স্পুটনিক ১-এর উৎক্ষেপণ

তোমরা হয়তো আমার নাম, সের্গেই কোরোলেভ, জানো না, কারণ আমার জীবনের বেশিরভাগ সময় আমি একজন রহস্যময় ব্যক্তি ছিলাম। বিশ্বের কাছে, এমনকি আমার নিজের দেশ সোভিয়েত ইউনিয়নের অনেকের কাছেও, আমি কেবল আমার উপাধি দ্বারা পরিচিত ছিলাম: প্রধান নকশাকার। এটি এমন একটি নাম যা একটি জাতির স্বপ্নের ভার বহন করত। আমার নিজের স্বপ্ন অনেক দিন আগে শুরু হয়েছিল, যখন আমি কেবল একটি ছোট ছেলে ছিলাম এবং কনস্টানটিন সিওলকোভস্কি নামে একজন অসাধারণ স্বপ্নদর্শী ব্যক্তির বই পড়তাম। তিনি রকেট এবং অন্য গ্রহে ভ্রমণের কথা লিখতেন, যা বেশিরভাগ মানুষের কাছে নিছক কল্পনা বলে মনে হলেও, আমার কাছে তা ছিল ভবিষ্যতের একটি নীলনকশা। আমি যুবক বয়সে গ্লাইডার চালানো শিখেছিলাম, বাতাস আমাকে উপরে তুলে নেওয়ার অনুভূতি পেতাম, এবং আমি জানতাম আমার ভাগ্য আকাশে—এবং তারও ঊর্ধ্বে। ১৯৫০-এর দশকে, বিশ্ব একটি উত্তেজনাময় জায়গা ছিল। আমার দেশ এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র একটি নীরব কিন্তু তীব্র প্রতিযোগিতায় জড়িয়ে পড়েছিল, একটি 'ঠান্ডা যুদ্ধ', যেখানে আমরা একে অপরকে সেনাবাহিনী দিয়ে নয়, বরং বিজ্ঞান এবং প্রযুক্তি দিয়ে চ্যালেঞ্জ জানাতাম। পরবর্তী মহান সীমানা ছিল মহাকাশ, এক অন্তহীন, নীরব শূন্যতা যা অন্বেষণের জন্য অপেক্ষা করছিল। আমার সরকার আমাকে একটি বিশাল দায়িত্ব দিয়েছিল: সেই দলকে নেতৃত্ব দেওয়া যা প্রথম পদক্ষেপ নেবে। আমাদের লক্ষ্য ছিল পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণ শক্তিকে অতিক্রম করে প্রথম কৃত্রিম উপগ্রহকে কক্ষপথে স্থাপন করার মতো শক্তিশালী একটি রকেট তৈরি করা। এটি ছিল আমেরিকার সেরা মস্তিষ্কদের বিরুদ্ধে একটি দৌড়, মহাবিশ্বকে প্রথম স্পর্শ করার দৌড়। চাপ ছিল 엄청, কিন্তু তারাদের প্রতি আমার শৈশবের স্বপ্ন আমার সংকল্পকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। আমরা গোপনে কাজ করতাম, জনগণের চোখের আড়ালে, এটা জেনে যে আমাদের কাজের সাফল্য বা ব্যর্থতা বিশ্বজুড়ে প্রতিধ্বনিত হবে।

আমাদের প্রথম মহাজাগতিক যাত্রী ছিল একটি সাধারণ সৃষ্টি। আমরা এর নাম দিয়েছিলাম 'স্পুটনিক', একটি সহজ রুশ শব্দ যার অর্থ 'সহযাত্রী', কারণ এটি মহাকাশে আমাদের গ্রহের যাত্রাপথে একজন সঙ্গী হবে। এটি বড় বা জটিল ছিল না। আসলে, এর আনুষ্ঠানিক নাম ছিল 'প্রোস্টেইশি স্পুটনিক-১', যার অর্থ 'সরলতম উপগ্রহ-১'। এটি ছিল একটি পালিশ করা ধাতব গোলক, মাত্র ২৩ ইঞ্চি ব্যাসের, প্রায় একটি বিচ বলের আকারের, এবং এর ওজন ছিল প্রায় ১৮৪ পাউন্ড। এর শরীর থেকে চারটি লম্বা, সরু অ্যান্টেনা ধাতব গোঁফের মতো পিছনের দিকে বাঁকানো ছিল। এর ভিতরে ছিল একটি রেডিও ট্রান্সমিটার, যার একমাত্র কাজ ছিল আমাদের কাছে একটি সংকেত পাঠানো, একটি সাধারণ 'বিপ' যা প্রমাণ করবে