চাহিদা ও যোগান

তোমরা কি কখনো ভেবে দেখেছ যে, যখন একটি নতুন ভিডিও গেম প্রথম বের হয়, তখন তার দাম এত বেশি কেন থাকে? অথবা গ্রীষ্মকালে একটি বড়, রসালো তরমুজ শীতকালের চেয়ে অনেক সস্তায় কেন পাওয়া যায়? তোমরা হয়তো আমাকে দেখতে পাও না, কিন্তু এই সবকিছুর পেছনে আমিই আছি। আমি বিশ্বের প্রতিটি দোকান, বাজার এবং অনলাইন শপে একটি অদৃশ্য ঢেঁকিকলের মতো কাজ করি। একপাশে থাকে সেই সব জিনিস যা মানুষ বিক্রি করতে চায়। আর অন্যপাশে থাকে সেই সব মানুষ যারা সেই জিনিসগুলো কিনতে চায়। আমিই সেই গোপন শক্তি যা এই দুইয়ের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখে। যখন অনেক মানুষ এমন কিছু চায় যা সহজে পাওয়া যায় না, তখন আমি দাম বাড়িয়ে দিই। কিন্তু যখন কোনো জিনিস প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায় এবং খুব কম মানুষ তা কিনতে আগ্রহী হয়, তখন আমি আলতো করে দাম কমিয়ে দিই। আমি নীরবে পর্দার আড়ালে কাজ করি, জিনিসগুলোকে এমন একটি দামে নিয়ে যাই যা বিক্রেতা এবং ক্রেতা উভয়ের জন্যই সঠিক মনে হয়। আমার কোনো কণ্ঠ বা মুখ নেই, কিন্তু আমি বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী ধারণাগুলোর মধ্যে একটি। আমিই সরবরাহ ও চাহিদা।

হাজার হাজার বছর ধরে, মানুষ আমার ধাক্কা এবং টান অনুভব করেছে কিন্তু আমি কীভাবে কাজ করি তা সত্যিই বুঝতে পারেনি। তারা শুধু জানত যে কখনও রুটির দাম বেশি থাকে, আবার কখনও সস্তা। এটা তাদের কাছে আবহাওয়ার মতো এলোমেলো মনে হতো। কিন্তু তারপর, মানুষ আরও মনোযোগ দিতে শুরু করল। তারা গোয়েন্দার মতো হয়ে গেল, দামের রহস্য সমাধানের জন্য সূত্র খুঁজতে লাগল। এই গোয়েন্দাদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাতদের একজন ছিলেন স্কটল্যান্ডের এক চিন্তাশীল ব্যক্তি, যার নাম অ্যাডাম স্মিথ। ১৭০০-এর দশকে, তিনি ব্যস্ত বাজারে লোকেদের জিনিসপত্র কেনা-বেচা করতে দেখে অনেক সময় কাটাতেন। তিনি কিছু নির্দিষ্ট নিয়ম লক্ষ্য করলেন। তিনি দেখলেন যে আমি মোটেও এলোমেলো নই; আমি আসলে একটি অত্যন্ত সুশৃঙ্খল এবং অনুমানযোগ্য ব্যবস্থা। ১৭৭৬ সালের ৯ই মার্চ, তিনি 'দ্য ওয়েলথ অফ নেশনস' নামে একটি খুব বড় বই প্রকাশ করেন। এতে তিনি আমাকে বিশ্বের কাছে ব্যাখ্যা করেন। তিনি আমাকে একটি 'অদৃশ্য হাত' হিসেবে বর্ণনা করেছেন। এটা বলার একটি চমৎকার উপায় ছিল! তিনি বলেছিলেন যে যদিও কোনো একক ব্যক্তি দাম নির্ধারণের দায়িত্বে নেই, আমার দুটি দিক—সরবরাহ, অর্থাৎ কোনো জিনিস কতটা পাওয়া যায়, এবং চাহিদা, অর্থাৎ মানুষ কতটা চায়—সবকিছুকে নিখুঁতভাবে পরিচালনা করে। ভাবো, তুমি একটি প্রচণ্ড গরমের দিনে একটি লেবুর শরবতের দোকান খুলেছ। সবাই তৃষ্ণার্ত (অর্থাৎ চাহিদা বেশি!)। যদি তুমিই সেই রাস্তার একমাত্র দোকানদার হও (অর্থাৎ সরবরাহ কম), তুমি সম্ভবত তোমার লেবুর শরবত ভালো দামে বিক্রি করতে পারবে। কিন্তু যদি একই রাস্তায় আরও দশজন বাচ্চা লেবুর শরবতের দোকান খোলে (সরবরাহ বেশি)? তখন তোমাদের সবাইকে দাম কমাতে হবে যাতে লোকেরা তোমার কাছ থেকে কেনে। অ্যাডাম স্মিথের ধারণাটি ছিল বিপ্লবী। এটি দেখিয়েছিল যে সাধারণ মানুষ, শুধুমাত্র কী কিনবে এবং কী বিক্রি করবে তা সিদ্ধান্ত নিয়ে, একটি শক্তিশালী ব্যবস্থা তৈরি করে যা কোনো রাজা বা বসের নির্দেশ ছাড়াই পুরো বিশ্বকে সংগঠিত করে। তিনি আমার অদৃশ্য কাজকে একটি নাম দিয়েছেন এবং আমি প্রতিদিন যে জাদু দেখাই তা সবাইকে দেখতে সাহায্য করেছেন।

