উইলমা রুডলফ

আমার নাম উইলমা রুডলফ, এবং আমি আপনাদের আমার গল্প বলতে এসেছি। আমি ১৯৪০ সালের ২৩শে জুন টেনেসির ক্লার্কসভিলে জন্মগ্রহণ করি। আমার শৈশব সহজ ছিল না। প্রায় চার বছর বয়সে আমি পোলিওতে আক্রান্ত হয়ে খুব অসুস্থ হয়ে পড়ি। ডাক্তাররা আমার পরিবারকে একটি দুঃখের খবর দেন; তারা বলেন যে আমি হয়তো আর কখনও হাঁটতে পারব না। আমার বাম পা অসাড় হয়ে গিয়েছিল এবং বাঁকা হয়ে গিয়েছিল। সেই সময়ে, এমন একটি রোগ থেকে সেরে ওঠা প্রায় অসম্ভব বলে মনে করা হতো। কিন্তু আমার পরিবার, বিশেষ করে আমার মা, হাল ছাড়েননি। তিনি বিশ্বাস করতেন যে আমি পারব। আমার মা প্রতি সপ্তাহে আমাকে প্রায় পঞ্চাশ মাইল দূরে একটি হাসপাতালে নিয়ে যেতেন চিকিৎসার জন্য। সেই সময়ে আফ্রিকান-আমেরিকানদের জন্য ভালো হাসপাতাল খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন ছিল। বাকি দিনগুলোতে, তিনি এবং আমার ভাইবোনেরা আমার পায়ে ম্যাসাজ করে দিতেন, ঠিক যেমনটা ডাক্তাররা শিখিয়েছিলেন। তাদের ভালোবাসা এবং বিশ্বাসই ছিল আমার সবচেয়ে বড় শক্তি।

আমার জীবনের পরবর্তী কয়েক বছর ছিল পায়ে ব্রেস লাগিয়ে কাটানো। আমি ১২ বছর বয়স পর্যন্ত এই ধাতব ব্রেসের সাহায্যেই চলাফেরা করতাম। আমি আমার ভাইবোনদের দেখতাম দৌড়াতে আর খেলতে, আর আমারও খুব ইচ্ছে করত তাদের মতো হতে। আমার পরিবারে খেলাধুলার চল ছিল, এবং আমি চেয়েছিলাম তাদের মতো অ্যাথলেট হতে। আমার প্রথম ভালোবাসা ছিল বাস্কেটবল। যখন আমি অবশেষে ব্রেস ছাড়া হাঁটতে সক্ষম হলাম, তখন আমি বাস্কেটবল খেলার স্বপ্ন দেখতে শুরু করি। আমি হাই স্কুল বাস্কেটবল দলে যোগ দেওয়ার জন্য কঠোর পরিশ্রম শুরু করি। ঘণ্টার পর ঘণ্টা আমি অনুশীলন করতাম। এটি ছিল আমার প্রথম সত্যিকারের অ্যাথলেটিক চ্যালেঞ্জ এবং এটি আমাকে শিখিয়েছিল যে কঠোর পরিশ্রম করলে যেকোনো কিছুই সম্ভব। এই সংকল্পই আমাকে একজন প্রতিযোগী হিসেবে গড়ে তুলেছিল।

আমার দৌড়ের প্রতিভা প্রথম চোখে পড়ে কোচ এড টেম্পলের। তিনি আমাকে টেনেসি স্টেট ইউনিভার্সিটির বিখ্যাত ‘টাইগারবেলস’ ট্র্যাক দলে যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানান। সেখানেই আমার দৌড়বিদ হিসেবে আসল যাত্রা শুরু হয়। আমার জীবনের সবচেয়ে বড় মুহূর্তটি আসে ১৯৬০ সালে, যখন আমি রোমে অলিম্পিক গেমসে অংশ নিতে যাই। সারা বিশ্বের সেরা অ্যাথলেটদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার চাপ ছিল 엄청। কিন্তু আমি আমার সমস্ত প্রশিক্ষণ এবং কঠোর পরিশ্রমকে বিশ্বাস করেছিলাম। সেই অলিম্পিকে, আমি ১০০-মিটার এবং ২০০-মিটার দৌড়ে স্বর্ণপদক জিতি। এরপর, আমি ৪x১০০-মিটার রিলেতেও স্বর্ণপদক জিতে ইতিহাস তৈরি করি। আমিই প্রথম আমেরিকান নারী যে একটি অলিম্পিকে তিনটি স্বর্ণপদক জিতেছে। সেই মুহূর্তে আমি বিশ্বের দ্রুততম নারী হিসেবে পরিচিতি লাভ করি।

১৯৬০ সালের অলিম্পিকের পর যখন আমি আমার শহর ক্লার্কসভিলে ফিরে আসি, তখন তারা আমার জন্য একটি প্যারেডের আয়োজন করেছিল। কিন্তু আমি জানতে পারি যে প্যারেডটি বর্ণবিদ্বেষের কারণে বিভক্ত বা ‘সেগরিগেটেড’ হবে, অর্থাৎ শ্বেতাঙ্গ এবং কৃষ্ণাঙ্গ মানুষেরা একসঙ্গে উদযাপন করতে পারবে না। আমি এই প্রস্তাবে রাজি হইনি এবং বলেছিলাম, “হয় সবাই একসঙ্গে উদযাপন করবে, নয়তো কোনো প্যারেডই হবে না।” আমার এই অবস্থানের কারণে, ক্লার্কসভিলের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো একটি সম্পূর্ণ সমন্বিত বা ‘ইন্টিগ্রেটেড’ অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। দৌড়ের ট্র্যাকের বাইরেও এটা আমার জন্য একটি বড় জয় ছিল। আমি ১৯৯৪ সালে মারা যাই, কিন্তু আমার গল্পটি কেবল দৌড়ানোর নয়, বরং বাধা অতিক্রম করার এবং যা সঠিক তার জন্য দাঁড়ানোর। আমার জীবন প্রমাণ করে যে আপনার শুরুটা যেমনই হোক না কেন, বিশ্বাস এবং সংকল্প দিয়ে আপনি যেকোনো স্বপ্ন পূরণ করতে পারেন।