জীবাণু

তোমরা এমন এক জগতের কথা ভাবো যা চোখে দেখা যায় না। আমি তোমাদের ত্বকে, বাতাসে, দরজার হাতলে, এমনকি মাটিতেও আছি। আমি এক গোপন শক্তি। কখনও আমি দুষ্টুমি করি, যেমন মাটিতে পড়ে যাওয়া খাবার খেলে তোমাদের যে সর্দি বা পেট ব্যথা হয়, তার কারণ আমি। কিন্তু বেশিরভাগ সময়েই আমি একজন নীরব সাহায্যকারী। আমি তোমাদের পেটে থাকি আর সকালের নাস্তা হজম করতে সাহায্য করি। আমি মাটিতে থাকি, ঝরে পড়া পাতা ভেঙে মাটিকে উর্বর করে তুলি যাতে নতুন গাছ জন্মাতে পারে। হাজার হাজার বছর ধরে মানুষ জানত না যে আমার অস্তিত্ব আছে। তারা অসুস্থতার জন্য বাতাসের দুর্গন্ধ বা রহস্যময় অভিশাপকে দায়ী করত। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে সবচেয়ে বড় ঘটনাগুলো ঘটছে এমন এক মাত্রায় যা তাদের চোখে দেখার জন্য খুবই ছোট। তারা আমার প্রভাব অনুভব করত, কিন্তু আমার নাম জানত না। আমি হলাম খুব, খুব ছোটদের জগৎ। আমি সর্বত্র এবং আমিই সবকিছু, দুধ টক করে দেওয়া ব্যাকটেরিয়া থেকে শুরু করে রুটি ফোলানো ইস্ট পর্যন্ত। তোমরা আমার এই বিশাল, অদৃশ্য পরিবারকে একটি নামে চেনো: তোমরা আমাদের বলো জীবাণু।

মানব ইতিহাসের বেশিরভাগ সময় আমি এক রহস্য ছিলাম। তারপর, সপ্তদশ শতাব্দীতে, নেদারল্যান্ডসের ডেলফ্ট শহরের একজন অত্যন্ত কৌতূহলী মানুষ সবকিছু বদলে দিলেন। তার নাম ছিল অ্যান্টনি ভন লিউয়েনহুক। তিনি কোনো বিখ্যাত বিজ্ঞানী ছিলেন না, বরং একজন কাপড়ের ব্যবসায়ী ছিলেন, যার নেশা ছিল কাঁচের লেন্স ঘষে সেগুলোকে আরও শক্তিশালী করে তোলা। তিনি নিজের হাতে মাইক্রোস্কোপ তৈরি করেছিলেন। একদিন, ১৬৭৬ সালের দিকে, তিনি এক ফোঁটা পুকুরের জল দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন। যা দেখলেন তাতে তিনি অবাক হয়ে গেলেন। জলটি ছোট ছোট প্রাণীতে ভরপুর ছিল, যারা সাঁতার কাটছিল আর ছুটোছুটি করছিল! তিনি নিজের দাঁতের ময়লা থেকেও আমাদের দেখতে পেলেন। তিনি আমাদের নাম দিলেন 'অ্যানিমালকিউলস', যার মানে 'ছোট প্রাণী'। তিনি লন্ডনের রয়্যাল সোসাইটিতে চিঠি লিখে এই অদৃশ্য জগতের বর্ণনা দিলেন। মানুষ অবাক হয়েছিল, কিন্তু তারা ঠিক বুঝতে পারেনি যে তারা কী দেখছে। তারা ভাবত আমার পরিবারের সদস্যরা কেবল সুন্দর, অদ্ভুত ছোট নতুন জিনিস। তখনও কেউ এই সংযোগ স্থাপন করতে পারেনি যে আমার কিছু আত্মীয়ই মানুষের অসুস্থতার কারণ। এটাই ছিল প্রথমবার যখন কোনো মানুষ আমাকে চোখে দেখেছিল, কিন্তু আসল গল্পটা সবে শুরু হচ্ছিল।

