খাদ্য শৃঙ্খল

কখনো কি ভেবে দেখেছ সিংহের গর্জনে বা খরগোশের লাফে যে শক্তি লাগে, তা কোথা থেকে আসে? এর শুরু হয় সূর্য থেকে, এক বিশাল নক্ষত্র যা পৃথিবীকে উষ্ণ রাখে। আমি সেই সূর্যের আলোকে ধরে রাখি এবং উদ্ভিদকে তা চিনির মতো জ্বালানিতে পরিণত করতে সাহায্য করি—এই প্রক্রিয়াকে তোমরা বলো সালোকসংশ্লেষ। তারপর, যখন একটি খরগোশ একটি ক্লোভার পাতা খায়, সেই সৌরশক্তি খরগোশের মধ্যে চলে যায়। আর যদি একটি শেয়াল সেই খরগোশকে রাতের খাবারের জন্য ধরে, শক্তি আবার স্থানান্তরিত হয়। আমিই সেই শক্তির অদৃশ্য নদী, যা এক জীব থেকে অন্য জীবে প্রবাহিত হয়। আমি ক্ষুদ্রতম ঘাসের ফলক থেকে শুরু করে আকাশে উড়ন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী ঈগল পর্যন্ত সবাইকে সংযুক্ত করি। আমিই সেই গোপন নিয়ম যা বলে, 'বাঁচতে হলে খেতে হবে,' এবং আমি নিশ্চিত করি যে নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত সবার জন্য একটি মহাজাগতিক খাবারের লাইন সবসময় থাকে।

হাজার হাজার বছর ধরে, মানুষ আমার নাম না জেনেই এই সংযোগগুলো দেখেছিল। তারা দেখেছে বাজপাখি ইঁদুর শিকার করছে এবং মাছ শৈবাল খাচ্ছে, কিন্তু এটা ছিল কেবল জগতের নিয়ম। তারপর, অনেক অনেক দিন আগে, ৯ম শতাব্দীর দিকে, বাগদাদের একজন জ্ঞানী পণ্ডিত আল-জাহিজ খুব কাছ থেকে প্রাণীদের পর্যবেক্ষণ করেছিলেন। তিনি লিখেছিলেন কীভাবে মশা দুর্ভাগ্যবশত মাছির খাবারে পরিণত হয়, এবং মাছি টিকটিকি বা পাখির খাবারে পরিণত হয়। তিনিই প্রথম আমার গল্প লিখেছিলেন। কিন্তু এর অনেক পরে, ১৯২৭ সালে, একজন ইংরেজ পরিবেশবিদ চার্লস এলটন আমাকে আমার আনুষ্ঠানিক নাম দেন: খাদ্য শৃঙ্খল। তিনি কে কাকে খায় তার সহজ চিত্র আঁকেন, যা আমাকে সবার জন্য বোঝা সহজ করে তোলে। তিনি ব্যাখ্যা করেছিলেন যে প্রত্যেকটি জীবের একটি কাজ আছে। রয়েছে 'উৎপাদক', যেমন উদ্ভিদ, যারা সূর্যালোক থেকে নিজেদের খাদ্য তৈরি করে। তারপর রয়েছে 'খাদক', অর্থাৎ প্রাণীরা যারা খায়। তৃণভোজীরা উদ্ভিদ খায়, মাংসাশীরা অন্য প্রাণী খায়, এবং সর্বভুকরা, যেমন তোমরা এবং ভাল্লুকেরা, উভয়ই খায়! আর যখন উদ্ভিদ ও প্রাণী মারা যায়, তখন 'বিয়োজক'—যেমন ছত্রাক এবং ব্যাকটেরিয়া—তাদের পচিয়ে মাটিতে পুষ্টি ফিরিয়ে দেয়, যাতে নতুন উদ্ভিদ জন্মাতে পারে। এটি একটি নিখুঁত পুনর্ব্যবহারযোগ্য কার্যক্রম!

