সালোকসংশ্লেষ

কখনো ভেবে দেখেছ কীভাবে এক চিমটি রোদ, কয়েক ফোঁটা জল আর একটু বাতাস মিলে একটা মিষ্টি, রসালো আপেল তৈরি করে? বা কীভাবে একটা ছোট্ট বীজ থেকে জন্ম নেয় বিশাল এক ওক গাছ, যার ডালে পাখিরা বাসা বাঁধে? এই জাদুর পেছনে আমিই আছি। আমি পাতার সবুজ রঙে লুকিয়ে থাকি, গাছের শিকড় থেকে ডগা পর্যন্ত শক্তি পৌঁছে দিই। আমি নিঃশব্দে কাজ করি, বাতাসকে সতেজ রাখি আর পৃথিবীকে সজীব করে তুলি। তোমরা হয়তো আমাকে চেনো না, কিন্তু আমার কাজ তোমরা প্রতিদিন অনুভব করো। আমিই সেই শক্তি যা ফুল ফোটায়, ফসল ফলায় আর বনভূমিকে ঘন সবুজ করে তোলে। আমিই সালোকসংশ্লেষণ, আর আমি এই গ্রহের সর্বশ্রেষ্ঠ রাঁধুনি।

অনেক দিন আগে, মানুষ ভাবত গাছপালা মাটি ‘খেয়ে’ বড় হয়। তাদের ধারণা ছিল, গাছের সমস্ত খাবার মাটি থেকেই আসে। এটা ছিল একটা সহজ ধারণা, কিন্তু সত্যিটা ছিল আরও অনেক বেশি আশ্চর্যজনক। আমার আসল রহস্যটা বুঝতে মানুষের কয়েক শতাব্দী লেগে গিয়েছিল। ১৭০০-এর দশকে, কয়েকজন বুদ্ধিমান বিজ্ঞানী আমার সম্পর্কে ধাঁধার সমাধান করতে শুরু করেন। তাদের মধ্যে একজন ছিলেন জোসেফ প্রিস্টলি। ১৭১১ সালের ১৭ই আগস্ট, তিনি একটি যুগান্তকারী পরীক্ষা করেন। তিনি একটি কাঁচের জারের নিচে একটি জ্বলন্ত মোমবাতি রাখলেন, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই মোমবাতিটি নিভে গেল। তারপর তিনি একই জারের নিচে একটি ইঁদুর রাখলেন, এবং বেচারা ইঁদুরটিও শ্বাস নিতে না পেরে নিস্তেজ হয়ে পড়ল। তিনি বুঝলেন, বাতাসটা কোনোভাবে ‘ক্ষতিগ্রস্ত’ হয়ে গেছে। কিন্তু এরপর তিনি জারের ভেতরে একটি পুদিনা গাছ রেখে দিলেন। বেশ কয়েকদিন পর, তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে ওই ‘ক্ষতিগ্রস্ত’ বাতাসের ভেতরেও একটি নতুন মোমবাতি বেশ ভালোভাবে জ্বলছে এবং একটি নতুন ইঁদুরও দিব্যি বেঁচে আছে। পুদিনা গাছটি আসলে আমিই ছিলাম, যে নীরবে সেই বাতাসকে পরিষ্কার করে দিয়েছিলাম। কিন্তু তখনও একটা বড় রহস্য বাকি ছিল। আমার এই জাদুর জন্য সবচেয়ে জরুরি উপাদানটা কী? এর উত্তর দিয়েছিলেন জ্যান ইনজেনহাউস নামে আরেক বিজ্ঞানী। ১৭৭৯ সালে তিনি আবিষ্কার করেন যে, আমার এই বাতাস পরিষ্কার করার ক্ষমতা শুধু দিনের বেলাতেই কাজ করে, যখন সূর্যের আলো থাকে। তিনি লক্ষ্য করেন, জলের নিচে থাকা উদ্ভিদগুলো শুধুমাত্র সূর্যালোকে বুদবুদ (অক্সিজেন) ছাড়ে। অবশেষে আমার সবচেয়ে বড় গোপন রহস্যটি প্রকাশ পেল: আমার শক্তির উৎস হলো সূর্য।

