ করতে লাগল, আর আমি মনে মনে হাসতাম কারণ একমাত্র আমিই জানতাম আসল লেখক কে।

কিছু বছর পর, আমি আরও বড় সুযোগের সন্ধানে ফিলাডেলফিয়া চলে আসি। তখন আমার বয়স মাত্র সতেরো। সেখানে আমি কঠোর পরিশ্রম করে নিজের ছাপাখানার ব্যবসা শুরু করি। আমি ‘পুওর রিচার্ডস অ্যালম্যানাক’ নামে একটি পঞ্জিকা প্রকাশ করতে শুরু করি, যা খুব জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। এতে আমি মজার মজার প্রবাদ এবং দরকারি তথ্য দিতাম, যেমন - “সময়ের এক ফোঁড়, অসময়ের দশ ফোঁড়।” কিন্তু আমার কৌতূহল শুধু ছাপাখানার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। আমি সব সময় ভাবতাম, পৃথিবীটা কীভাবে কাজ করে। আমার চারপাশের সবকিছু নিয়েই আমার প্রশ্ন ছিল। ১৭৫২ সালের জুন মাসে এক ঝড়বৃষ্টির দিনে আমি একটি বিপজ্জনক পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিই। আমি জানতে চাইতাম, বজ্রপাত কি সত্যিই বিদ্যুৎ? তাই আমি একটি রেশমি ঘুড়ি ওড়ালাম, যার সুতোর শেষে একটি ধাতব চাবি বাঁধা ছিল। যখন বজ্রপাত হলো, তখন চাবি থেকে বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ বের হতে দেখে আমি বুঝতে পারলাম যে আমার ধারণা সঠিক। এই আবিষ্কারের পর আমি বজ্রপাত থেকে বাড়িঘর বাঁচানোর জন্য লাইটনিং রড তৈরি করি। এছাড়াও, আমি বয়স্ক মানুষদের পড়ার সুবিধার জন্য বাইফোকাল চশমা এবং ঘর গরম রাখার জন্য ফ্র্যাঙ্কলিন স্টোভ আবিষ্কার করি। আমি শুধু নিজের জন্য ভাবতাম না, আমার সম্প্রদায়ের কথাও ভাবতাম। তাই আমি ফিলাডেলফিয়ায় প্রথম গণগ্রন্থাগার এবং একটি স্বেচ্ছাসেবী দমকল বাহিনী প্রতিষ্ঠা করি, যাতে সবাই জ্ঞান অর্জন করতে পারে এবং বিপদে একে অপরের পাশে দাঁড়াতে পারে।

আমার জীবন শুধু উদ্ভাবন এবং ব্যবসা নিয়েই ছিল না। আমি আমার দেশকে খুব ভালোবাসতাম এবং তার স্বাধীনতার জন্য কাজ করতে চেয়েছিলাম। সেই সময়ে আমেরিকা ব্রিটেনের অধীনে ছিল এবং অনেক আমেরিকান নিজেদের একটি স্বাধীন দেশ গড়তে চেয়েছিল। আমিও তাদের মধ্যে একজন ছিলাম। ১৭৭৬ সালে, আমাকে থমাস জেফারসন এবং জন অ্যাডামসের মতো মহান নেতাদের সাথে মিলে স্বাধীনতার ঘোষণাপত্র লেখার দায়িত্ব দেওয়া হয়। আমরা সবাই মিলে এমন একটি নথি তৈরি করেছিলাম যা ঘোষণা করে যে সমস্ত মানুষ সমান এবং তাদের স্বাধীনভাবে বাঁচার অধিকার আছে। এরপর, আমেরিকান বিপ্লবের সময় আমি ফ্রান্সে যাই। আমার কাজ ছিল ফরাসিদের বোঝানো যেন তারা আমেরিকার স্বাধীনতার লড়াইয়ে আমাদের সাহায্য করে। এটা একটা কঠিন কাজ ছিল, কিন্তু আমি সফল হয়েছিলাম। ফরাসিদের সাহায্য আমাদের যুদ্ধে জিততে অনেক বড় ভূমিকা রেখেছিল। যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, ১৭৮৭ সালে, আমি আমেরিকার সংবিধান তৈরিতেও সাহায্য করি। এই সংবিধানটিই আমাদের নতুন দেশের জন্য আইন ও কাঠামো তৈরি করে দিয়েছিল। এটা ছিল একটা বিরাট সম্মানের ব্যাপার, কারণ আমরা সবাই মিলে এমন একটি দেশ তৈরি করছিলাম যা স্বাধীনতা এবং ন্যায়ের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠবে।

আমার জীবনটা ছিল লম্বা এবং নানান অভিজ্ঞতায় ভরা। আমি অনেক কিছু করেছি—আমি একজন লেখক, একজন উদ্ভাবক, একজন বিজ্ঞানী এবং একজন রাষ্ট্রনায়ক ছিলাম। ১৭৯০ সালের এপ্রিল মাসের ১৭ তারিখে, ৮৪ বছর বয়সে আমার জীবন শেষ হয়। পেছন ফিরে তাকালে আমি দেখি, আমার কৌতূহলই আমাকে সবসময় নতুন কিছু করতে উৎসাহিত করেছে। আমি বিশ্বাস করতাম যে কঠোর পরিশ্রম এবং অন্যকে সাহায্য করার ইচ্ছাই পৃথিবীকে আরও সুন্দর করে তুলতে পারে। আমার গল্প থেকে আমি চাই তোমরা এটাই শেখো যে, প্রশ্ন করতে কখনও ভয় পাবে না। সব সময় শিখতে থাকো এবং নিজের জ্ঞান ব্যবহার করে তোমার চারপাশের পৃথিবীকে আরও উন্নত করার চেষ্টা করো। ছোট ছোট চেষ্টাই একদিন বড় পরিবর্তন আনতে পারে।