লাস্ট স্টপ অন মার্কেট স্ট্রিট

আমার কাগজের গন্ধ আর কালির ঘ্রাণ নাও। পাতা ওল্টানোর শব্দ শোনো আর অনুভব করো, যখন আমার মলাট খুলে যায়, তখন তুমি এক নতুন জগতে প্রবেশ করো। এই জগতে বাসের জানালার কাঁচ বেয়ে ঝিরঝির করে বৃষ্টি পড়ছে। আমার প্রধান চরিত্র দুটি—একটি ছোট ছেলে, সিজে, আর তার জ্ঞানী ন্যানা। আমি তাদের নাম এখনই বলছি না। তাদের যাত্রার পরিবেশটা অনুভব করার চেষ্টা করো—বাসের গড়গড় শব্দ, শহরের নানা রকম মানুষের মুখ, আর সিজের নিষ্পাপ প্রশ্ন, কেন তাদের জীবন অন্যদের চেয়ে আলাদা। তাদের এই আবিষ্কারের যাত্রাটা একটা রহস্য তৈরি করে। আমি শুধু কাগজ আর কালি নই। আমি এমন এক যাত্রা যা তুমি তোমার হাতে ধরতে পারো। আমিই সেই বই, ‘লাস্ট স্টপ অন মার্কেট স্ট্রিট’।

আমাকে দুজন চিন্তাশীল মানুষ তৈরি করেছেন। আমার লেখক, ম্যাট ডে লা পেনা, এমন একটি গল্প লিখতে চেয়েছিলেন যা বিশ্বের কাছে একটি ‘ধন্যবাদ জ্ঞাপক চিঠি’-র মতো মনে হবে, যা দেখাবে যে সৌন্দর্য সব জায়গায় লুকিয়ে আছে। তিনি আমার শব্দগুলোকে এমনভাবে বুনেছিলেন, যাতে সিজে আর তার ন্যানার মধ্যেকার স্নেহ ও ভালোবাসার কথোপকথনগুলো জীবন্ত হয়ে ওঠে। এরপর এলেন আমার চিত্রকর, ক্রিশ্চিয়ান রবিনসন, যিনি আমার পৃথিবীকে রঙে ভরিয়ে তুলেছেন। তিনি অ্যাক্রিলিক পেইন্ট আর কোলাজ ব্যবহার করে এক দারুণ শৈলী তৈরি করেছেন। তিনি বিভিন্ন আকৃতির কাগজ কেটে কেটে আমার চরিত্র আর দৃশ্যগুলো তৈরি করেছেন, যা প্রাণবন্ত, বৈচিত্র্যময় ও উষ্ণতায় ভরা। তারা দুজন একসঙ্গে কাজ করেছেন এটা নিশ্চিত করতে যে প্রত্যেক শিশু, বিশেষ করে যারা শহরে থাকে, তারা যেন আমার পাতায় নিজেদের এবং নিজেদের পারিপার্শ্বিক জগৎকে দেখতে পায়। আমার জন্মদিন হলো জানুয়ারী ৮ই, ২০১৫, যেদিন আমি প্রথম প্রকাশিত হয়েছিলাম।

আমার গল্পের অভিজ্ঞতাটা এক যাত্রার মতো। সিজে আর ন্যানা গির্জা থেকে বেরিয়ে বাসে ওঠে। তারা বাসে কিছু অসাধারণ চরিত্রের দেখা পায়: একজন গিটার হাতে লোক যে পুরো বাসকে সঙ্গীতে ভরিয়ে দেয়, একজন বয়স্ক মহিলা যার কাছে একটা বয়ামে প্রজাপতি আছে, এবং আরও অনেকে যারা তাদের যাত্রাকে বিশেষ করে তোলে। ন্যানা খুব আলতো করে সিজেকে সহানুভূতি আর বিস্ময়ের সাথে পৃথিবীকে দেখতে শেখান। সিজের অভিযোগগুলোকে তিনি সৌন্দর্যের পর্যবেক্ষণে পরিণত করেন। তাদের ‘শেষ স্টপ’ হলো একটি স্যুপ কিচেন, যেখানে তারা স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করতে যায়। এই অংশটি আমার মূল বার্তাটিকে তুলে ধরে: সম্প্রদায়, দয়া এবং ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গির মধ্যেকার মূল্য খুঁজে পাওয়া। আমি পাঠকদের দেখাই যে আসল সম্পদ সেটা নয় যা তোমার কাছে আছে, বরং তুমি পৃথিবীকে কীভাবে দেখছো এবং অন্যদের সঙ্গে কীভাবে সংযোগ স্থাপন করছো।

আমার প্রভাব ও উত্তরাধিকার নিয়ে ভাবি। জানুয়ারী ১১ই, ২০১৬ তারিখে নিউবেরি মেডেল জেতাটা ছিল এক বিরাট সম্মান আর আশ্চর্যের বিষয়। এই পুরস্কারটি সাধারণত বড় উপন্যাসকে দেওয়া হয়, কোনো ছবির বইকে নয়। ক্রিশ্চিয়ানের সুন্দর ছবির জন্য আমি ক্যালডেকট সম্মানও পেয়েছিলাম। এই পুরস্কারগুলো আমাকে বিশ্বের বিভিন্ন লাইব্রেরি, স্কুল আর বাড়িতে পৌঁছে যেতে সাহায্য করেছে। আমি আসলে একটি আমন্ত্রণ। আমি তোমাকে তোমার নিজের জানালার বাইরে তাকাতে বলি, তোমার নিজের বাসে চড়তে বলি, আর তোমার আশেপাশে এবং তোমার দেখা মানুষগুলোর মধ্যে যা কিছু সুন্দর তা খুঁজে বের করতে বলি। আমি তোমাকে মনে করিয়ে দিই যে প্রত্যেকেরই একটি গল্প আছে, এবং অন্যদের সাহায্য করা হলো সবচেয়ে সুন্দর কাজগুলোর মধ্যে একটি, যা আমাদের সবাইকে সময় ও স্থানের ঊর্ধ্বে গিয়ে সংযুক্ত করে।