আমাকে একটি অবিরাম নাচের মতো ভাবতে পারো। সরবরাহ এবং চাহিদা আমার দুই নাচের সঙ্গী, এবং তারা সবসময় নড়াচড়া করছে। আমার লক্ষ্য হলো এমন একটি নিখুঁত জায়গা খুঁজে বের করা যেখানে তারা মাঝখানে মিলিত হতে পারে। অর্থনীতিবিদরা এই জায়গাটিকে 'ভারসাম্য' বলেন, যা ভারসাম্য বোঝানোর জন্য একটি গালভরা শব্দ। এটি সেই মিষ্টি জায়গা, সেই দাম যেখানে একটি কোম্পানি যতগুলো জিনিস বিক্রি করতে চায়, গ্রাহকরা ঠিক ততগুলোই জিনিস কিনতে চায়। কিন্তু আমার নর্তকীরা কখনও কখনও আনাড়ির মতো আচরণ করে! মাঝে মাঝে, সরবরাহ অনেক এগিয়ে যায়। ভাবো, একজন কৃষক অনেক বেশি জুচিনি ফলিয়েছে। প্রতিটি মুদি দোকানে জুচিনির পাহাড় জমে গেছে (বিশাল সরবরাহ), কিন্তু মানুষ তো নির্দিষ্ট পরিমাণ জুচিনিই খেতে চায় (চাহিদা আগের মতোই)। একে 'উদ্বৃত্ত' বলা হয়। লোকেদের অতিরিক্ত জুচিনি কিনতে উৎসাহিত করার জন্য, দোকানগুলোকে সেগুলোর ওপর ছাড় দিতে হয়, দাম কমাতে কমাতে যতক্ষণ না উদ্বৃত্ত শেষ হয়। অন্য সময়, চাহিদা এগিয়ে যায়। সেই নতুন ভিডিও গেম কনসোলের কথা মনে আছে যা ছুটির সময় সবাই চেয়েছিল? কোম্পানি যথেষ্ট দ্রুত সেগুলো তৈরি করতে পারছিল না (সরবরাহ কম), কিন্তু সবাই একটি করে চেয়েছিল (বিশাল চাহিদা)। একে 'ঘাটতি' বলা হয়। যখন ঘাটতি দেখা দেয়, তখন দাম আকাশছোঁয়া হতে পারে। কিছু লোক এটি পাওয়ার জন্য অতিরিক্ত অর্থ দিতে ইচ্ছুক থাকে এবং দোকানগুলো তা জানে। আমার কাজ হলো এই নাচ পরিচালনা করা, ক্রমাগত দাম বাড়িয়ে ও কমিয়ে ঘাটতি এবং উদ্বৃত্তকে দীর্ঘস্থায়ী হতে না দেওয়া। এটি একটি সূক্ষ্ম ভারসাম্য রক্ষার কাজ যা স্নিকার থেকে শুরু করে স্মার্টফোন এবং পিজ্জার টুকরো পর্যন্ত সবকিছুর সাথেই ঘটে।

একবার তুমি আমাকে চিনে গেলে, তুমি আমাকে সর্বত্র দেখতে শুরু করবে। আমি তোমার পরিবারের গাড়ির গ্যাসের দামে, একটি জনপ্রিয় সিনেমার টিকিটের দামে, এমনকি মানুষ যে চাকরি বেছে নেয় তাতেও আছি। আমি কোম্পানিগুলোকে সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করি যে তারা একটি নতুন ধরনের উড়ন্ত খেলনা আবিষ্কার করবে নাকি একটি নতুন স্বাদের আইসক্রিম তৈরি করবে। তাদের অনুমান করতে হয় কতজন মানুষ এটি চাইবে (চাহিদা) এবং এটি তৈরি করা কতটা কঠিন হবে (সরবরাহ)। আমাকে বোঝাটা একটি সুপার পাওয়ার থাকার মতো। এটি তোমাকে বুঝতে সাহায্য করে যে পৃথিবী কেন এভাবে কাজ করে। এটি মানুষকে আরও বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করে, তারা একটি ছোট ব্যবসা শুরু করুক, সেরা কেনাকাটার জন্য ঘুরুক, বা এমনকি কোনো গুরুত্বপূর্ণ জিনিসের জন্য টাকা জমাক। আমি শুধু টাকা নিয়ে কাজ করি না; আমি পছন্দ এবং মানুষ নিয়ে কাজ করি। আমি একটি সরঞ্জাম যা আমাদের বুঝতে সাহায্য করে যে আমরা কোন জিনিসকে মূল্য দিই এবং কীভাবে আমাদের বিশ্বের সম্পদ ন্যায্য ও দক্ষতার সাথে ভাগ করে নিতে পারি। আমাদের যা আছে এবং যা প্রয়োজন তার মধ্যে ভারসাম্য বজায় রেখে, আমি একটি এমন বিশ্ব তৈরি করতে সাহায্য করি যা আশ্চর্যজনক নতুন পণ্য, উত্তেজনাপূর্ণ সুযোগ এবং সবার জন্য অফুরন্ত সম্ভাবনায় পূর্ণ।