স্যালি রাইড

নমস্কার, আমি স্যালি রাইড। আমি আমেরিকার প্রথম নারী মহাকাশচারী হিসেবে পরিচিত। আমার জন্ম হয়েছিল ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলেস শহরে। ছোটবেলা থেকেই আমি খুব কৌতূহলী ছিলাম। আমার মাথায় সবসময় ঘুরপাক খেত নানা প্রশ্ন, আর আমি সব সময় জিজ্ঞাসা করতাম, 'কেন?' আমার বাবা-মা আমার এই জানার আগ্রহকে খুব উৎসাহ দিতেন এবং আমাকে বিশ্ব সম্পর্কে জানতে সাহায্য করতেন। আমার দুটো জিনিস খুব প্রিয় ছিল—খেলাধুলা এবং বিজ্ঞান। আমি টেনিস খেলতে খুব ভালোবাসতাম, আবার বিজ্ঞানের রহস্যময় জগৎ আমাকে টানত। এর থেকে বোঝা যায় যে, একজন মানুষের বিভিন্ন বিষয়ে আগ্রহ থাকতে পারে। পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য আমি স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হই। সেখানেই পদার্থবিজ্ঞানের প্রতি আমার ভালোবাসা আরও গভীর হয়। পদার্থবিজ্ঞান হলো সেই বিজ্ঞান যা আমাদের শেখায় এই মহাবিশ্বের সবকিছু কীভাবে কাজ করে, গ্রহ-নক্ষত্র থেকে শুরু করে ক্ষুদ্রতম কণা পর্যন্ত।

ছাত্রী থাকাকালীন আমার জীবনটা হঠাৎ করেই বদলে গেল। একদিন খবরের কাগজে আমি নাসার একটি বিজ্ঞাপন দেখতে পাই। তারা মহাকাশচারী খুঁজছিল, এবং সবচেয়ে বড় কথা হলো, প্রথমবারের মতো তারা নারীদেরও আবেদন করার সুযোগ দিচ্ছিল! বিজ্ঞাপনটি দেখে আমার মনে একই সঙ্গে উত্তেজনা আর ভয় কাজ করছিল। আমি কি পারব? এই সুযোগটি আমার জীবন বদলে দিতে পারে ভেবে আমি আবেদনপত্র জমা দিলাম। আমার মতো আরও ৮,০০০-এর বেশি মানুষ আবেদন করেছিল। এরপর আমাকে কঠিন শারীরিক ও মানসিক প্রশিক্ষণ এবং অনেক পরীক্ষার মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছিল। অবশেষে, ১৯৭৮ সালে যখন আমাকে মহাকাশচারী হিসেবে বেছে নেওয়া হলো, সেই অনুভূতিটা ছিল অসাধারণ। আমি হাজার হাজার প্রতিযোগীর মধ্যে থেকে নির্বাচিত হয়েছিলাম মহাকাশে যাওয়ার স্বপ্ন পূরণ করার জন্য।

অবশেষে সেই বড় দিনটি এলো। ১৯৮৩ সালের জুন মাসের ১৮ তারিখ, আমি স্পেস শাটল চ্যালেঞ্জারে চড়ে মহাকাশের দিকে যাত্রা শুরু করি। কাউন্টডাউন শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে রকেটের প্রচণ্ড গর্জনে মাটি কেঁপে উঠল এবং আমরা আকাশের দিকে উড়ে গেলাম। সেই মুহূর্তে আমি আমেরিকার প্রথম নারী হিসেবে মহাকাশে পাড়ি দিলাম। মহাকাশে মাধ্যাকর্ষণহীন অবস্থায় ভেসে থাকার অনুভূতিটা ছিল অদ্ভুত সুন্দর। শাটলের জানালা দিয়ে আমাদের নীল গ্রহ পৃথিবীকে দেখাটা ছিল এক अविश्वसनीय অভিজ্ঞতা। মনে হচ্ছিল যেন একটি নীল মার্বেল মহাকাশের কালো চাদরের ওপর ভাসছে। আমার মহাকাশযানে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল। আমাকে একটি বিশাল রোবটিক হাত ব্যবহার করে একটি স্যাটেলাইটকে মহাকাশে ছেড়ে দিতে হয়েছিল এবং পরে আবার সেটিকে ধরে ফিরিয়ে আনতে হয়েছিল। এই অভিযানের পর আমি আরও একবার মহাকাশে গিয়েছিলাম, যা আমার অভিজ্ঞতাকে আরও সমৃদ্ধ করেছিল।

মহাকাশ থেকে ফিরে আসার পর আমার জীবনের একটি নতুন অধ্যায় শুরু হয়। আমি চ্যালেঞ্জার দুর্ঘটনার দুঃখজনক দিনের কথা ভুলতে পারিনি। এরপর আমি নাসাকে সাহায্য করেছিলাম দুর্ঘটনার কারণ খুঁজে বের করতে, যাতে ভবিষ্যতে মহাকাশযাত্রা আরও নিরাপদ হয়। আমার জীবনের নতুন লক্ষ্য হয়ে দাঁড়াল ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে উৎসাহিত করা। আমি চাইতাম সব ছেলেমেয়ে, বিশেষ করে মেয়েরা যেন জানতে পারে যে তারাও বিজ্ঞানী বা ইঞ্জিনিয়ার হতে পারে। এই লক্ষ্য নিয়ে আমি আমার সঙ্গী ট্যাম ও'শগনেসীর সাথে মিলে 'স্যালি রাইড সায়েন্স' নামে একটি সংস্থা শুরু করি। আমাদের কাজ ছিল শিশুদের জন্য বিজ্ঞানের মজার মজার অনুষ্ঠান এবং বই তৈরি করা। আমি একটি পরিপূর্ণ ও দীর্ঘ জীবন যাপন করেছি। আমার আশা, আমার গল্প তোমাদেরও নিজেদের স্বপ্নকে ছুঁতে আর জানার ইচ্ছাকে বাঁচিয়ে রাখতে উৎসাহিত করবে। মনে রেখো, নিজের তারার দিকে পৌঁছানোর জন্য কঠোর পরিশ্রম আর কৌতূহলই সবচেয়ে বড় শক্তি।