মারি ক্যুরি

আমার নাম মারিয়া স্কলোডোভস্কা, কিন্তু তোমরা আমাকে মানিয়া বলে ডাকতে পারো। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮৬৭ সালের ৭ই নভেম্বর, পোল্যান্ডের ওয়ারশ শহরে। আমার বাবা-মা দুজনেই ছিলেন শিক্ষক, আর তাই জ্ঞান ও বিজ্ঞানের প্রতি ভালোবাসা আমি ছোটবেলা থেকেই পেয়েছিলাম। আমার বাবা ছিলেন পদার্থবিদ্যা এবং গণিতের শিক্ষক, এবং তার পরীক্ষাগারটি ছিল আমার কাছে এক জাদুর দুনিয়া। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা সেখানে বসে থাকতাম, বিভিন্ন যন্ত্রপাতির দিকে তাকিয়ে ভাবতাম এই বিশ্বব্রহ্মাণ্ড কত রহস্যে ভরা। তবে সেই সময়টা আমাদের জন্য বেশ কঠিন ছিল। পোল্যান্ড তখন রাশিয়ার শাসনের অধীনে ছিল, এবং আমাদের সংস্কৃতি ও ভাষাকে দমন করার চেষ্টা করা হতো। সবচেয়ে বড় বাধা ছিল মেয়েদের জন্য। সেই সময়ে ওয়ারশ বিশ্ববিদ্যালয়ে মেয়েদের পড়াশোনা করার কোনো অনুমতি ছিল না। কিন্তু আমার স্বপ্ন ছিল একজন বিজ্ঞানী হওয়ার, আর কোনো বাধাই আমাকে থামাতে পারত না। আমার বড় বোন ব্রোনিস্লাভাও ডাক্তার হতে চেয়েছিল। তাই আমরা দুই বোন মিলে একটি গোপন চুক্তি করলাম। আমি প্রথমে কাজ করে টাকা জমাব এবং ব্রোনিয়াকে প্যারিসে পড়তে পাঠাব। তারপর সে পড়া শেষ করে আমাকে সাহায্য করবে। এই সংকল্পই ছিল আমার ভবিষ্যতের পথের প্রথম পদক্ষেপ।

আমার বোনের সাহায্য নিয়ে অবশেষে ১৮৯১ সালে আমি আমার স্বপ্নের শহর প্যারিসে পৌঁছালাম। আমার বয়স তখন ২৪, আর আমার হৃদয় ছিল জ্ঞানার্জনের উত্তেজনায় পরিপূর্ণ। আমি প্যারিসের বিখ্যাত সোরবোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হলাম। জীবনটা সহজ ছিল না। আমার কাছে খুব অল্প টাকা ছিল, তাই আমি প্রায়ই শুধু রুটি আর মাখন খেয়ে দিন কাটাতাম। শীতের রাতে আমার ছোট ঘরটা এতটাই ঠান্ডা থাকত যে, আমাকে আমার সব পোশাক পরে ঘুমাতে হতো। কিন্তু কোনো কষ্টই আমার পড়াশোনার আগ্রহকে দমাতে পারেনি। আমি পদার্থবিদ্যা, রসায়ন এবং গণিতের জগতে ডুবে থাকতাম, প্রায়ই গভীর রাত পর্যন্ত লাইব্রেরিতে পড়াশোনা করতাম। ১৮৯৪ সালে আমার জীবনের মোড় ঘুরে গেল। আমার সাথে পিয়ের ক্যুরি নামে একজন মেধাবী ও দয়ালু বিজ্ঞানীর দেখা হয়। তিনি ছিলেন লাজুক কিন্তু বিজ্ঞানের প্রতি তার আবেগ ছিল আমারই মতো। আমরা একসাথে কাজ করা শুরু করি এবং বিজ্ঞানের বিভিন্ন রহস্য নিয়ে আলোচনা করতে করতে একে অপরের খুব কাছে চলে আসি। আমরা বুঝতে পারলাম যে আমাদের দুজনের স্বপ্ন এক। ১৮৯৫ সালে আমরা বিয়ে করি। আমাদের বিয়েটা ছিল শুধু দুটি মনের মিলন নয়, দুটি বৈজ্ঞানিক মস্তিষ্কের এক অসাধারণ অংশীদারিত্বের শুরু।

আমাদের বৈজ্ঞানিক যাত্রা নতুন দিকে মোড় নিল যখন আমরা হেনরি বেকেরেল নামক একজন বিজ্ঞানীর কাজ সম্পর্কে জানতে পারলাম। তিনি আবিষ্কার করেছিলেন যে ইউরেনিয়াম নামক একটি মৌল থেকে এক ধরনের রহস্যময় রশ্মি নির্গত হয়। এই অদৃশ্য শক্তি আমাদের দুজনকে ভীষণভাবে আগ্রহী করে তুলল। আমরা সিদ্ধান্ত নিলাম এই রহস্যের গভীরে যাব। আমাদের গবেষণার জন্য কোনো ভালো পরীক্ষাগার ছিল না; আমরা একটি পুরোনো, স্যাঁতসেঁতে এবং ফুটো ছাদের শেডে কাজ শুরু করি। শীতকালে সেখানে কনকনে ঠান্ডা লাগত আর গ্রীষ্মে অসহ্য গরম। আমরা টন টন পিচব্লেন্ড নামের একটি খনিজ পদার্থ প্রক্রিয়াকরণ করতাম, যা থেকে ইউরেনিয়াম পাওয়া যেত। আমার মনে হচ্ছিল, পিচব্লেন্ডের মধ্যে এমন কিছু আছে যা ইউরেনিয়ামের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। দিনের পর দিন, মাসের পর মাস আমরা অক্লান্ত পরিশ্রম করে সেই খনিজ থেকে বিভিন্ন উপাদান আলাদা করার চেষ্টা করছিলাম। অবশেষে, ১৮৯৮ সালে আমাদের কঠোর পরিশ্রমের ফল পেলাম। আমরা একটি নয়, দুটি নতুন মৌল আবিষ্কার করলাম। প্রথমটির নাম আমি আমার মাতৃভূমি পোল্যান্ডের নামে রাখলাম ‘পোলোনিয়াম’। দ্বিতীয়টি ছিল আরও শক্তিশালী, যার নাম আমরা দিলাম ‘রেডিয়াম’। এই অদৃশ্য রশ্মি নির্গত হওয়ার প্রক্রিয়াকে বর্ণনা করার জন্য আমি একটি নতুন শব্দ তৈরি করলাম—‘রেডিওঅ্যাক্টিভিটি’ বা ‘তেজস্ক্রিয়তা’। আমাদের এই যুগান্তকারী আবিষ্কারের জন্য ১৯০৩ সালে আমরা দুজন এবং হেনরি বেকেরেল একসাথে পদার্থবিদ্যায় নোবেল পুরস্কার পেলাম।

