উপকথা

এমন একটি পৃথিবীর কথা ভাবো তো, যেখানে এক চালাক শিয়াল তার ধূর্ত হাসি দিয়ে এক গর্বিত সিংহকে বোকা বানাতে পারে। কিংবা এমন একটি ছবি কল্পনা করো, যেখানে এক ধীরস্থির কচ্ছপ দ্রুতগতির খরগোশকে দৌড়ে হারিয়ে দেয়, কারণ খরগোশটি দৌড়ের মাঝে ঘুমিয়ে পড়েছিল। এই সব গল্পে পশুরা মানুষের মতোই হাঁটে, কথা বলে এবং অনুভব করে। তারা সাহসী, অহংকারী, দয়ালু বা বোকা হতে পারে। কিন্তু তুমি কি কখনো খেয়াল করেছ যে গল্প শেষ হওয়ার পর সবসময় একটি ছোট্ট গোপন কথা লুকিয়ে থাকে? একটি লুকানো বার্তা, যা একটি ছোট্ট গুপ্তধনের মতো তোমার খুঁজে বের করার জন্য অপেক্ষা করে। এটি হয়তো দয়ালু হওয়ার গুরুত্ব সম্পর্কে একটি শিক্ষা, অথবা খুব বেশি গর্ব করার বিষয়ে একটি সতর্কবার্তা। এই গল্পগুলো শুধু মজার কাহিনী নয়। এগুলো হলো অ্যাডভেঞ্চারের মোড়কে ঢাকা পথপ্রদর্শক, যা তোমাকে ভাবতে শেখায়। অনুমান করতে পারো আমি কে? আমি এক বিশেষ ধরনের গল্প। আমি হলাম নীতিকথা।

আমি অনেক প্রাচীন, তোমার কল্পনার সবচেয়ে পুরোনো গাছের চেয়েও পুরোনো। হাজার হাজার বছর ধরে বিভিন্ন দেশে আমার ফিসফিসানি শোনা গেছে। চলো, আমরা একসাথে অতীতে ভ্রমণ করি। আমাদের প্রথম গন্তব্য হলো প্রাচীন গ্রিস, খ্রিস্টপূর্ব ৬ষ্ঠ শতাব্দীর কাছাকাছি সময়ে। সেখানে ঈশপ নামে এক গল্পকার তার চতুর গল্পের জন্য বিখ্যাত ছিলেন। বলা হয়, তিনি একজন দাস ছিলেন যিনি তার বুদ্ধির জোরে স্বাধীনতা অর্জন করেছিলেন। তিনি 'সিংহ ও ইঁদুর'-এর মতো গল্প বলতেন, যেখানে একটি ছোট্ট ইঁদুর এক বিশাল সিংহকে বাঁচিয়েছিল। এই গল্পটি শেখায় যে সবচেয়ে ছোট বন্ধুও অনেক বড় সাহায্য করতে পারে। এবার চলো পৃথিবীর অন্য এক প্রান্তে যাই: প্রাচীন ভারত। খ্রিস্টপূর্ব ৩য় শতাব্দীর দিকে, বিষ্ণু শর্মা নামে এক জ্ঞানী পণ্ডিতকে একটি বিশেষ দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। তাকে তিনজন তরুণ ও অবাধ্য রাজকুমারকে ভালো শাসক হিসেবে গড়ে তুলতে হতো। তিনি 'পঞ্চতন্ত্র' নামে একটি গল্প সংকলন তৈরি করে এই কাজটি করেছিলেন। এই গল্পগুলিতে কথা বলা বানর, কুমির এবং শিয়ালেরা রাজকুমারদের শিখিয়েছিল কোনটা ঠিক এবং কোনটা ভুল, এবং কীভাবে জ্ঞানী নেতা হওয়া যায়।

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে আমি কোনো বইয়ের পাতায় থাকতাম না। আমি মানুষের মুখে মুখে বেঁচে ছিলাম। আগুনের চারপাশে বসে বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানদের আমার গল্প শোনাতেন, ধুলোমাখা বাণিজ্যপথে ভ্রমণকারীরা আমার গল্প বলত, এবং ব্যস্ত বাজারে গল্পকাররা আমার কথা শোনাতেন। আমি মরুভূমি এবং মহাসাগর পেরিয়ে ভ্রমণ করেছি, প্রত্যেকবার বলার সময় একটু একটু করে বদলে গেছি কিন্তু আমার গোপন শিক্ষাটি সবসময় সুরক্ষিত রেখেছি। তারপর, অনেক পরে, আমি ১৭শ শতাব্দীর ফ্রান্সে একটি নতুন বাড়ি খুঁজে পেলাম। জ্যাঁ দে লা ফন্টেইন নামে এক চমৎকার কবি আমার গল্প শুনে সেগুলোর প্রেমে পড়ে যান। ১৬৬৮ থেকে ১৬৯৪ সালের মধ্যে, তিনি ঈশপের পুরোনো গল্পগুলো নিয়ে ফরাসি ভাষায় সুন্দর, ছন্দময় কবিতা তৈরি করেন। তার কথায় আমি যেন নেচে উঠলাম! হঠাৎ করে আমি আবার জনপ্রিয় হয়ে উঠলাম, ইউরোপের রাজদরবার থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষের ঘরে ঘরে আমার পড়া শুরু হলো। তিনি সবাইকে দেখিয়েছিলেন যে জীবন সম্পর্কে আমার শিক্ষাগুলো ছিল চিরন্তন, যা প্রাচীন গ্রিসে যতটা সত্যি ছিল, তার সময়েও ঠিক ততটাই সত্যি।

আজ তোমরা চমৎকার সিনেমা, ভিডিও গেম এবং প্রযুক্তিতে ভরা এক পৃথিবীতে বাস করো। কিন্তু এখনও, আমি এখানেই আছি, এবং আমি আগের মতোই গুরুত্বপূর্ণ। তুমি কি কখনো শুনেছ যে 'ধীর এবং স্থির ব্যক্তিই দৌড়ে জেতে'? এটা আমার কাছ থেকেই এসেছে! অথবা 'সততাই সর্বোৎকৃষ্ট পন্থা'? এটাও আমারই একটি গোপন কথা। আমার গল্পগুলো হয়তো একটি তৃষ্ণার্ত কাক বা একটি পরিশ্রমী পিঁপড়েকে নিয়ে, কিন্তু আসলে সেগুলো তোমাদের নিয়েই। সেগুলো মানুষের অনুভূতি বোঝার বিষয়ে, যেমন—যখন তুমি কোনো বন্ধুকে সাহায্য করো তখন তোমার মধ্যে যে দয়া কাজ করে, অথবা অন্য কারো জিনিস দেখে তোমার মনে যে ঈর্ষা জাগে, বা যখন তুমি যা সঠিক তার জন্য রুখে দাঁড়াও তখন তোমার মধ্যে যে সাহস জন্মায়। আমি একটি ছোট গল্প যার একটি বিশাল হৃদয় আছে, অতীত থেকে আসা একটি ফিসফিসানি যা তোমাকে একটি সুন্দর ভবিষ্যৎ গড়তে সাহায্য করে। তাই পরের বার যখন তুমি কোনো চালাক শিয়াল বা কৃতজ্ঞ সিংহের গল্প শুনবে, তখন মনোযোগ দিয়ে শুনো। এটা আমি, নীতিকথা, তোমাকে উজ্জ্বল হতে সাহায্য করার জন্য একটি গোপন কথা বলছি।