সিজার শাভেজ

নমস্কার, আমার নাম সিজার শ্যাভেজ। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৯২৭ সালের ৩১শে মার্চ, আরিজোনার ইউমার কাছে আমাদের পারিবারিক খামারে। সেই দিনগুলোতে আমার জীবনটা ছিল আনন্দে ভরা। সূর্যের আলোয় ঝলমল করা খেত, পরিবারের সাথে কাজ করা আর মাটির সোঁদা গন্ধে আমার শৈশব কেটেছিল। কিন্তু ১৯৩০-এর দশকে মহামন্দা নামের এক ভয়ংকর ঝড় আমাদের সবকিছু বদলে দিল। অসংখ্য মানুষের মতো আমাদের পরিবারও তাদের বাড়ি ও জমি হারিয়ে ফেলে। রাতারাতি আমরা ক্যালিফোর্নিয়ায় পরিযায়ী খামার শ্রমিকে পরিণত হলাম। আমাদের জীবনটা হয়ে গেল এক চলমান অনিশ্চয়তা। এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় কাজের খোঁজে ঘুরে বেড়ানো, সামান্য পারিশ্রমিকের জন্য সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত কঠোর পরিশ্রম করা—এটাই ছিল আমাদের নতুন বাস্তবতা। আমরা প্রায়ই তাঁবুতে বা ছোট ছোট ঘরে থাকতাম, যেখানে কোনো সুযোগ-সুবিধা ছিল না। এর চেয়েও কষ্টের ছিল মানুষের অবহেলা আর বৈষম্য। আমাদের দিকে এমনভাবে তাকানো হতো যেন আমরা অদৃশ্য, যেন আমাদের কোনো সম্মান নেই। এই কঠিন সময়গুলো আমার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল এবং আমাকে শিখিয়েছিল যে অবিচারের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানো কতটা জরুরি।

পরিযায়ী শ্রমিক হিসেবে বড় হতে হতে আমি নিজের চোখে খামার শ্রমিকদের প্রতি হওয়া অন্যায়গুলো দেখতাম। আমাদের জীবন ছিল অনিশ্চিত এবং কঠিন। ঘন ঘন জায়গা বদলানোর কারণে আমার পড়াশোনাও ঠিকমতো হয়নি। অনেকগুলো স্কুলে ভর্তি হলেও কোথাও বেশিদিন থাকতে পারিনি, তাই আমার প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা মাঝপথেই থেমে যায়। কৈশোর পেরিয়ে আমি মার্কিন নৌবাহিনীতে যোগ দিই, কিন্তু আমার মন পড়ে থাকত খামার শ্রমিকদের কষ্টের জীবনে। আমার জীবনের মোড় ঘুরে যায় যখন আমার সাথে ফ্রেড রস নামে একজন মানুষের পরিচয় হয়। তিনি ছিলেন একজন কমিউনিটি অর্গানাইজার এবং আমার পরামর্শদাতা। তিনিই আমাকে শিখিয়েছিলেন কীভাবে সাধারণ মানুষকে একত্রিত করে তাদের অধিকারের জন্য লড়াই করতে হয়। ফ্রেড আমাকে দেখিয়েছিলেন যে, একজোট হলে দুর্বল মানুষেরাও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে। তার কাছ থেকে আমি সংগঠন তৈরির কৌশল শিখি। এই নতুন জ্ঞান এবং অনুপ্রেরণা নিয়ে আমি আমার brilliant বন্ধু ডলোরেস হুয়ের্তার সাথে দেখা করি। আমরা দুজনেই খামার শ্রমিকদের জন্য একটি শক্তিশালী সংগঠন তৈরির স্বপ্ন দেখতাম। সেই স্বপ্নকে সত্যি করতে, ১৯৬২ সালের ৩০শে সেপ্টেম্বর আমরা দুজনে মিলে ন্যাশনাল ফার্ম ওয়ার্কার্স অ্যাসোসিয়েশন (NFWA) প্রতিষ্ঠা করি। আমাদের লক্ষ্য ছিল খামার শ্রমিকদের একটি ঐক্যবদ্ধ কণ্ঠস্বর দেওয়া, যাতে তারা ভালো মজুরি, কাজের উন্নত পরিবেশ এবং সম্মানের জন্য একযোগে দাবি জানাতে পারে।

আমাদের সবচেয়ে বড় এবং বিখ্যাত লড়াই ছিল ডেলানো আঙুর ধর্মঘট, যা ১৯৬৫ সালের ৮ই সেপ্টেম্বর শুরু হয়েছিল। আমরা, খামার শ্রমিকরা, আঙুর তোলা বন্ধ করে দিয়েছিলাম যতক্ষণ না খামারের মালিকরা আমাদের দাবি মেনে নেয়। এই লড়াইয়ে আমার সবচেয়ে বড় অস্ত্র ছিল অহিংসা। আমি আমার নায়ক মহাত্মা গান্ধী এবং মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের দেখানো পথে বিশ্বাস করতাম। আমি জানতাম যে হিংসা দিয়ে নয়, বরং শান্তি ও একতা দিয়ে বড় জয় সম্ভব। আমাদের এই আন্দোলনকে আমরা বলতাম 'লা কসা' (La Causa), যার অর্থ 'দ্য কজ' বা 'আমাদের উদ্দেশ্য'। আমরা শান্তিপূর্ণভাবে প্রতিবাদ মিছিল করেছি, শত শত মাইল হেঁটেছি মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য। আমরা মানুষকে অনুরোধ করেছিলাম ধর্মঘটী শ্রমিকদের সমর্থন করতে এবং সেইসব কোম্পানির আঙুর না কিনতে যারা আমাদের সাথে অন্যায় আচরণ করছিল। একে বয়কট বলা হয়। আমি নিজেও আমাদের উদ্দেশ্যের প্রতি আমার অবিচল আস্থা প্রমাণ করতে এবং সবার মধ্যে শান্তি বজায় রাখার আহ্বান জানাতে অনশন করেছি। দীর্ঘ পাঁচ বছর ধরে চলা এই কঠিন লড়াইয়ের পর, ১৯৭০ সালে আমরা জয়ী হয়েছিলাম। খামারের মালিকরা আমাদের ইউনিয়নের সাথে চুক্তি করতে বাধ্য হয়েছিল। আমি ১৯৯৩ সালের ২৩শে এপ্রিল এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাই। আমি ৬৬ বছর বেঁচেছিলাম। আমার রেখে যাওয়া বার্তাটি ছিল আশা ও শক্তির প্রতীক, যা আমাদের বিখ্যাত স্লোগান 'সি, সে পুয়েদে!'—'হ্যাঁ, আমরা পারি!'-এর মধ্যে বেঁচে আছে। এই কথাটি আজও মানুষকে মনে করিয়ে দেয় যে, একসাথে থাকলে যেকোনো অসম্ভবকে সম্ভব করা যায়।