আমাদের জীবন তখন সাফল্য এবং আনন্দে ভরা। আমাদের দুই মেয়ে, আইরিন এবং ইভ, আমাদের জীবনকে আরও পূর্ণ করে তুলেছিল। কিন্তু ১৯০৬ সালে একটি ভয়ানক সড়ক দুর্ঘটনায় পিয়ের হঠাৎ মারা যান। আমার পৃথিবী যেন এক মুহূর্তে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। আমি আমার ভালোবাসার মানুষ এবং সবচেয়ে বড় বৈজ্ঞানিক সঙ্গীকে হারিয়েছিলাম। গভীর শোকে আমি পাথর হয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু আমি জানতাম আমাকে আমাদের কাজ চালিয়ে যেতে হবে। পিয়েরের স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য এবং আমাদের সন্তানদের জন্য আমাকে শক্ত হতে হয়েছিল। সোরবোন বিশ্ববিদ্যালয় আমাকে পিয়েরের অধ্যাপক পদে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব দেয়, এবং আমি সেই প্রস্তাব গ্রহণ করে বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম মহিলা অধ্যাপক হয়ে ইতিহাস তৈরি করি। আমি একাগ্রচিত্তে আমাদের গবেষণা চালিয়ে যেতে লাগলাম। আমার প্রধান লক্ষ্য ছিল বিশুদ্ধ রেডিয়ামকে আলাদা করা এবং এর বৈশিষ্ট্যগুলো নিরূপণ করা। কয়েক বছরের কঠিন পরিশ্রমের পর, আমি সফল হলাম। আমার এই কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ, ১৯১১ সালে আমাকে রসায়নে দ্বিতীয় নোবেল পুরস্কার দেওয়া হয়। আমিই ছিলাম প্রথম ব্যক্তি, নারী বা পুরুষ, যিনি দুটি ভিন্ন বিজ্ঞানের শাখায় নোবেল পুরস্কার জিতেছিলেন। এটি ছিল আমার এবং পিয়েরের যৌথ স্বপ্নের এক বিশাল স্বীকৃতি।

আমার আবিষ্কারগুলো শুধু পরীক্ষাগারে সীমাবদ্ধ ছিল না; আমি চেয়েছিলাম এগুলো যেন মানুষের উপকারে লাগে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে আমি দেখলাম কীভাবে আহত সৈন্যরা চিকিৎসার অভাবে কষ্ট পাচ্ছে। তখন আমি আমার জ্ঞানকে কাজে লাগানোর সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি ভ্রাম্যমাণ এক্স-রে ইউনিট তৈরি করলাম, যেগুলোকে আমরা আদর করে ‘পেটিট ক্যুরি’ বা ‘ছোট্ট ক্যুরি’ বলে ডাকতাম। এই গাড়িগুলো যুদ্ধের ময়দানে গিয়ে আহত সৈন্যদের শরীরের ভেতরে থাকা বুলেট বা ভাঙা হাড়ের ছবি তুলতে পারত, যা ডাক্তারদের অস্ত্রোপচারে অনেক সাহায্য করত। আমি আমার মেয়ে আইরিনকে নিয়ে যুদ্ধের ময়দানের কাছাকাছি হাসপাতালগুলোতে গিয়ে নার্সদের এই যন্ত্র চালানো শিখিয়েছি। তেজস্ক্রিয় পদার্থের সাথে দীর্ঘ সময় কাজ করার ফলে আমার শরীর ধীরে ধীরে অসুস্থ হয়ে পড়ে। এই অদৃশ্য শক্তি যা আমাকে এত খ্যাতি দিয়েছিল, তাই আমার স্বাস্থ্যের ওপর ক্ষতিকর প্রভাব ফেলেছিল। ১৯৩৪ সালে আমি অ্যাপ্লাস্টিক অ্যানিমিয়া রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা যাই। আমার জীবন হয়তো শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু আমি একটি বার্তা রেখে যেতে চেয়েছি। আমি চাই তোমরা সবসময় কৌতূহলী থেকো, প্রশ্ন করতে ভয় পেও না এবং জ্ঞানের পেছনে ছুটতে কখনও থেমো না। প্রতিকূলতার মুখেও упорство এবং সংকল্প থাকলে স্বপ্নকে সত্যি করা যায়। বিজ্ঞান এক অসাধারণ সৌন্দর্য, এবং একে যদি মানবতার কল্যাণে ব্যবহার করা হয়, তবে এটি পৃথিবীকে বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।