চৌঠা জুলাই (স্বাধীনতা দিবস)

আমার নাম টমাস জেফারসন, আর আমি তোমাদের এমন এক সময়ের গল্প বলব যখন একটি নতুন দেশের জন্ম হয়েছিল। ১৭৭৬ সালের গ্রীষ্মকালের কথা। ফিলাডেলফিয়ার বাতাস যেমন গরম ছিল, তেমনই বড় বড় ধারণায় পূর্ণ ছিল। আমি এবং তেরোটি উপনিবেশের অন্যান্য প্রতিনিধিরা একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য জড়ো হয়েছিলাম। ঘরের ভেতরে মাছি ভনভন করছিল, আর আমরা সবাই ঘামছিলাম, কিন্তু গরমের চেয়েও বড় ছিল আমাদের মনের ভেতরের উত্তেজনা আর ভয়। আমরা এমন একটা স্বপ্ন দেখছিলাম যা আগে কেউ দেখেনি।

আমরা অনুভব করছিলাম যে গ্রেট ব্রিটেনের রাজা তৃতীয় জর্জ আমাদের সাথে অন্যায় করছেন। তিনি আমাদের উপর এমন সব আইন চাপিয়ে দিচ্ছিলেন যা আমাদের পছন্দ ছিল না এবং আমাদের মতামত না নিয়েই আমাদের কাছ থেকে কর আদায় করছিলেন। ভাবো তো, যদি অনেক দূরের কেউ তোমার জন্য নিয়ম তৈরি করে আর তোমার কথা না শুনেই তোমার জিনিস নিয়ে যায়, তাহলে কেমন লাগবে? আমাদেরও ঠিক তেমনই লাগছিল। তাই আমরা সবাই মিলে আলোচনা করছিলাম, আমরা কি রাজার অধীনেই থাকব, নাকি নিজেদের ভাগ্য নিজেরা তৈরি করব? আমরা এমন একটি নতুন দেশ গড়ার স্বপ্ন দেখছিলাম যেখানে মানুষ স্বাধীনভাবে বাঁচতে পারবে এবং নিজেদের নেতা নিজেরাই বেছে নিতে পারবে।

কংগ্রেসের সবাই মিলে আমাকে একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ দিল। তারা চাইল আমি যেন আমাদের স্বাধীনতার কারণগুলো লিখে ফেলি। এটি শুধু একটি চিঠি ছিল না, এটি ছিল সারা বিশ্ব এবং রাজার কাছে আমাদের বার্তা। আমি একটি শান্ত ঘরে বসলাম। আমার সামনে ছিল সাদা কাগজ আর আমার হাতে ছিল পালকের কলম। যখন আমি লিখতে শুরু করলাম, তখন ঘরের একমাত্র শব্দ ছিল কাগজের উপর আমার কলমের খসখস আওয়াজ। প্রতিটি শব্দ আমি খুব সাবধানে বেছে নিচ্ছিলাম, কারণ আমি জানতাম এই শব্দগুলো একটি নতুন দেশের ভিত্তি স্থাপন করবে।

আমি এমন কিছু ধারণা নিয়ে লিখেছিলাম যা আমি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতাম। আমি লিখেছিলাম যে, সব মানুষ সমানভাবে জন্মগ্রহণ করে। আমি আরও লিখেছিলাম যে, প্রত্যেকের কিছু অধিকার আছে যা কেউ কেড়ে নিতে পারে না। সেই অধিকারগুলো হলো 'জীবন, স্বাধীনতা এবং সুখের সন্ধান'। এই শেষ কথাটির মানে হলো, প্রত্যেকেরই একটি আনন্দময় ও ভালো জীবনযাপনের সুযোগ পাওয়ার অধিকার রয়েছে। আমি চেয়েছিলাম এই কথাগুলো যেন সবার মনে আশা জাগায় এবং সাহসের সঞ্চার করে। এটি ছিল আমাদের নতুন দেশের প্রতিজ্ঞা।

আমার প্রথম খসড়া শেষ হওয়ার পর, আমি আমার জ্ঞানী বন্ধু বেঞ্জামিন ফ্র্যাঙ্কলিন এবং জন অ্যাডামসের কাছে গেলাম। বেন তার নাকের ডগায় চশমাটা ঠিক করে নিয়ে কিছু শব্দ বদলানোর পরামর্শ দিলেন, আর জন, যিনি সবসময়ই খুব আবেগপ্রবণ ছিলেন, তিনি যুক্তি দিলেন কীভাবে আমাদের বক্তব্য আরও জোরালো করা যায়। আমরা একটি দলের মতো একসাথে কাজ করেছিলাম, যতক্ষণ না প্রতিটি বাক্য নিখুঁত হয়ে ওঠে। আমরা জানতাম, এই ঘোষণাপত্রটি শুধু রাজার কাছে একটি অভিযোগপত্র নয়, এটি ছিল ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে আমাদের একটি প্রতিশ্রুতি।

অবশেষে সেই দিনটি এল—১৭৭৬ সালের ৪ঠা জুলাই। ঘরের ভেতরটা ছিল উত্তেজনায় ভরা। আমরা সবাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করছিলাম। আমার হৃৎপিণ্ড জোরে জোরে ধুকপুক করছিল। যখন ঘোষণাপত্রটি গৃহীত হলো, তখন পুরো ঘরটি আনন্দ আর আশার এক বিশাল ঢেউয়ে ভরে গেল। আমরা পেরেছিলাম। আমরা নিজেদের স্বাধীন বলে ঘোষণা করেছিলাম।

কিছুক্ষণের মধ্যেই শহরের ঘণ্টাগুলো বাজতে শুরু করল। লিবার্টি বেলের শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সবাইকে এই খুশির খবর জানিয়ে দিচ্ছে। মানুষ রাস্তায় নেমে উল্লাস করতে লাগল। সেদিন আমেরিকার জন্মদিন হয়েছিল। পেছন ফিরে তাকালে মনে হয়, ওই দিনটা শুধু একটা কাগজে সই করার দিন ছিল না, ওটা ছিল একটা বিশাল অভিযাত্রার শুরু। আজও, প্রতি বছর যখন তোমরা ৪ঠা জুলাই আতশবাজির আলোয় আকাশ উজ্জ্বল হতে দেখো, তখন তোমরা আমাদের সেই সাহসী সিদ্ধান্তকেই উদযাপন করো। তোমরাও সেই স্বাধীনতার গল্পের একটি অংশ, যা আমরা শুরু করেছিলাম।