যে এটি সেখানে আছে, পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করছে। কিন্তু উপগ্রহ তৈরি করা ছিল যুদ্ধের অর্ধেক অংশ; আসল দৈত্য যাকে আমাদের বশ করতে হয়েছিল তা হল রকেট। আমাদের অবিশ্বাস্য শক্তির একটি যন্ত্রের প্রয়োজন ছিল, এবং সেই যন্ত্রটি ছিল আর-৭ সেমিওরকা। এটি ছিল একটি বিশাল, বহু-স্তরীয় রকেট, যা বিশ্ব আগে কখনো দেখেনি। এটি তৈরি এবং পরীক্ষা করা ছিল একটি দীর্ঘ, কঠিন প্রক্রিয়া যা ব্যর্থতা এবং বাধায় পূর্ণ ছিল। পরীক্ষামূলক উৎক্ষেপণের প্রতিটি বিস্ফোরণ আমাদের জন্য একটি শিক্ষা ছিল, যা আমাদের লক্ষ্যের আরও কাছে নিয়ে যাচ্ছিল। অবশেষে সেই দিনটি এলো: ৪ঠা অক্টোবর, ১৯৫৭। আমরা আমাদের গোপন উৎক্ষেপণ স্থলে ছিলাম, কাজাখ স্তেপের একটি দূরবর্তী, ধূলিময় সমভূমিতে। আর-৭ লঞ্চ প্যাডে দাঁড়িয়ে ছিল, ফ্লাডলাইটের আলোয় জ্বলজ্বল করছিল, এর তরল অক্সিজেন জ্বালানি যেন একটি ঘুমন্ত ড্রাগনের শ্বাসের মতো ঠান্ডা রাতের বাতাসে বেরিয়ে আসছিল। কংক্রিটের কন্ট্রোল বাঙ্কারের ভিতরের বাতাস উত্তেজনায় ভারী ছিল। প্রতিটি ডায়াল, প্রতিটি আলো, ইন্টারকমের প্রতিটি কণ্ঠস্বর আশা এবং উদ্বেগের উৎস ছিল। আমি আমার দলের সদস্যদের মুখের দিকে তাকালাম—বিজ্ঞানী এবং প্রকৌশলীরা যারা তাদের জীবনের বহু বছর এই মুহূর্তটির জন্য উৎসর্গ করেছেন। ইতিহাস তৈরি করার জন্য আমাদের কাছে একটিই সুযোগ ছিল। চূড়ান্ত গণনা শুরু হলো।

'ইগনিশন!' আদেশটি বাঙ্কারের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো। একটি গভীর গর্জন শুরু হলো, যা ধীরে ধীরে একটি বজ্রধ্বনিতে পরিণত হলো যা আমাদের পায়ের নীচের মাটি কাঁপিয়ে দিল। মনিটরে আমরা দেখলাম আর-৭ এর নিচ থেকে একটি উজ্জ্বল আগুনের শিখা বেরিয়ে আসছে। ধীরে ধীরে, রাজকীয়ভাবে, বিশাল রকেটটি উপরে উঠতে শুরু করল, পৃথিবীর বিশাল মাধ্যাকর্ষণ শক্তির বিরুদ্ধে ধাক্কা দিয়ে। এটি আরও দ্রুত এবং দ্রুত উপরে উঠতে থাকল, একটি মানবসৃষ্ট তারা অন্ধকার, তারকাখচিত আকাশে আরোহণ করছিল। কয়েক মিনিটের জন্য, আমরা এর অগ্নিময় লেজটি ট্র্যাক করতে পারছিলাম, কিন্তু শীঘ্রই এটি কেবল একটি ক্ষুদ্র, ম্লান স্ফুলিঙ্গে পরিণত হলো। তারপর, কেবল নীরবতা। রকেটটি চলে গিয়েছিল, এবং এখন মিশনের সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক অংশটি শুরু হলো: অপেক্ষা। আমরা কি পেরেছি? আমাদের ছোট্ট গোলকটি কি সত্যিই কক্ষপথে আছে? আমাদের গণনা অনুসারে, এটি আমাদের ট্র্যাকিং স্টেশনের উপর দিয়ে প্রথমবার অতিক্রম করতে কয়েক মিনিট সময় নেবে, কিন্তু সেই মিনিটগুলো যেন অনন্তকাল বলে মনে হচ্ছিল। আমরা রেডিও রিসিভারের চারপাশে জড়ো হয়েছিলাম, স্ট্যাটিকের মধ্য দিয়ে শোনার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিলাম। নীরবতা ছিল অসহনীয়, আমাদের অব্যক্ত ভয়ে পূর্ণ। এটা কি ব্যর্থ হয়েছে? এটা কি পৃথিবীতে ফিরে পড়েছে? এবং তারপর, এটি এলো। প্রথমে ক্ষীণভাবে, তারপর আরও শক্তিশালী এবং পরিষ্কার হয়ে উঠল। স্বর্গ থেকে একটি স্থির, ছন্দময় স্পন্দন। 