স্যালি রাইড

নমস্কার, আমি স্যালি রাইড। আমি ক্যালিফোর্নিয়ার এক রৌদ্রোজ্জ্বল জায়গায় বড় হয়েছি। আমি খেলাধুলা করতে খুব ভালোবাসতাম, বিশেষ করে টেনিস। কিন্তু তার পাশাপাশি আমি বিজ্ঞানও খুব ভালোবাসতাম। রাতে আমি আমার টেলিস্কোপ দিয়ে মিটমিট করতে থাকা তারা দেখতাম। আমি ভাবতাম, কেমন হবে যদি আমি ওই তারকাদের মধ্যে ভ্রমণ করতে পারতাম? আকাশের ওই ছোট ছোট আলোগুলোকে আমার কাছে ক্ষুদ্র হীরের মতো মনে হতো, আর আমি স্বপ্ন দেখতাম একদিন ওগুলোকে কাছ থেকে দেখব।

বিজ্ঞান সম্পর্কে আরও জানার জন্য আমি কলেজে ভর্তি হলাম। একদিন খবরের কাগজে এমন কিছু দেখলাম যা দেখে আমার হৃৎপিণ্ডটা জোরে ধুকপুক করতে শুরু করল! ওটা ছিল নাসার একটি বিজ্ঞাপন, যারা মহাকাশে রকেট পাঠায়। তারা নতুন মহাকাশচারী খুঁজছিল, এবং প্রথমবারের মতো তারা মহিলাদেরও আবেদন করতে বলেছিল! আমি খুব উত্তেজিত হয়ে পড়লাম। আমি সঙ্গে সঙ্গে আমার আবেদনপত্র পাঠিয়ে দিলাম। ১৯৭৮ সালে আমি সবচেয়ে চমৎকার খবরটি পেলাম – তারা আমাকে বেছে নিয়েছে! পরের কয়েক বছর কঠোর পরিশ্রম ও প্রশিক্ষণের মধ্যে দিয়ে কাটল। এটা কঠিন ছিল, কিন্তু খুব উত্তেজনাপূর্ণও ছিল। আমি খুব দ্রুতগামী জেট বিমান চালানো শিখলাম এবং এমনকি একটি বড় সুইমিং পুলে জলের নিচে ভেসে মহাকাশে হাঁটার অনুশীলনও করলাম।

অবশেষে সেই বড় দিনটি এল। সেটা ছিল ১৯৮৩ সালের ১৮ই জুন। আমি স্পেস শাটল চ্যালেঞ্জারের ভেতরে বসে আমার বড় অভিযানের জন্য প্রস্তুত ছিলাম। ইঞ্জিনগুলো প্রচণ্ড গর্জন করে চালু হলো, আর আমরা মাটি ছেড়ে উপরে উঠতে লাগলাম, আরও দ্রুত, আরও দ্রুত! শীঘ্রই আমি মহাকাশে পৌঁছে গেলাম, আর সেই অনুভূতিটা ছিল সবচেয়ে আশ্চর্যজনক। আমি বেলুনের মতো ভাসছিলাম! আমি মহাকাশে ভ্রমণকারী প্রথম আমেরিকান মহিলা হলাম। যখন আমি জানালা দিয়ে বাইরে তাকালাম, আমি আমাদের পৃথিবীকে দেখলাম। এটাকে অন্ধকারের মধ্যে ঝুলন্ত একটি সুন্দর, উজ্জ্বল নীল মার্বেলের মতো দেখাচ্ছিল। শাটলের ভেতরে ভেসে বেড়িয়ে কাজ করাটা খুব মজার ছিল, সেই তারকাদের মাঝে যাদের স্বপ্ন আমি সবসময় দেখতাম।

আমি এমনকি দ্বিতীয়বারও মহাকাশে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিলাম! কিন্তু পৃথিবীতে ফিরে আসার পর আমি জানতাম যে আমার অভিযান শেষ হয়নি। আমি বাচ্চাদের, বিশেষ করে মেয়েদের, এটা বোঝাতে চেয়েছিলাম যে বিজ্ঞান কতটা মজাদার এবং উত্তেজনাপূর্ণ হতে পারে। আমি একটি পরিপূর্ণ জীবন কাটিয়েছি, সবসময় শেখার প্রতি আমার ভালোবাসা ভাগ করে নেওয়ার চেষ্টা করেছি। আমি আশা করি তোমরা সবসময় কৌতুহলী থাকবে, বিশ্ব সম্পর্কে বড় বড় প্রশ্ন করবে এবং কখনও নিজের স্বপ্নের নাগাল পাওয়ার চেষ্টা ছাড়বে না। কারণ তুমি নিজেও জানো না তুমি কতদূর যেতে পারো।