আমার সংযোগগুলো শক্তিশালী, কিন্তু সেগুলো ভঙ্গুরও বটে। যদি তুমি শৃঙ্খলের একটি সংযোগ টেনে বের করে নাও, তবে পুরো জিনিসটা টলমল করতে পারে এবং এমনকি ভেঙেও যেতে পারে। প্রশান্ত মহাসাগরের কথা ভাবো, যেখানে সামুদ্রিক ভোঁদড় সামুদ্রিক অর্চিন খেতে ভালোবাসে। আর সামুদ্রিক অর্চিন ভালোবাসে বিশাল কেল্প খেতে, যা জলের নিচে আশ্চর্যজনক জঙ্গল তৈরি করে এবং হাজার হাজার মাছের বাসস্থান। একটা সময় মানুষ তাদের পশমের জন্য অনেক বেশি সামুদ্রিক ভোঁদড় শিকার করেছিল। কম ভোঁদড় থাকার কারণে, সামুদ্রিক অর্চিনের সংখ্যা বিস্ফোরিত হয়! তারা কেল্পের জঙ্গল চিবিয়ে খেতে শুরু করে যতক্ষণ না সেগুলো শেষ হয়ে যায়, এবং পেছনে পড়ে থাকে খালি, পাথুরে সমভূমি যাকে 'অর্চিন ব্যারেন' বলা হয়। কেল্প জঙ্গলে বাস করা সমস্ত মাছ এবং অন্যান্য প্রাণীদের চলে যেতে হয়েছিল। যখন মানুষ বুঝতে পারল কী ঘটছে, তারা সামুদ্রিক ভোঁদড়দের রক্ষা করল। ভোঁদড়রা ফিরে আসার সাথে সাথে তারা আবার অর্চিন খাওয়া শুরু করল, এবং সুন্দর কেল্প জঙ্গলগুলো ধীরে ধীরে আবার বেড়ে উঠল। সামুদ্রিক ভোঁদড়কে বিজ্ঞানীরা বলেন 'কীস্টোন প্রজাতি'—আমার শৃঙ্খলের একটি ছোট অংশ যা সবকিছুকে ভারসাম্যে রাখার জন্য একটি বিশাল প্রভাব ফেলে।

যদিও 'খাদ্য শৃঙ্খল' একটি ভালো নাম, তবে এটি কিছুটা সরল। বাস্তবে, আমি একটি বিশাল, জট পাকানো, সুন্দর খাদ্য জালের মতো। একটি শেয়াল শুধু খরগোশ খায় না; সে হয়তো জাম, ইঁদুর বা পোকামাকড়ও খায়। একটি পেঁচা হয়তো সেই একই ইঁদুর খায় যা শেয়াল খায়। আর একটি ভাল্লুক হয়তো শেয়ালের মতো একই জাম খায়, কিন্তু নদীর মাছও খায়। প্রায় প্রতিটি প্রাণীই বিভিন্ন শৃঙ্খলের অংশ। এই সমস্ত শৃঙ্খল একে অপরকে অতিক্রম করে এবং সংযুক্ত হয়ে জীবনের একটি শক্তিশালী জাল তৈরি করে। এই জালই বাস্তুতন্ত্রকে এত স্থিতিস্থাপক করে তোলে। যদি কোনো বছর খরগোশের সংখ্যা কমে যায়, শেয়ালের বেঁচে থাকার জন্য অন্যান্য খাবার থাকে। এই জটিলতাই আমার মহাশক্তি, যা জীবনকে পরিবর্তন সত্ত্বেও খাপ খাইয়ে নিতে এবং বিকশিত হতে সাহায্য করে।

তাহলে, তোমার স্থান কোথায়? তুমি আমার খাদ্য জালের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ! প্রত্যেকবার যখন তুমি একটি সালাদ, এক টুকরো ফল, বা একটি চিকেন স্যান্ডউইচ খাও, তুমি সেই শক্তি গ্রহণ করছ যা সূর্য থেকে শুরু হয়েছিল। তুমি এবং সমস্ত মানুষ যে সিদ্ধান্ত নাও, তা আমার সংযোগগুলোর ওপর বড় প্রভাব ফেলে। আমি কীভাবে কাজ করি তা বোঝার মাধ্যমে, তুমি আমাকে রক্ষা করতে সাহায্য করতে পারো। তুমি মাছের জন্য সমুদ্রকে পরিষ্কার রাখতে, ভাল্লুকের জন্য জঙ্গলকে সুস্থ রাখতে, এবং উদ্ভিদের জন্য বাতাসকে বিশুদ্ধ রাখতে সাহায্য করতে পারো। আমি সংযোগের গল্প, জীবন, মৃত্যু এবং পুনর্জন্মের মহান চক্র। আর আমার গল্প জানার মাধ্যমে, তুমি আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অভিভাবকদের একজন হয়ে ওঠো, যা নিশ্চিত করতে সাহায্য করে যে জীবনের এই সুন্দর, জটিল নৃত্য আগামী প্রজন্মের জন্য চলতে থাকবে।