আমার কাজ শুধু কয়েকটি গাছকে খাওয়ানো বা বাতাস পরিষ্কার করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। আমি আসলে এই পুরো গ্রহের জীবনচক্রকে সচল রাখি। পৃথিবীর প্রায় সমস্ত খাদ্য শৃঙ্খলের শুরুটা হয় আমার হাত ধরেই। তৃণভূমির ঘাস থেকে শুরু করে সমুদ্রের গভীরের শৈবাল পর্যন্ত, আমিই সৌরশক্তিকে এমন খাবারে রূপান্তরিত করি যা সমস্ত প্রাণীরা খেয়ে বেঁচে থাকে। হরিণ ঘাস খায়, বাঘ হরিণকে খায়—কিন্তু সেই শক্তির আসল উৎস আমিই, যে সূর্যের আলো থেকে ওই ঘাস তৈরি করেছি। আরও বড় কথা হলো, তোমরা আজ যে বাতাসে শ্বাস নাও, সেই অক্সিজেনের প্রায় সবটাই আমার তৈরি। কোটি কোটি বছর ধরে আমি কাজ করে বায়ুমণ্ডলে অক্সিজেন তৈরি করেছি, যা ছাড়া কোনো প্রাণীই বাঁচতে পারত না। আমি পৃথিবীকে প্রাণীদের বসবাসের উপযোগী করে তুলেছি। এমনকি অতীতের শক্তিও আমি সঞ্চয় করে রাখি। তোমরা যে কয়লা, তেল বা প্রাকৃতিক গ্যাস ব্যবহার করো, সেগুলো আসলে লক্ষ লক্ষ বছর আগেকার গাছপালা ও শৈবালের দেহাবশেষ। সেই গাছপালা আমার মাধ্যমেই সৌরশক্তিকে নিজেদের দেহে সঞ্চয় করেছিল। তাই যখন তোমরা জীবাশ্ম জ্বালানি পোড়াও, তখন তোমরা আসলে লক্ষ লক্ষ বছর আগে আমার জমিয়ে রাখা প্রাচীন সূর্যরশ্মির শক্তিই ব্যবহার করো।

আজ মানুষ আমার গুরুত্ব আগের চেয়ে অনেক বেশি বোঝে। আমার কাজের পদ্ধতি জেনে তারা আরও ভালোভাবে ফসল ফলাতে শিখেছে, যা বিশ্বের কোটি কোটি মানুষের খাবারের জোগান দেয়। তারা জানে যে বনভূমি রক্ষা করা কতটা জরুরি, কারণ বন হলো আমার সবচেয়ে বড় কারখানা, যা বাতাসকে বিশুদ্ধ রাখে এবং জলবায়ুকে নিয়ন্ত্রণ করে। আমার থেকে অনুপ্রেরণা নিয়ে বিজ্ঞানীরা নতুন প্রযুক্তি তৈরির স্বপ্ন দেখছেন। তারা ‘কৃত্রিম পাতা’ তৈরির চেষ্টা করছেন, যা আমার মতোই সরাসরি সৌরশক্তি ব্যবহার করে পরিষ্কার জ্বালানি তৈরি করতে পারবে। এটি সত্যি হলে আমাদের পৃথিবীর শক্তির চাহিদা মেটানোর একটি দারুণ উপায় হবে। তাই পরেরবার যখন কোনো সবুজ পাতা দেখবে, বা কোনো মিষ্টি ফল খাবে, তখন এক মুহূর্তের জন্য আমার কথা ভেবো। ভেবো সেই अद्भुत প্রক্রিয়ার কথা, যা সূর্যরশ্মিকে জীবনে পরিণত করে। আমি তোমাদের রৌদ্রোজ্জ্বল সঙ্গী, যে এই সুন্দর সবুজ গ্রহকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য সারাক্ষণ কাজ করে চলেছে।