পরবর্তী বড় আবিষ্কারের জন্য আরও প্রায় দুইশ বছর সময় লেগেছিল। ১৮৬০-এর দশকে শহরগুলো বড় হচ্ছিল, কিন্তু আরও নোংরা হচ্ছিল এবং অসুস্থতা সহজে ছড়িয়ে পড়ছিল। লুই পাস্তুর নামে একজন মেধাবী ফরাসি বিজ্ঞানী অবশেষে আমার রহস্য সমাধান করলেন। মানুষ বিশ্বাস করত যে স্যুপের মতো জিনিস 'স্বতঃস্ফূর্ত প্রজন্ম'-এর কারণে নষ্ট হয়ে যায়—অর্থাৎ আমি নাকি এমনি এমনিই তৈরি হই। পাস্তুর তা মনে করতেন না। তিনি রাজহাঁসের মতো বাঁকানো গলার ফ্লাস্ক নিয়ে একটি চতুর পরীক্ষা করেন। তিনি দেখালেন যে যখন বাতাসের ধুলো (যা আমার পরিবারের সদস্যদের বহন করে) ঝোলের মধ্যে প্রবেশ করতে পারে না, তখন সেটি চিরকাল তাজা থাকে। কিন্তু যখন ধুলো প্রবেশ করতে পারে, তখন ঝোলটি দ্রুত নষ্ট হয়ে যায়। তিনি প্রমাণ করলেন যে আমি বাতাসের মাধ্যমে ভ্রমণ করি, জিনিসের উপর বসি এবং পচন ও গাঁজনের কারণ হই। এটি তাকে একটি যুগান্তকারী ধারণার দিকে নিয়ে যায়: রোগের জীবাণু তত্ত্ব। তিনি প্রস্তাব করেন যে আমি যেমন ঝোল নষ্ট করতে পারি, তেমনই আমার কিছু আত্মীয় মানবদেহে প্রবেশ করে রোগ সৃষ্টি করতে পারে। একই সময়ে, রবার্ট কচ নামে একজন জার্মান ডাক্তার অ্যানথ্রাক্স এবং যক্ষ্মার মতো ভয়ানক রোগের জন্য নির্দিষ্ট ধরনের ব্যাকটেরিয়া শনাক্ত করে তার কথা প্রমাণ করছিলেন। হঠাৎ করেই, অদৃশ্য শত্রুর একটি মুখ তৈরি হলো। মানবজাতি অবশেষে বুঝতে পারল যে তাদের সবচেয়ে বড় যুদ্ধগুলো প্রায়শই তাদের সবচেয়ে ছোট শত্রুদের বিরুদ্ধে।

পাস্তুর এবং কচের মতো মানুষেরা আমার রহস্য উন্মোচন করার পর সবকিছু বদলে গেল। তোমরা আমার দুষ্টু পরিবারের সদস্যদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে শিখলে। তোমরা সাবান দিয়ে হাত ধোয়া শুরু করলে, হাসপাতাল পরিষ্কার করলে এবং আমাদের চিনে নিয়ে পরাজিত করার জন্য শরীরকে প্রশিক্ষণ দিতে টিকা আবিষ্কার করলে। আলেকজান্ডার ফ্লেমিং-এর মতো বিজ্ঞানীরা ১৯২৮ সালের সেপ্টেম্বর মাসের ৩ তারিখে অ্যান্টিবায়োটিক আবিষ্কার করেন, যা আমার কিছু ব্যাকটেরিয়া আত্মীয়কে থামিয়ে দিতে পারত। কিন্তু তোমরা আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় শিখলে: আমরা সবাই খারাপ নই। আসলে, তোমরা আমাদের ছাড়া বাঁচতে পারো না! তোমাদের অন্ত্রে বসবাসকারী লক্ষ কোটি জীবাণু—তোমাদের মাইক্রোবায়োম—তোমাদের খাবার হজম করতে এবং শক্তিশালী রাখতে সাহায্য করে। আমরা দই, পনির এবং পাউরুটির মতো সুস্বাদু খাবার তৈরি করতে সাহায্য করি। পৃথিবীর বাস্তুতন্ত্রের ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য আমরা অপরিহার্য। সুতরাং, আমি তোমাদের শত্রু নই। আমি জীবনের একটি মৌলিক অংশ, অণুবীক্ষণিক এক বিশাল এবং বৈচিত্র্যময় রাজ্য। আমাকে বোঝা মানে ভয় পাওয়া নয়; এটা ভারসাম্যের বিষয়। এটা হলো দুষ্টুদের দূরে রাখার উপায় শেখা এবং সাহায্যকারীদের প্রশংসা করা। আমি একটি ধ্রুবক অনুস্মারক যে তোমাদের দৃষ্টির ঠিক বাইরেই পুরো জগৎ রয়েছে, যা রহস্য এবং বিস্ময়ে পূর্ণ এবং আবিষ্কারের অপেক্ষায় আছে।