স্যালি রাইড

হ্যালো, আমার নাম স্যালি রাইড, এবং আমিই প্রথম আমেরিকান নারী যে মহাকাশে ভ্রমণ করেছে। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলেসে, যেখানে আমি বড় হয়েছি। আমার বাবা-মা, ডেল এবং ক্যারল রাইড, সবসময় আমার এবং আমার বোন ক্যারেন 'বেয়ার' রাইডের কৌতূহলকে উৎসাহ দিতেন। ছোটবেলা থেকেই বিজ্ঞান এবং খেলাধুলা দুটোই আমার খুব পছন্দের ছিল। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা টেলিস্কোপ দিয়ে তারা দেখতাম, আবার টেনিস কোর্টেও অনেক সময় কাটাতাম। একটা সময় আমি পেশাদার টেনিস খেলোয়াড় হওয়ার স্বপ্ন দেখতাম। আমি বিশ্বাস করতাম যে কঠোর পরিশ্রম আর একাগ্রতা দিয়ে যেকোনো লক্ষ্যে পৌঁছানো যায়। খেলাধুলার প্রতি আমার এই ভালোবাসা এবং জেদ পরবর্তী জীবনে আমাকে অনেক বড় চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে সাহায্য করেছিল। আমি ছোটবেলাতেই শিখেছিলাম যে, তুমি যদি কোনো কিছু মন থেকে চাও এবং তার জন্য চেষ্টা করো, তাহলে অসম্ভবকেও সম্ভব করা যায়।

আমার পড়াশোনার পথটাও বেশ মজার ছিল। আমি স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে ইংরেজি এবং পদার্থবিদ্যা নিয়ে পড়াশোনা করি। একদিন বিশ্ববিদ্যালয়ের সংবাদপত্রে একটি বিজ্ঞাপন আমার চোখ আটকে যায়, যা আমার জীবনকে পুরোপুরি বদলে দেয়। নাসা (NASA) মহাকাশচারী খুঁজছিল এবং প্রথমবারের মতো তারা নারীদেরও আবেদন করার সুযোগ দিচ্ছিল! ওই মুহূর্তেই আমি বুঝে গিয়েছিলাম যে আমাকে আবেদন করতেই হবে। আবেদন করার পর আমাকে কঠিন শারীরিক এবং মানসিক পরীক্ষার মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছিল। অনেক তীব্র ইন্টারভিউ দিতে হয়েছে। আমি কিছুটা নার্ভাস ছিলাম, কিন্তু আমার ভেতরের জেদ আমাকে সাহস জুগিয়েছিল। অবশেষে, ১৯৭৮ সালের জানুয়ারির ১৬ তারিখে সেই ঐতিহাসিক ঘোষণাটি আসে। আমাকে মহাকাশচারী হিসেবে নির্বাচিত করা হয়েছিল! আমি সেই প্রথম ছয়জন নারীর একজন ছিলাম, যারা নাসার মহাকাশচারী দলে যোগ দিয়েছিল। আমার স্বপ্ন সত্যি হওয়ার পথে এটা ছিল প্রথম বড় পদক্ষেপ।

এরপর এলো সেই মাহেন্দ্রক্ষণ। ১৯৮৩ সালের জুনের ১৮ তারিখে আমি স্পেস শাটল চ্যালেঞ্জারে চড়ে আমার প্রথম মহাকাশ যাত্রার জন্য প্রস্তুত হলাম। লঞ্চের সময় ইঞ্জিনের বজ্রগর্জন আর প্রচণ্ড চাপে সিটের সঙ্গে মিশে যাওয়ার অনুভূতিটা আমি কোনোদিন ভুলব না। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই আমরা পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল পেরিয়ে গেলাম এবং আমি ওজনহীনতার সেই অবিশ্বাস্য অনুভূতি পেলাম। মহাকাশযানের জানালা দিয়ে আমাদের সুন্দর নীল গ্রহটিকে দেখার দৃশ্যটা ছিল অসাধারণ। পৃথিবীটাকে একটা নীল মার্বেলের মতো লাগছিল, যা অন্ধকারের মধ্যে ভেসে বেড়াচ্ছে। আমার দায়িত্ব ছিল শাটলের রোবোটিক আর্ম বা যান্ত্রিক হাত পরিচালনা করা। এই যাত্রার মাধ্যমে আমি আমেরিকার প্রথম নারী হিসেবে মহাকাশে যাওয়ার ইতিহাস তৈরি করি। এরপর আমি আরও একবার মহাকাশে গিয়েছিলাম। এই দায়িত্ব পালন করতে পেরে আমি অত্যন্ত গর্বিত ছিলাম, কারণ আমি জানতাম যে আমার এই যাত্রা ভবিষ্যতের অনেক মেয়েদের জন্য নতুন পথের দরজা খুলে দেবে।

মহাকাশ থেকে ফিরে আসার পর আমার জীবন এক নতুন পথে চালিত হয়। আমি নাসার হয়ে কাজ চালিয়ে যাই। ১৯৮৬ সালে চ্যালেঞ্জার দুর্ঘটনাটি আমাদের সবার জন্য একটি অত্যন্ত দুঃখজনক ঘটনা ছিল, এবং আমি সেই দুর্ঘটনার তদন্ত কমিটিতে কাজ করেছিলাম। এরপর আমি শিক্ষকতাকে পেশা হিসেবে বেছে নিই এবং একজন অধ্যাপক হিসেবে কাজ শুরু করি। আমার সবচেয়ে বড় লক্ষ্য ছিল পরবর্তী প্রজন্মকে বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিতে আগ্রহী করে তোলা। আমি আমার সঙ্গী ট্যাম ও'শাগনেসির সাথে মিলে 'স্যালি রাইড সায়েন্স' নামে একটি সংস্থা প্রতিষ্ঠা করি। আমাদের লক্ষ্য ছিল তরুণদের, বিশেষ করে মেয়েদের, বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল এবং গণিতের প্রতি উৎসাহিত করা। আমি বিশ্বাস করতাম, তুমি কী হতে চাও তা জানার আগে তোমাকে জানতে হবে পৃথিবীতে কী কী সম্ভাবনা তোমার জন্য অপেক্ষা করছে। আমি ৬১ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমার জীবনের গল্প হয়তো শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু আমি আশা করি আমার কাজ তোমাদের নিজের স্বপ্নকে খুঁজে পেতে এবং তারাদের পানে পৌঁছানোর জন্য সবসময় অনুপ্রাণিত করবে।