মানচিত্রনির্মাণবিদ্যা

দিগন্তের ওপারে কী আছে, সেই বিস্ময়কর অনুভূতিটা কল্পনা করো তো. ‘পৃথিবীটা দেখতে কেমন?’—এই প্রশ্নের উত্তরই হলাম আমি. তোমরা যে বিশাল, এবড়োখেবড়ো, জলভরা গোলকের উপর বাস করো, আমি তাকে এমন একটা ছবিতে পরিণত করি যা তোমরা হাতে ধরে রাখতে পারো. আমি তোমাদের দেখাই কোথায় নদী উপত্যকার মধ্যে দিয়ে এঁকেবেঁকে বয়ে গেছে, কোথায় পাহাড় মেঘেদের ছুঁয়েছে, আর কোথায় শহরগুলো আলোয় ঝলমল করছে. হাজার হাজার বছর ধরে আমি মানুষকে পৃথিবীতে তাদের নিজেদের জায়গাটা বুঝতে সাহায্য করে আসছি. আমিই কার্টোগ্রাফি, মানচিত্র তৈরির সেই অসাধারণ শিল্প ও বিজ্ঞান.

আমার গল্প শুরু হয়েছিল বহু বহু দিন আগে, এমনকি লেখারও আগে. প্রায় ২৫,০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, প্রাচীন শিকারীরা ম্যামথের দাঁতের উপর নদী ও পাহাড়ের পথ খোদাই করে রাখত. তার অনেক পরে, প্রায় ৬২০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, আধুনিক তুরস্কের কাতালহোয়ুক নামের এক শহরের মানুষ তাদের পুরো গ্রামের ছবি একটা দেওয়ালে এঁকেছিল. ওটাই ছিল পৃথিবীর প্রথম নগর পরিকল্পনা. তারপর এল ব্যাবিলনীয়রা. খ্রিস্টপূর্ব ৬ষ্ঠ শতকের কাছাকাছি সময়ে তারা একটা মাটির ট্যাবলেটের উপর বিশেষ এক মানচিত্র তৈরি করেছিল. তাতে তাদের শহর ব্যাবিলনকে একটা বৃত্তাকার পৃথিবীর কেন্দ্রে দেখানো হয়েছিল, যার চারপাশে ছিল এক বিশাল মহাসাগর. এই প্রথমদিকের আঁকাগুলো খুব সাধারণ ছিল, কিন্তু মানবজাতির জন্য এটা ছিল এক বিরাট পদক্ষেপ. মানুষ তখন শুধু পৃথিবীতে বাসই করছিল না; তারা পৃথিবীকে বর্ণনা করতে এবং সেই জ্ঞান একে অপরের সাথে ভাগ করে নিতে শুরু করেছিল.

প্রাচীন গ্রিকরা ছিল ভীষণ কৌতূহলী, আর তারা আমাকে আরও উন্নত করে তোলার জন্য গণিত আর যুক্তি ব্যবহার করেছিল. অ্যানাক্সিম্যান্ডার নামে একজন চিন্তাবিদ প্রায় ৫৫০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে পরিচিত বিশ্বের প্রথম মানচিত্রগুলির মধ্যে একটি এঁকেছিলেন বলে মনে করা হয়. কিন্তু প্রায় ২৪০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে এরাতোস্থেনিস নামে এক মেধাবী গ্রন্থাগারিক এক বিশাল আবিষ্কার করেন. দুটো আলাদা শহরের ছায়া মেপে তিনি বুঝতে পারেন যে পৃথিবী সমতল নয়, বরং একটা বিশাল গোলক. তিনি এমনকি এর আকারও গণনা করেছিলেন. কয়েক শতাব্দী পরে, প্রায় ১৫০ খ্রিস্টাব্দে, টলেমি নামে একজন ব্যক্তি ‘জিওগ্রাফিয়া’ নামে একটি বিখ্যাত বই লেখেন. তিনি অদৃশ্য রেখার একটি পদ্ধতি তৈরি করেন—অক্ষাংশ এবং দ্রাঘিমাংশ—যা পৃথিবীকে একটা জালের মতো ঘিরে রেখেছিল. এর ফলে পৃথিবীর যেকোনো জায়গাকে তার নিজস্ব বিশেষ ঠিকানা দেওয়া সম্ভব হয়েছিল. তার ধারণাগুলো এতটাই শক্তিশালী ছিল যে মানুষ পরের ১৫০০ বছর ধরে তার পদ্ধতি ব্যবহার করে মানচিত্র তৈরি করেছে.

অন্বেষণের যুগে যখন মানুষ বিশাল মহাসাগর পাড়ি দিতে শুরু করল, তখন তাদের আমাকে আগের চেয়েও বেশি প্রয়োজন হলো. ১১৫৪ সালে, মুহাম্মদ আল-ইদ্রিসি নামে একজন পণ্ডিত তার সময়ের সবচেয়ে নির্ভুল এবং বিস্তারিত বিশ্ব মানচিত্রগুলির মধ্যে একটি তৈরি করেন, যার নাম ছিল ‘ট্যাবুলা রজারিয়ানা’. এটি এতটাই উন্নত ছিল যে ভ্রমণকারীরা বহু শতাব্দী ধরে এটি ব্যবহার করেছে. তারপর, ১৫৬৯ সালে, জেরার্ডাস মার্কেটর নামে একজন মানচিত্রকর এক নতুন ধরনের মানচিত্র প্রক্ষেপণ উদ্ভাবন করেন. এটা নাবিকদের জন্য একদম নিখুঁত ছিল কারণ এর সাহায্যে তারা মানচিত্রের উপর একটা সরল রেখা টেনে সমুদ্র জুড়ে তাদের পথ অনুসরণ করতে পারত. ঠিক তার এক বছর পরেই, ১৫৭০ সালে, আব্রাহাম অরটেলিয়াস প্রথম আধুনিক অ্যাটলাস প্রকাশ করেন, যা ছিল সারা বিশ্বের মানচিত্রে ভরা একটি বই. প্রথমবারের মতো, মানুষ সমস্ত মহাদেশ এবং মহাসাগরকে এক জায়গায় একত্রিত দেখতে পেল.

আজ আমি ডিজিটাল হয়ে গেছি. অনেক উঁচুতে পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করা স্যাটেলাইটগুলো পৃথিবীর ছবি তোলে, যা আমাকে অবিশ্বাস্য বিস্তারিত তথ্য দেয়. এই তথ্য গ্লোবাল পজিশনিং সিস্টেম বা জিপিএস-কে চালনা করে. এখন আমি তোমার পরিবারের ফোনে আর গাড়িতে থাকি, তোমাকে বন্ধুর বাড়ি যেতে বা কাছের আইসক্রিমের দোকান খুঁজে পেতে সাহায্য করি. আমি বিজ্ঞানীদের রেইনফরেস্ট ট্র্যাক করতে, নগর পরিকল্পনাবিদদের আরও ভালো পাড়া ডিজাইন করতে এবং পাইলটদের আকাশে নিরাপদে উড়তে সাহায্য করি. প্রাচীন খোদাই থেকে শুরু করে তোমার হাতের উজ্জ্বল স্ক্রিন পর্যন্ত, আমি এখনও তোমার পৃথিবীর গল্প, যা তোমাকে অন্বেষণ করতে, বুঝতে এবং সংযুক্ত হতে সাহায্য করে. এরপর তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যেতে বলবে?