প্যানজিয়া

ভাবো তো একবার, অনেক অনেক দিন আগের কথা, যখন পৃথিবীর সমস্ত স্থলভাগ একসাথে জুড়ে ছিল. তখন পৃথিবীটা ছিল একটা বিশাল পাজলের মতো, যার সবকটি টুকরো একেবারে নিখুঁতভাবে লাগানো ছিল. একবার কল্পনা করো তো, সব মহাদেশ যখন প্রতিবেশী ছিল, তাদের মধ্যে কোনো বিশাল মহাসাগর ছিল না. সেই বিশাল স্থলভূমিতে অদ্ভুত সব গাছপালা আর প্রথম ডাইনোসররা ঘুরে বেড়াত. সবাই মিলেমিশে এক পরিবারের মতো ছিল, কিন্তু এই উষ্ণ আলিঙ্গন চিরকাল টিকে থাকার জন্য ছিল না. কিছু একটা ঘটতে চলেছিল যা সবকিছু বদলে দেবে.

আমাদের সেই বিশাল পরিবার ধীরে ধীরে আলাদা হতে শুরু করে, প্রায় ১৭ কোটি ৫০ লক্ষ বছর আগে. এই বিদায়টা ছিল খুব ধীর এবং भव्य. মনে করো, একটা বিশাল কুকি যেমন ধীরে ধীরে ফাটতে শুরু করে, আর তার টুকরোগুলো গলানো ক্যারামেলের সাগরের উপর দিয়ে ভেসে যায়. আমাদের পৃথিবীর ভেতরের গলিত পদার্থের উপর দিয়ে মহাদেশগুলো ঠিক সেভাবেই সরতে শুরু করেছিল. এটা ছিল একটা ধীরগতির নাচ, যা শেষ হতে লক্ষ লক্ষ বছর লেগেছিল. আর জানো, সেই বিশাল পাজল, সেই এক বড় পরিবার, সেটাই ছিলাম আমি! আমার নাম প্যানজিয়া. লক্ষ লক্ষ বছর ধরে মানুষ পৃথিবীতে ছিল না, তাই আমার অস্তিত্ব ছিল এক বিরাট রহস্য, যা আবিষ্কারের অপেক্ষায় ছিল.

এরপর বিংশ শতাব্দীর প্রথম দিকে, আলফ্রেড ওয়েগনার নামে একজন কৌতূহলী বিজ্ঞানী এলেন. তিনি বিশ্বের মানচিত্র দেখতে গিয়ে একটা আশ্চর্যজনক জিনিস লক্ষ্য করলেন. তিনি দেখলেন যে দক্ষিণ আমেরিকার উপকূলভাগ আফ্রিকার উপকূলের সাথে একেবারে খাপে খাপে মিলে যায়, যেন তারা একসময় একসাথে জুড়ে ছিল. তখন তিনি একজন গোয়েন্দার মতো আরও প্রমাণ খুঁজতে শুরু করলেন. তিনি এমন সব প্রাচীন প্রাণী ও গাছের জীবাশ্ম খুঁজে পেলেন যা এখন বিশাল মহাসাগর দ্বারা বিচ্ছিন্ন মহাদেশগুলোতে পাওয়া যায়. তিনি এমন পর্বতমালাও খুঁজে পেলেন যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন মাঝখান থেকে ভেঙে দু'টুকরো হয়ে গেছে, যার এক অংশ এক মহাদেশে আর অন্য অংশ সমুদ্রের ওপারে অন্য মহাদেশে. জানুয়ারির ৬ তারিখ, ১৯১২ সালে, তিনি তার এই অসাধারণ ধারণাটি সবার সামনে তুলে ধরেন, যার নাম তিনি দিয়েছিলেন 'মহাদেশীয় প্রবাহ'. কিন্তু বেশিরভাগ মানুষই তার কথা বিশ্বাস করেনি. কারণ তিনি ব্যাখ্যা করতে পারেননি যে কোন শক্তিশালী ইঞ্জিন এই বিশাল মহাদেশগুলোকে সরাতে পারে.

ওয়েগনারের অনেক বছর পর, বিজ্ঞানীরা সেই রহস্যের হারিয়ে যাওয়া অংশটি খুঁজে পান. সেটি হলো প্লেট টেকটোনিক্স. এটাই ছিল সেই ইঞ্জিন! তারা জানতে পারলেন যে পৃথিবীর উপরিভাগ বিশাল বিশাল চলমান প্লেট দিয়ে তৈরি. এই আবিষ্কার প্রমাণ করে দিল যে ওয়েগনার একদম সঠিক ছিলেন. আমার গল্প শুধু অতীতের কথা বলে না. এটা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে আমাদের এই পৃথিবী অনবরত পরিবর্তিত হচ্ছে এবং আমরা সবাই কোনো না কোনোভাবে একে অপরের সাথে সংযুক্ত. তোমার বাড়ির উঠোনের পাথরগুলো হয়তো একসময় আফ্রিকার পাথরের প্রতিবেশী ছিল! আমার সম্পর্কে জেনে তুমি বুঝতে পারবে কেন পৃথিবীতে পর্বত, ভূমিকম্প এবং আগ্নেয়গিরি রয়েছে. এই গল্প এটাই দেখায় যে, যে জিনিসগুলোকে আজ অনেক দূরে মনে হয়, সেগুলোও একসময় একই পরিবারের অংশ ছিল.