হাবল স্পেস টেলিস্কোপের উৎক্ষেপণ (১৯৯০)

হ্যালো. আমার নাম ক্যাথরিন ডি. সালিভ্যান, এবং আমি একজন মহাকাশচারী. তোমরা কি কখনও আকাশের তারাদের দিকে তাকিয়ে ভেবেছ যে ওখানে সত্যি কী আছে? আমরাও ভাবতাম. অনেক বছর ধরে, পৃথিবীর বিজ্ঞানীরা একটা বড় সমস্যার সম্মুখীন হচ্ছিলেন. যখনই তারা টেলিস্কোপ দিয়ে তারা দেখতেন, পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল, অর্থাৎ আমাদের গ্রহের চারপাশের বাতাসের বিশাল চাদরটি, তারাদের ঝাপসা আর কাঁপা কাঁপা দেখাত. এটা অনেকটা জলের ঢেউয়ের মধ্যে দিয়ে কিছু দেখার মতো ছিল. তাই তাদের মাথায় একটা দারুণ বুদ্ধি এল: কী হবে যদি আমরা বায়ুমণ্ডলের অনেক উপরে মহাকাশে একটা বিশাল টেলিস্কোপ স্থাপন করতে পারি? সেখান থেকে এটি একদম পরিষ্কার চোখে মহাবিশ্বকে দেখতে পাবে. এই অসাধারণ টেলিস্কোপটির নামকরণ করা হয়েছিল একজন বিখ্যাত জ্যোতির্বিজ্ঞানী, এডউইন হাবলের নামে. আমি ভীষণ উত্তেজিত হয়েছিলাম যখন নাসা আমাকে এবং আমার সহকর্মীদের এই বিশেষ টেলিস্কোপটি, হাবল স্পেস টেলিস্কোপ, মহাকাশে নিয়ে যাওয়ার জন্য বেছে নিয়েছিল. বছরের পর বছর ধরে আমরা এই মিশনের জন্য প্রশিক্ষণ নিয়েছি. আমরা প্রতিটি ধাপ বারবার অনুশীলন করেছি বিশাল সুইমিং পুলে, যা আমাদের মহাকাশের মতো ওজনহীন অনুভূতি দিত. আমরা শিখেছিলাম কীভাবে আমাদের মহাকাশযান, স্পেস শাটল ডিসকভারিতে একটি দল হিসেবে একসাথে কাজ করতে হয়, কারণ এই কাজটি একা করা কারও পক্ষে সম্ভব ছিল না.