'বিপ… বিপ… বিপ…' এটি ছিল আমার শোনা সবচেয়ে সুন্দর শব্দ। বাঙ্কারের মধ্যে আনন্দের একটি ঢেউ বয়ে গেল। লোকেরা চিৎকার করছিল, একে অপরকে জড়িয়ে ধরছিল, কেউ কেউ আনন্দ এবং স্বস্তিতে কাঁদছিল। আমরা পেরেছি! আমাদের ছোট্ট যাত্রী কক্ষপথ থেকে আমাদের সাথে কথা বলছিল। সেই সহজ, পুনরাবৃত্ত সংকেতটি এমন ফ্রিকোয়েন্সিতে সম্প্রচার করা হয়েছিল যা সারা বিশ্বের অপেশাদার রেডিও অপারেটররা ধরতে পারছিল। জাপান থেকে আমেরিকা পর্যন্ত, মানুষ তাদের অ্যান্টেনা আকাশের দিকে তাক করে এটি শুনেছিল। সেই রাতে, মানবতা একটি নতুন তারা তৈরি করেছিল, এবং এর কণ্ঠস্বর সর্বত্র, প্রত্যেককে জানিয়েছিল যে মহাকাশ যুগ শুরু হয়েছে।

স্পুটনিক ১ বিরানব্বই দিন ধরে পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করেছিল, একটি নীরব ছোট চাঁদ যা ১,৪৪০ বার পরিক্রমা সম্পন্ন করার পর অবশেষে ৪ঠা জানুয়ারী, ১৯৫৮ সালে বায়ুমণ্ডলে পুড়ে যায়। এর মিশন ছিল সংক্ষিপ্ত, কিন্তু এর যাত্রা বিশ্বকে চিরতরে বদলে দিয়েছিল। সেই একটি ঘটনাই 'মহাকাশ প্রতিযোগিতা' শুরু করেছিল। এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে তাদের নিজস্ব মহাকাশ কর্মসূচি ত্বরান্বিত করতে উৎসাহিত করেছিল, যার ফলে নাসা তৈরি হয়েছিল। এই বন্ধুত্বপূর্ণ কিন্তু তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা আমাদের উভয় জাতিকে অসম্ভবকে অর্জন করতে प्रेरित করেছিল। যা একটি সাধারণ বিপ দিয়ে শুরু হয়েছিল, তা অবিশ্বাস্য নতুন মাইলফলক তৈরি করেছিল। আমরা প্রথম জীবন্ত প্রাণী, লাইকা নামের একটি কুকুরকে কক্ষপথে পাঠিয়েছিলাম। এবং তারপর, মাত্র কয়েক বছর পরে, ১২ই এপ্রিল, ১৯৬১ সালে, আমার দল প্রথম মানব, সাহসী মহাকাশচারী ইউরি গ্যাগারিনকে তার ঐতিহাসিক যাত্রায় পাঠাতে সাহায্য করেছিল। আমরা প্রমাণ করেছিলাম যে যা একসময় কল্পবিজ্ঞান ছিল, তা বিজ্ঞানীর বাস্তবতায় পরিণত হতে পারে। প্রধান নকশাকার হিসেবে আমার পরিচয় আমার মৃত্যুর আগ পর্যন্ত গোপন ছিল, কিন্তু আমার দলের কাজ সকলের জানা ছিল। আমরা মহাবিশ্বের দরজা খুলে দিয়েছিলাম। স্পুটনিকের উৎক্ষেপণ কোনো শেষ ছিল না; এটি ছিল অন্বেষণের এক দীর্ঘ এবং চমৎকার যাত্রার প্রথম পদক্ষেপ। এটি আমাদের শিখিয়েছে যে একটি সাহসী স্বপ্ন, অক্লান্ত পরিশ্রম এবং আমাদের নাগালের বাইরের কিছুর জন্য পৌঁছানোর সাহস থাকলে আমরা যেকোনো কিছু অর্জন করতে পারি। তাই, যখন তোমরা রাতের আকাশের দিকে তাকাবে, তখন সেই ছোট্ট গোলকটির কথা মনে রেখো। তার বিপের কথা মনে রেখো। এবং কখনও, কখনও তারার ওপারের স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো না।