চার্লস ডিকেন্স

হ্যালো, আমার নাম চার্লস ডিকেন্স। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮১২ সালের ৭ই ফেব্রুয়ারি, ইংল্যান্ডের পোর্টসমাউথ শহরে। ছোটবেলায় আমি বই পড়তে এবং গল্প শুনতে খুব ভালোবাসতাম। এর জন্য আমার বাবাকে ধন্যবাদ, কারণ তাঁর বইয়ের সংগ্রহ ছিল বিশাল। আমাদের পরিবারের প্রথম দিকের জীবনটা ছিল বেশ আনন্দময় ও হাসিখুশিতে ভরা। কিন্তু সেই সুখ বেশিদিন স্থায়ী হয়নি, কারণ আমাদের ভাগ্য খুব শীঘ্রই বদলে যেতে চলেছিল। আমি তখন বুঝতে পারিনি যে আমার সামনে কত বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে, যা আমার জীবনকে চিরদিনের জন্য বদলে দেবে।

আমার জীবনটা ১৮২৪ সালের দিকে এক কঠিন মোড় নেয়। আমার বাবা, জন ডিকেন্স, খুব দয়ালু মানুষ হলেও টাকা-পয়সার ব্যাপারে একেবারেই সতর্ক ছিলেন না। একদিন হঠাৎ করেই তাঁকে মার্শেলসি কারাগারে নিয়ে যাওয়া হলো। এটি ছিল এমন একটি জেল যেখানে ঋণগ্রস্ত মানুষদের আটকে রাখা হতো। সেই দিনটির কথা আমি কোনোদিনও ভুলতে পারব না। মাত্র বারো বছর বয়সে আমার পুরো পৃথিবীটাই যেন ওলটপালট হয়ে গেল। আমাদের পরিবার লজ্জা ও আতঙ্কে ডুবে গিয়েছিল। শৈশবের সেই আনন্দময় দিনগুলো হঠাৎ করেই এক অন্ধকার ছায়ায় ঢেকে গেল।

পরিবারকে সাহায্য করার জন্য ১৮২৪ সালে আমাকে স্কুল ছেড়ে ওয়ারেন'স ব্ল্যাকিং ওয়্যারহাউস নামে একটি কারখানায় কাজ নিতে হয়। সেখানে আমার কাজ ছিল জুতার কালির পাত্রে লেবেল লাগানো। দিনের পর দিন, ঘণ্টার পর ঘণ্টা আমি এই একঘেয়ে কাজ করতাম। সেই সময়টা ছিল ভীষণ একাকীত্ব আর কষ্টের। কিন্তু এই ভয়ানক অভিজ্ঞতা আমাকে দারিদ্র্য এবং কঠিন জীবনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয়, যা আমার বাকি জীবনের লেখার রসদ জুগিয়েছিল। আমি মনস্থির করেছিলাম যে এই জীবন থেকে আমাকে বের হতেই হবে। তাই আমি নিজে নিজে শর্টহ্যান্ড বা সাঁটলিপি শিখি এবং প্রথমে একজন আইন কেরানি ও পরে ১৮৩০-এর দশকের শুরুতে একজন সফল সাংবাদিক হয়ে উঠি।

আমার প্রথম দিকের গল্পগুলো যখন সংবাদপত্র ও ম্যাগাজিনে ছাপা হতে শুরু করে, তখন আমার উত্তেজনা ছিল সীমাহীন। আমি সেই লেখাগুলো 'বোজ' ছদ্মনামে লিখতাম। এরপরেই ১৮৩৬ সালে আমার প্রথম বই 'স্কেচেস বাই বোজ' প্রকাশিত হয়। তবে আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সাফল্য আসে 'দ্য পিকউইক পেপারস' নামের ধারাবাহিক উপন্যাসের মাধ্যমে, যা ১৮৩৬ সাল থেকে প্রকাশিত হতে শুরু করে এবং আমাকে পুরো ইংল্যান্ডে বিখ্যাত করে তোলে। সেই একই বছরে আমি ক্যাথরিন হোগার্থকে বিয়ে করি। এভাবেই একজন জনপ্রিয় লেখক এবং সংসারী মানুষ হিসেবে আমার নতুন জীবন শুরু হয়।

একজন লেখক হিসেবে আমার লক্ষ্য ছিল শুধু মানুষকে বিনোদন দেওয়া নয়, ভিক্টোরিয়ান সমাজের অন্যায়গুলোকেও সবার সামনে তুলে ধরা। আমার নিজের শৈশবের অভিজ্ঞতাগুলো আমাকে 'অলিভার টুইস্ট' (১৮৩৭) এর মতো উপন্যাস লিখতে অনুপ্রাণিত করেছিল, যা দরিদ্র শিশুদের কঠিন বাস্তবতাকে বিশ্বের সামনে তুলে ধরে। ১৮৪৩ সালে আমি 'এ ক্রিসমাস ক্যারল' লিখি। আমার আশা ছিল, এই গল্পটি মানুষকে দয়া ও পরোপকারের প্রতি উৎসাহিত করবে। এছাড়াও, 'ডেভিড কপারফিল্ড'-এর মতো কিছু বই আমার কাছে খুব ব্যক্তিগত ছিল এবং 'গ্রেট এক্সপেকটেশনস'-এর মতো লেখার মাধ্যমে আমি সবসময় সামাজিক পরিবর্তনের জন্য গল্পকে ব্যবহার করতে চেয়েছি।

আমি আমার জীবনের শেষ বছরগুলোতে ব্রিটেন এবং আমেরিকায় ঘুরে ঘুরে আমার লেখাগুলো জনসমক্ষে পাঠ করতাম, যা ১৮৫৮ সাল থেকে শুরু হয়েছিল। এই সফরগুলো উত্তেজনাপূর্ণ হলেও বেশ ক্লান্তিকর ছিল। ১৮৬৫ সালে আমি স্ট্যাপলহার্স্ট রেল দুর্ঘটনায় প্রাণে বেঁচে যাই, যা আমার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। আমি ৫৮ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৮৭০ সালের ৯ই জুন আমার বাড়িতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করি। আমাকে ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবের পোয়েটস কর্নারে সমাহিত করা হয়, যা ছিল এক বিরাট সম্মান। যদিও আমার জীবন শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু আমার গল্প এবং এবেনেজার স্ক্রুজ, অলিভার টুইস্ট ও পীপের মতো চরিত্ররা আজও বেঁচে আছে। তারা মানুষকে সহানুভূতি, ন্যায়বিচার এবং একটি ভালো গল্পের শক্তির কথা মনে করিয়ে দেয়।