অবশেষে সেই বিশেষ দিনটি এসে গেল. ১৯৯০ সালের এপ্রিল মাসের ২৪ তারিখে, আমি এবং আমার সহকর্মীরা স্পেস শাটল ডিসকভারির ভেতরে আমাদের আসনে বাঁধা ছিলাম. উত্তেজনায় আমার বুক ধড়ফড় করছিল. তারপর, এক কানফাটানো গর্জন আর প্রচণ্ড ঝাঁকুনির সাথে রকেটগুলো জ্বলে উঠল, এবং আমরা আমাদের আসনের সাথে চেপে গেলাম. মনে হচ্ছিল যেন এক দৈত্য আমাদের উপরের দিকে, আরও উপরে ঠেলে দিচ্ছে. আমরা দ্রুত থেকে দ্রুততর গতিতে এগোতে থাকলাম, যতক্ষণ না বাইরের সবকিছু নীল থেকে কালো হয়ে গেল. হঠাৎ, সেই গর্জন থেমে গেল, আর আমরা ভাসতে শুরু করলাম. যা কিছুই বাঁধা ছিল না—আমাদের পেনসিল, আমাদের বই, এমনকি আমরা নিজেরাও—কেবিনের মধ্যে আলতো করে ভেসে বেড়াচ্ছিল. এটাই হলো শূন্য মাধ্যাকর্ষণ. আমি জানালা দিয়ে বাইরে তাকালাম এবং সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্যটি দেখলাম: আমাদের বাড়ি, পৃথিবী গ্রহ, একটি বিশাল নীল-সাদা মার্বেলের মতো নিঃশব্দে নিচে ঘুরছে. কিন্তু আমাদের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার ছিল. পরের দিন, এপ্রিল মাসের ২৫ তারিখে, হাবলকে স্থাপন করার সময় ছিল. শাটলের বিশাল কার্গো বে-তে টেলিস্কোপটি ছিল, যা একটি স্কুল বাসের মতো বড়. আমার সহকর্মী, স্টিভ হলি, খুব সাবধানে শাটলের লম্বা রোবোটিক বাহুটি চালাচ্ছিলেন. এটা ছিল মহাকাশে একটি বিশাল ক্রেনের মতো. তিনি হাত বাড়িয়ে আলতো করে টেলিস্কোপটি ধরলেন এবং ধীরে ধীরে সেটিকে বে থেকে তুলে আনলেন. আমরা সবাই দম বন্ধ করে দেখছিলাম. আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হয়েছিল. আমরা এটিকে সঠিক অবস্থানে নিয়ে গেলাম, এবং তারপর, আমরা এটিকে ছেড়ে দিলাম. হাবল অবশেষে মুক্ত ছিল, মহাকাশের নীরব অন্ধকারে একা ভাসছিল, তার যাত্রা শুরু করার জন্য প্রস্তুত.

হাবল স্পেস টেলিস্কোপকে আমাদের থেকে দূরে ভেসে যেতে দেখাটা এক অবিশ্বাস্য অনুভূতি ছিল. আমরা এটিকে তার নতুন বাড়িতে পৌঁছে দিয়েছিলাম, পৃথিবী থেকে ৩৪০ মাইল উপরে. এটি এখন মহাবিশ্বের উপর মানবতার চোখ. যখন হাবল প্রথম ছবি পাঠানো শুরু করল, আমরা একটি ছোট সমস্যা খুঁজে পেলাম. এর প্রধান আয়নাটিতে একটি ক্ষুদ্র ত্রুটি ছিল, যার ফলে ছবিগুলো কিছুটা ঝাপসা আসছিল. ব্যাপারটা এমন ছিল যেন টেলিস্কোপটির একজোড়া চশমা দরকার. কিন্তু এখানেই আবার দলবদ্ধভাবে কাজ করার গুরুত্ব বোঝা গেল. কয়েক বছর পর, মহাকাশচারীদের আরেকটি সাহসী দল হাবলের কাছে ফিরে গিয়ে একটি দুঃসাহসিক স্পেসওয়াকের মাধ্যমে তাকে সেই 'চশমা' পরিয়ে দিল. তারপর থেকে, তার দৃষ্টি নিখুঁত হয়ে গেল. ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে, হাবল আমাদের মহাবিশ্বের সবচেয়ে শ্বাসরুদ্ধকর ছবি পাঠিয়েছে—ঘূর্ণায়মান ছায়াপথ, রঙিন গ্যাসের মেঘ যেখানে নতুন তারার জন্ম হয়, এবং এমন সব গ্রহ যা আমরা আগে কখনও জানতাম না. পিছন ফিরে তাকালে আমি বুঝতে পারি, আমাদের মিশনটি শুধু একটি টেলিস্কোপ উৎক্ষেপণের চেয়েও অনেক বেশি কিছু ছিল. আমরা সমস্ত মানবতার জন্য মহাবিশ্বের দিকে তাকানোর একটি নতুন জানালা খুলে দিয়েছিলাম. এটি আমাকে শিখিয়েছে যে দলবদ্ধ প্রচেষ্টা, কৌতূহল এবং একটি বড় স্বপ্ন নিয়ে আমরা তারাদের কাছে পৌঁছাতে পারি এবং মহাবিশ্বের রহস্য উন্মোচন করতে পারি.