ক্যাথরিন জনসন

যে মেয়েটা গুনতে ভালোবাসতো

আমার নাম ক্যাথরিন জনসন, আর আমি সংখ্যাকে খুব ভালোবাসতাম। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯১৮ সালের ২৬শে আগস্ট, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়ায়। ছোটবেলা থেকেই আমি সবকিছু গুনতাম। আমি কতগুলো পা ফেলছি, থালা-বাসন গুনছি, এমনকি রাতের আকাশের তারাগুলোও গুনতাম! আমার কাছে সবকিছুই ছিল একটা গণিতের ধাঁধার মতো। আমি শিখতে এত ভালোবাসতাম যে স্কুলে আমি আমার বয়সের বাচ্চাদের থেকে অনেক এগিয়ে ছিলাম। আমি কয়েকটি ক্লাস টপকে গিয়েছিলাম। তোমরা কি বিশ্বাস করবে, আমি যখন মাত্র দশ বছরের, তখনই আমি হাই স্কুলের জন্য প্রস্তুত ছিলাম! আমার বাবা-মা সবসময় আমাকে বলতেন, 'ক্যাথরিন, তুমি যা হতে চাও, তাই হতে পারবে,' আর আমি সবসময় তারাগুলোকে ছোঁয়ার স্বপ্ন দেখতাম।

আমার কাজ একজন 'মানব কম্পিউটার' হিসেবে

আমি যখন মাত্র ১৪ বছর বয়সে কলেজে গিয়েছিলাম, তখন আমি খুব উত্তেজিত ছিলাম। পড়াশোনা শেষ করে আমি প্রথমে একজন শিক্ষক হিসেবে কাজ শুরু করি। আমি বাচ্চাদের শেখাতে ভালোবাসতাম, কিন্তু আমার মন সবসময় বড় বড় গণিতের সমস্যার দিকে ঝুঁকে থাকত। একদিন আমি NACA নামে একটি বিশেষ জায়গায় চাকরির কথা শুনলাম, যা পরে বিখ্যাত NASA হয়ে ওঠে। তারা 'মানব কম্পিউটার' খুঁজছিল। তোমরা কি জানো 'মানব কম্পিউটার' কী? তখন আমাদের মতো শক্তিশালী ইলেকট্রনিক কম্পিউটার ছিল না। তাই আমরা, একদল মানুষ, ইঞ্জিনিয়ারদের জন্য পেন্সিল আর আমাদের মস্তিষ্ক ব্যবহার করে সব কঠিন গণিতের হিসাব করতাম। আমি আর আমার সহকর্মীরা, যারা বেশিরভাগই ছিলেন অসাধারণ আফ্রিকান আমেরিকান মহিলা, একসাথে কাজ করতাম। আমরা রকেট ও মহাকাশযানের পথ গণনা করতাম যাতে নভোচারীরা নিরাপদে ভ্রমণ করতে পারেন। আমাদের কাজটা ছিল খুব গুরুত্বপূর্ণ, আর আমি প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করতাম।

নভোচারীদের তারার দেশে পাঠানো

আমার জীবনের সবচেয়ে গর্বের কিছু কাজ আমি NASA-তে করেছিলাম। আমি সেই দলের অংশ ছিলাম যারা অ্যালান শেপার্ডের মহাকাশযানের সঠিক পথ গণনা করেছিল। ১৯৬১ সালের ৫ই মে, তিনি মহাকাশে যাওয়া প্রথম আমেরিকান হয়েছিলেন, আর আমি তার যাত্রাপথ ঠিক করতে সাহায্য করেছিলাম! এরপর এলো জন গ্লেনের পালা। তিনি ছিলেন প্রথম আমেরিকান যিনি পুরো পৃথিবী প্রদক্ষিণ করবেন। ১৯৬২ সালের ২০শে ফেব্রুয়ারি তার যাত্রার আগে, তিনি বলেছিলেন, 'সেই স্মার্ট মেয়েটাকে ডাকো। আমি চাই সে কম্পিউটারের সংখ্যাগুলো পরীক্ষা করুক।' তিনি আমার গণনার উপর এতটাই বিশ্বাস করতেন! আমি তার জন্য সমস্ত হিসাব দুবার পরীক্ষা করেছিলাম। আমার কাজ এখানেই শেষ হয়নি। আমি অ্যাপোলো ১১ মিশনের জন্যও গণনা করেছিলাম, যা মানুষকে প্রথমবার চাঁদে নিয়ে গিয়েছিল। আমার জীবন আমাদের শেখায় যে প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করা এবং যা ভালোবাসো তা মন দিয়ে করা কতটা জরুরি। যদি তুমি কঠোর পরিশ্রম করো, তাহলে তুমিও তারার দেশে পৌঁছাতে পারবে।