প্রজাতন্ত্র

ভাবো তো একবার, এমন এক পৃথিবীর কথা যেখানে সব সিদ্ধান্ত নেয় মাত্র একজন মানুষ. খেলার মাঠে কোন দল খেলবে, ক্লাসে কোন প্রজেক্ট করা হবে, বা রাতের খাবারে কী রান্না হবে—সবকিছুই যদি একজনের কথায় চলত, আর কারও কোনো মতামত দেওয়ার সুযোগ না থাকত, তাহলে কেমন লাগত. এই ব্যবস্থায় ক্ষমতা থাকে একজনের হাতে, আর বাকিরা কেবল তার আদেশ মেনে চলে. বছরের পর বছর ধরে, শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, মানব সমাজ এভাবেই চলেছে. রাজা, রানী, সম্রাট—এঁদের কথাই ছিল আইন. মানুষের মনে প্রশ্ন জাগত, কিন্তু ভয় তাদের মুখ বন্ধ করে রাখত. কিন্তু এই দমবন্ধ করা পরিস্থিতির মধ্যেই আমার জন্ম. আমি হলাম সেই স্ফুলিঙ্গ যা মানুষের মনে জ্বলতে শুরু করে যখন তারা বুঝতে পারে যে তাদেরও কথা বলার অধিকার আছে. আমি সেই বিশ্বাস যা বলে যে ক্ষমতা কোনো একজনের ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়, বরং তা সকলের সম্মিলিত অধিকার. আমি সেই স্বপ্ন যা প্রজাদের নাগরিক হিসেবে ভাবতে শেখায়, যেখানে শাসকের বদলে থাকে প্রতিনিধি. আমি কেবল একটি শাসনব্যবস্থা নই, আমি হলাম সম্মিলিত কণ্ঠস্বরের শক্তি. আমি জনগণের ইচ্ছার প্রতিচ্ছবি. আমার নাম প্রজাতন্ত্র.

আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল বহু প্রাচীনকালে, সেই রোম শহরে. সেটা ছিল ৫০৯ খ্রিস্টপূর্বাব্দের কথা. রোমের মানুষজন ঠিক করল যে তারা আর কোনো রাজার অধীনে থাকবে না. তারা এমন এক ব্যবস্থা চাইল যেখানে নেতারা কয়েক বছরের জন্য নির্বাচিত হবেন, বংশানুক্রমে ক্ষমতা পাবেন না. তারা সেনেটরদের নিয়ে একটি সভা তৈরি করল, যারা জনগণের হয়ে কথা বলত. এভাবেই আমার প্রথম বাস্তব রূপায়ন ঘটল. এর অনেক পরে, প্রায় ৩৭৫ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, গ্রিসের এক মহান চিন্তাবিদ প্লেটো আমার নামে একটি বই লিখেছিলেন, 'দ্য রিপাবলিক'. সেই বইয়ে তিনি এমন এক আদর্শ সমাজের স্বপ্ন দেখেছিলেন যা ন্যায়বিচার এবং যুক্তির ওপর প্রতিষ্ঠিত. তিনি দেখিয়েছিলেন কীভাবে একটি সুষ্ঠু সমাজ গড়ে তোলা যায় যেখানে প্রত্যেকে তার যোগ্যতা অনুযায়ী কাজ করবে এবং শাসকরা হবেন জ্ঞানী ও নিঃস্বার্থ. কিন্তু আমার এই আদর্শ রূপটি বাস্তবে আনা সহজ ছিল না. রোমের পতনের পর হাজার হাজার বছর ধরে আমি প্রায় হারিয়েই গিয়েছিলাম. পৃথিবীজুড়ে আবার রাজাদের শাসন ফিরে এসেছিল. তবে আমি মানুষের মন থেকে পুরোপুরি মুছে যাইনি. অষ্টাদশ শতাব্দীতে, যখন ইউরোপে 'এনলাইটেনমেন্ট' বা আলোকায়নের যুগ শুরু হলো, তখন ভলতেয়ার, রুশোর মতো চিন্তাবিদদের লেখার মাধ্যমে আমি আবার নতুন করে জেগে উঠলাম. তারা মানুষের স্বাধীনতা, সাম্য এবং অধিকার নিয়ে কথা বলতে শুরু করলেন. আমার এই পুনর্জাগরণের সবচেয়ে বড় উদাহরণ হলো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র. ১৭৮৭ সালের ১৭ই সেপ্টেম্বর, জেমস ম্যাডিসনের মতো নেতারা আমার ইতিহাস—প্রাচীন রোম আর প্লেটোর ভাবনা—গভীরভাবে অধ্যয়ন করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধান রচনা করেন. তারা এমন একটি সরকার ব্যবস্থা তৈরি করতে চেয়েছিলেন যা হবে 'জনগণের সরকার, জনগণের দ্বারা পরিচালিত এবং জনগণের জন্য'. এভাবেই আমি আধুনিক যুগে আমার সবচেয়ে শক্তিশালী রূপ পেলাম.

আজ আমি সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়েছি, ছোট-বড় নানা দেশে আমার অস্তিত্ব রয়েছে. তবে আমার অর্থ শুধু ভোট দেওয়া বা নেতা নির্বাচন করা নয়. আমার আসল শক্তি হলো 'আইনের শাসন'-এর ধারণার মধ্যে, যার মানে হলো দেশের নেতা থেকে শুরু করে সাধারণ নাগরিক পর্যন্ত সবাই আইনের চোখে সমান এবং প্রত্যেককে আইন মেনে চলতে হবে. আমার আর একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো প্রত্যেক নাগরিকের অধিকার রক্ষা করা, এমনকি যাদের মতামত সংখ্যাগুরুদের থেকে আলাদা, তাদেরও. আমি হলাম সেই প্রতিশ্রুতি যা নিশ্চিত করে যে তোমার কণ্ঠস্বরের মূল্য আছে. যখন তোমরা ক্লাসে কোনো বিষয় নিয়ে বিতর্ক করো, যখন পাড়ার কোনো সমস্যা সমাধানের জন্য সবাই মিলে আলোচনায় বসো, বা যখন আরও সুন্দর ও ন্যায্য এক পৃথিবীর স্বপ্ন দেখো—তখন আমারই প্রতিফলন ঘটে. আমি কোনো সহজ ধারণা নই; আমি একটি চ্যালেঞ্জ, একটি অভিযান. আমাকে শক্তিশালী রাখার জন্য তোমাদের মতো চিন্তাশীল, সক্রিয় এবং দায়িত্ববান নাগরিক প্রয়োজন. কারণ আমি বেঁচে থাকি তোমাদের অংশগ্রহণের মধ্যে, তোমাদের স্বপ্নের মধ্যে, আর তোমাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টার মধ্যে.