উইলমা রুডলফ

হ্যালো, আমার নাম উইলমা রুডলফ। অনেকে আমাকে বিশ্বের দ্রুততম নারী হিসেবে চেনে। কিন্তু তোমরা কি জানো, ছোটবেলায় আমি হাঁটতেও পারতাম না? আমার জন্ম হয়েছিল ১৯৪০ সালের ২৩শে জুন, টেনেসি-র এক বিশাল আর ভালোবাসায় ভরা পরিবারে। আমরা অনেক ভাইবোন ছিলাম আর একে অপরকে খুব ভালোবাসতাম। কিন্তু যখন আমার বয়স মাত্র চার বছর, তখন আমার পোলিও নামক এক ভয়ংকর অসুখ হলো। ডাক্তাররা আমার পরিবারকে বলেছিলেন যে আমি আর কখনোই হাঁটতে পারব না। আমার পায়ে একটা ভারী ধাতব ব্রেস পরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যা ছাড়া আমি এক পা-ও চলতে পারতাম না। সেই দিনগুলো খুব কঠিন ছিল। কিন্তু আমার পরিবার, বিশেষ করে আমার মা, কখনো আশা ছাড়েননি। তিনি আমাকে বিশ্বাস যুগিয়েছিলেন যে আমি পারব। আমার ভাইবোনেরা পালা করে প্রতিদিন আমার পায়ের ব্যায়াম করিয়ে দিত। তাদের ভালোবাসা আর দৃঢ় সংকল্পই ছিল আমার সবচেয়ে বড় শক্তি। তারা আমাকে শিখিয়েছিল যে যতই কঠিন সময় আসুক না কেন, চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে।

আমার বয়স যখন ১২ বছর, তখন এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল। একদিন গির্জায় আমি আমার পায়ের ব্রেস ছাড়াই হাঁটতে শুরু করলাম! সবাই তো অবাক! সেই দিনের পর থেকে আমাকে আর কেউ থামাতে পারেনি। আমি যেন নতুন করে জীবন ফিরে পেলাম। আমি খেলাধুলা করতে খুব ভালোবাসতাম, বিশেষ করে বাস্কেটবল। হাই স্কুলে খেলার সময় আমার গতির জন্য সবাই আমাকে ‘স্কিটার’ বলে ডাকত, যার মানে মশার মতো দ্রুত। সেখানেই আমার কোচ এড টেম্পলের সাথে পরিচয় হয়। তিনি আমার মধ্যে দৌড়ানোর প্রতিভা দেখতে পেয়েছিলেন এবং আমাকে টেনেসি স্টেট ইউনিভার্সিটিতে প্রশিক্ষণ নেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানান। আমি খুব খুশি হয়েছিলাম। মাত্র ১৬ বছর বয়সে, ১৯৫৬ সালে, আমি আমার প্রথম অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাই। সেখানে আমি একটি ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিলাম। সেই পদকটি আমার আত্মবিশ্বাস অনেক বাড়িয়ে দিয়েছিল এবং আমাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে উৎসাহিত করেছিল। আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমার স্বপ্ন সত্যি হওয়ার পথে আমি এক ধাপ এগিয়ে গেছি।

আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সাফল্যের মুহূর্তটি এসেছিল ১৯৬০ সালে রোম অলিম্পিকে। সেখানে আমি তিনটি সোনার পদক জিতেছিলাম – ১০০-মিটার, ২০০-মিটার এবং ৪x১০০-মিটার রিলে দৌড়ে। আমিই প্রথম আমেরিকান নারী যে একই অলিম্পিকে তিনটি সোনার পদক জিতেছিল। সারা বিশ্ব আমাকে ‘দ্য ব্ল্যাক গ্যাজেল’ অর্থাৎ ‘কালো হরিণ’ নামে চিনতে শুরু করল। যখন আমি আমার শহর ক্লার্কসভিলে ফিরে আসি, তখন আমার জন্য একটি বিশাল প্যারেডের আয়োজন করা হয়েছিল। আমি একটি শর্ত দিয়েছিলাম – আমি বলেছিলাম যে এই প্যারেডটি হবে শহরের প্রথম সমন্বিত অনুষ্ঠান, যেখানে সাদা এবং কালো সবাই একসাথে উদযাপন করতে পারবে। আমি চেয়েছিলাম আমার সাফল্য যেন সবাইকে একত্রিত করে। দৌড় থেকে অবসর নেওয়ার পর আমি একজন কোচ এবং শিক্ষক হিসেবে কাজ করেছি, যাতে নতুন প্রজন্মের ছেলেমেয়েরা তাদের স্বপ্ন পূরণ করতে পারে। আমি ৫৪ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমার গল্পটা এটাই শেখায় যে তোমার স্বপ্ন যত বড়ই হোক না কেন, যদি তোমার মনে বিশ্বাস থাকে এবং তুমি চেষ্টা চালিয়ে যাও, তবে কোনো কিছুই অসম্ভব নয়।