খাদ্য শৃঙ্খল

তুমি কি কখনো দেখেছ একটা ছোট্ট পাখি ঘাস থেকে একটা কেঁচোকে টেনে বের করে সকালের নাস্তা সারছে? অথবা হয়তো তুমি দেখেছ একটা বড়, তুলতুলে ভাল্লুক নদীর জল থেকে একটা মাছ ধরে দুপুরের খাবার খাচ্ছে। আমিই ওদের সবাইকে জুড়ে রাখি। আমি হলাম একটা বিশাল লম্বা, অদৃশ্য খাবারের লাইনের মতো, যা সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে আছে। আমার শুরুটা হয় সূর্য থেকে, যা সবুজ গাছপালাকে দেয় সুস্বাদু শক্তি। তারপর, একটা শুঁয়োপোকা হয়তো সেই গাছের পাতা খায়, আর একটা কিচিরমিচির করা পাখি হয়তো সেই শুঁয়োপোকাটাকে খেয়ে ফেলে। এমনকি একটা ধূর্ত শিয়ালও এসে পাখিটাকে খেয়ে ফেলতে পারে। সবচেয়ে ছোট পোকা থেকে শুরু করে সমুদ্রের সবচেয়ে বড় তিমি পর্যন্ত, সবার শক্তি পাওয়ার জন্য কে কী খায়, সেই রহস্যের যোগসূত্র হলাম আমি। আমি হলাম খাবারের এক বিশাল বড় যাত্রা। আমার নাম খাদ্য শৃঙ্খল।

অনেক অনেক দিন ধরে, মানুষ দেখেছে যে প্রাণীরা গাছপালা এবং অন্য প্রাণীদের খাচ্ছে, কিন্তু তারা পুরো ছবিটা দেখতে পায়নি। তারা আমাকে দেখতে পায়নি। অনেক আগে, নবম শতাব্দীতে, আল-জাহিজ নামে একজন খুব বুদ্ধিমান পণ্ডিত লিখেছিলেন যে কীভাবে প্রাণীরা খাবার খুঁজে পেতে এবং অন্যের খাবার হওয়া থেকে বাঁচতে লড়াই করে। তিনিই প্রথম এই ধাঁচটি লক্ষ্য করেছিলেন। কিন্তু এর অনেক পরে মানুষ আমাকে সত্যিই আঁকতে শুরু করে। চার্লস এলটন নামে একজন বিজ্ঞানী প্রকৃতিতে সময় কাটাতেন, সবকিছু দেখতেন এবং নোট নিতেন। তিনি দেখেছিলেন যে শক্তি গাছপালা থেকে তৃণভোজী প্রাণীদের কাছে যায়, এবং তারপর মাংসাশী প্রাণীদের কাছে যায়, একটা সরল রেখায়। ১৯২৭ সালের অক্টোবর মাসের ২ তারিখে, তিনি একটি বই প্রকাশ করেন যেখানে তিনি আমাকে আমার নাম দেন: খাদ্য শৃঙ্খল। তিনি এমনকি দেখিয়েছিলেন যে আমি কীভাবে একটি পিরামিডের মতো হতে পারি, যার চওড়া গোড়ায় থাকে অনেক গাছপালা এবং একেবারে চূড়ায় থাকে মাত্র কয়েকটি বড় শিকারী প্রাণী। তিনি আরও বুঝতে পেরেছিলেন যে আমি শুধু একটা সরল রেখা নই, বরং অনেকগুলো রেখা যা একে অপরকে অতিক্রম করে, অনেকটা মাকড়সার জালের মতো। তিনি এর নাম দিয়েছিলেন 'খাদ্য জাল'।

তাহলে, আমি এত গুরুত্বপূর্ণ কেন? কারণ আমি দেখাই যে প্রত্যেকটি জীবন্ত জিনিসের একটি বিশেষ ভূমিকা আছে। ঘাস, যে খরগোশগুলো তা খায়, এবং যে বাজপাখিগুলো খরগোশ শিকার করে, তাদের সবাইকে একে অপরের প্রয়োজন পৃথিবীকে ভারসাম্যে রাখার জন্য। যদি আমার শৃঙ্খলের একটি অংশ হারিয়ে যায়, তবে অন্য অংশগুলো নড়বড়ে হয়ে যেতে পারে। আমাকে বোঝাটা মানুষকে আমাদের গ্রহের আরও ভালোভাবে যত্ন নিতে সাহায্য করে। এটা বিজ্ঞানীদের বিপন্ন প্রাণীদের রক্ষা করতে এবং আমাদের বন ও মহাসাগরকে সুস্থ রাখতে সাহায্য করে। আমি জীবনের এক সুন্দর, শক্তিশালী চক্র। আমি তোমাদের দেখাই যে আমরা সবাই এক अद्भुत, বন্য এবং ক্ষুধার্ত পৃথিবীতে একে অপরের সাথে সংযুক্ত, এবং আমার এক অংশের যত্ন নেওয়ার মাধ্যমে, তুমি পুরোটারই যত্ন নিতে সাহায্য করছ।