স্পুটনিক ১-এর উৎক্ষেপণ

হ্যালো, আমার নাম সের্গেই করোলিভ। আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে উড়ে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতাম। আমি তারাগুলোর মাঝে ঘুরে বেড়ানোর কল্পনা করতাম। আমি বড় হওয়ার পরেও সেই স্বপ্নটা আমার সাথেই ছিল। আমি একজন ইঞ্জিনিয়ার হয়েছিলাম, আর আমার দেশ, সোভিয়েত ইউনিয়নেরও একটা বড় স্বপ্ন ছিল। আমরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে একটা বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতায় ছিলাম। আমরা দুজনেই মহাকাশে প্রথম কিছু পাঠাতে চেয়েছিলাম। লোকেরা একে 'মহাকাশ প্রতিযোগিতা' বলত। এটা কোনো লড়াই ছিল না; এটা ছিল আবিষ্কারের প্রতিযোগিতা, অজানাকে প্রথম স্পর্শ করার প্রতিযোগিতা। প্রধান ডিজাইনার হিসেবে আমার কাজ ছিল সেই স্বপ্নকে বাস্তবে পরিণত করা। আমি চেয়েছিলাম একটি ছোট কৃত্রিম চাঁদ তৈরি করতে, যা আমাদের গ্রহের চারপাশে ঘুরবে এবং পুরো বিশ্বকে জানাবে যে মহাকাশ যাত্রা শুরু হয়েছে।

মহাকাশে উড়তে পারে এমন কিছু তৈরি করা সহজ ছিল না। আমি আমার পরিচিত সবচেয়ে বুদ্ধিমান বিজ্ঞানী এবং ইঞ্জিনিয়ারদের একটি দল গঠন করেছিলাম। আমরা দিনরাত আমাদের গোপন ওয়ার্কশপে কাজ করতাম। আমাদের তৈরি জিনিসটা ছোট ছিল, কিন্তু আমরা আমাদের সমস্ত আশা এতে ঢেলে দিয়েছিলাম। আমরা এর নাম দিয়েছিলাম 'স্পুটনিক', যার অর্থ আমাদের ভাষায় 'ভ্রমণের সঙ্গী'। এটি ছিল একটি সুন্দর, চকচকে ধাতব গোলক, প্রায় একটি সৈকতের বলের আকারের, যার থেকে লম্বা চারটি অ্যান্টেনা গোঁফের মতো বেরিয়ে ছিল। এটিকে অন্য বিশ্বের একটি ছোট ধাতব প্রাণীর মতো দেখাচ্ছিল। আমাদের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল এমন একটি শক্তিশালী রকেট তৈরি করা যা স্পুটনিককে পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণ শক্তির বাইরে ঠেলে দিতে পারে। আমরা আর-৭ রকেট ডিজাইন করেছিলাম, যা ছিল অবিশ্বাস্য শক্তিতে ভরা এক দৈত্য। অবশেষে সেই বিশেষ দিনটি এলো: অক্টোবরের ৪ তারিখ, ১৯৫৭ সাল। আমরা বাইকোনুর কসমোড্রোম নামে একটি জায়গায় ছিলাম, যা ছিল तारों ভরা আকাশের নীচে এক বিশাল, খোলা সমতল ভূমি। কাউন্টডাউন শুরু হওয়ার সাথে সাথে আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। আমি একই সাথে উত্তেজিত এবং নার্ভাস ছিলাম। যদি এটা কাজ না করে? এক প্রচণ্ড গর্জনের সাথে, আর-৭ রকেটটি রাতের আকাশকে আলোকিত করে দিল। রকেটটি যখন উপরের দিকে উঠতে লাগল, তখন আমার পায়ের নীচের মাটি কাঁপছিল। আমাদের ছোট তারকাটিকে স্বর্গের দিকে নিয়ে যাওয়ার সময় আমরা সবাই দম বন্ধ করে তাকিয়ে ছিলাম, যতক্ষণ না এটি অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

রকেটটি চলে গিয়েছিল, কিন্তু আমাদের কাজ শেষ হয়নি। এখন সবচেয়ে উত্তেজনার মুহূর্ত ছিল অপেক্ষা করা। আমাদের স্পুটনিক কি বেঁচে আছে? এটা কি আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী পৃথিবীর চারপাশে ঘুরছে? আমরা সবাই একটি রেডিও রিসিভারের চারপাশে জড়ো হয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনছিলাম। ঘরটা ছিল নিস্তব্ধ, শুধু আমাদের উদ্বিগ্ন চিন্তায় ভরা। তারপর, আমরা শব্দটি শুনতে পেলাম। স্পিকার থেকে একটি ক্ষীণ, স্থির শব্দ আসছিল: 'বিপ-বিপ-বিপ'। এটা ছিল আমার শোনা সবচেয়ে সুন্দর শব্দ। এটা ছিল স্পুটনিক, আমাদের ছোট্ট ভ্রমণের সঙ্গী, মহাকাশ থেকে আমাদের সাথে কথা বলছিল। আমরা পেরেছি। আমরা উল্লাস করলাম, একে অপরকে জড়িয়ে ধরলাম, আনন্দে কেঁদে ফেললাম। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো, মানুষের তৈরি একটি বস্তু আমাদের গ্রহকে প্রদক্ষিণ করছিল। সেই সাধারণ 'বিপ' শব্দটি ছিল পুরো বিশ্বের জন্য একটি বার্তা। এটি বলেছিল যে মানবজাতি আর পৃথিবীতে সীমাবদ্ধ নয়। এটি রাতের আকাশের দিকে তাকানো প্রত্যেক শিশুকে বলেছিল যে তারাগুলো আর নাগালের বাইরে নয়। পেছন ফিরে তাকালে আমি বুঝতে পারি যে আমাদের ছোট, চকচকে গোলকটি শুধু পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করেনি; এটি আবিষ্কারের এক নতুন যুগের সূচনা করেছিল এবং লক্ষ লক্ষ মানুষকে আরও বড় স্বপ্ন দেখতে অনুপ্রাণিত করেছিল। এটি আমাদের দেখিয়েছিল যে দলবদ্ধ প্রচেষ্টা, সাহস এবং একটি কৌতূহলী মন থাকলে যেকোনো কিছুই সম্ভব।