মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র দিবস

আমার নাম মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র, এবং আমার গল্প শুরু হয়েছিল আটলান্টা, জর্জিয়ার একটি উষ্ণ ও রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে। আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন мирটা আমার কাছে অনেক বড় আর সম্ভাবনাময় মনে হতো। আমার বাবা একজন ধর্মযাজক ছিলেন, এবং তিনি আমাকে শিখিয়েছিলেন যে সবার প্রতি দয়া ও সম্মান দেখানো উচিত। কিন্তু আমি যখন বাড়ির বাইরে যেতাম, তখন এমন কিছু দেখতাম যা আমার ছোট্ট মনে আঘাত দিত। আমি দেখতাম জলের ঝর্ণা, রেস্তোরাঁ এবং পার্কের সামনে লেখা থাকত 'শুধুমাত্র শ্বেতাঙ্গদের জন্য'। এই চিহ্নগুলো আমার মনে কাঁটার মতো বিঁধত। আমি আমার মাকে জিজ্ঞাসা করতাম, 'মা, কেন আমি আমার শ্বেতাঙ্গ বন্ধুর সাথে একই পার্কে খেলতে পারি না?' তিনি আমাকে জড়িয়ে ধরে বোঝাতেন যে এই নিয়মগুলো অন্যায়, এবং এগুলোকে বলা হয় 'পৃথকীকরণ'। এই অন্যায়ের অনুভূতি আমার ভেতরে একটা আগুনের জন্ম দিয়েছিল। এটা কোনো হিংসার আগুন ছিল না, বরং পরিবর্তনের জন্য একটা তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল। আমি স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিলাম এমন এক পৃথিবীর, যেখানে মানুষকে তাদের ত্বকের রঙের জন্য নয়, বরং তাদের চরিত্রের গুণাবলীর জন্য বিচার করা হবে। আমি বিশ্বাস করতাম যে সবচেয়ে বড় পরিবর্তন আনা সম্ভব হিংসা দিয়ে নয়, বরং শক্তিশালী এবং শান্তিপূর্ণ শব্দ দিয়ে। আমি মহাত্মা গান্ধীর অহিংস প্রতিরোধের ধারণা দ্বারা গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হয়েছিলাম। আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে ভালোবাসা এবং বোঝাপড়া ঘৃণার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। এই বিশ্বাসই আমার জীবনের পথপ্রদর্শক হয়ে উঠেছিল এবং আমাকে এমন একটি যাত্রায় নিয়ে গিয়েছিল যা কেবল আমার জীবনকেই নয়, সমগ্র জাতিকে বদলে দিয়েছিল।

আমার স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার যাত্রা শুরু হয়েছিল অনেক ছোট ছোট পদক্ষেপের মাধ্যমে, যা ধীরে ধীরে একটি বিশাল আন্দোলনে পরিণত হয়েছিল। ১৯৫৫ সালের ডিসেম্বর মাসের ১ তারিখে, রোজা পার্কস নামে এক সাহসী নারী মন্টগোমারিতে একটি বাসে তার আসন একজন শ্বেতাঙ্গ যাত্রীকে ছেড়ে দিতে অস্বীকার করেন। তার এই ছোট্ট কিন্তু দৃঢ় পদক্ষেপটি একটি স্ফুলিঙ্গের মতো কাজ করেছিল। আমরা মন্টগোমারি বাস বয়কট শুরু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। এর মানে হলো, আমরা সবাই বাস ব্যবহার করা বন্ধ করে দেব, যতক্ষণ না পর্যন্ত বাসের ভেতরের অন্যায় নিয়মগুলো বাতিল করা হয়। এটা সহজ ছিল না। টানা ৩৮১ দিন ধরে, আমার সম্প্রদায়ের মানুষ পায়ে হেঁটে কাজে যেতেন, বৃষ্টিতে ভিজতেন, গরমে ঘামতেন, কিন্তু কেউ বাসে চড়েননি। আমরা একে অপরকে গাড়িতে করে পৌঁছে দিতাম, গান গাইতাম এবং একসাথে প্রার্থনা করতাম। এই একতা ছিল অবিশ্বাস্য। আমরা দেখিয়ে দিয়েছিলাম যে একসাথে দাঁড়ালে আমরা কত শক্তিশালী হতে পারি। অবশেষে, আমাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টা সফল হয়েছিল। সুপ্রিম কোর্ট বাসে পৃথকীকরণকে অসাংবিধানিক ঘোষণা করে। এই বিজয় আমাদের শিখিয়েছিল যে অহিংস প্রতিরোধ সত্যিই কাজ করে। এরপর, ১৯৬৩ সালের আগস্ট মাসের ২৮ তারিখে, আমরা ইতিহাসের অন্যতম বড় সমাবেশের আয়োজন করেছিলাম—ওয়াশিংটনে পদযাত্রা। আমি লিঙ্কন মেমোরিয়ালের সিঁড়িতে দাঁড়িয়েছিলাম এবং আমার সামনে প্রায় আড়াই লক্ষ মানুষের ভিড় দেখেছিলাম—বিভিন্ন বর্ণ, ধর্ম এবং বিশ্বাসের মানুষ, সবাই ন্যায়বিচারের জন্য একত্রিত হয়েছিল। সেই মুহূর্তে, আমি আমার হৃদয় থেকে কথা বলেছিলাম। আমি তাদের আমার স্বপ্নের কথা বলেছিলাম—এমন এক আমেরিকার স্বপ্ন, যেখানে আমার চার সন্তানকে তাদের ত্বকের রঙের জন্য নয়, বরং তাদের চরিত্রের জন্য বিচার করা হবে। সেই দিন हवाয় যে আশা এবং ঐক্যের অনুভূতি ছিল, তা আমি কখনোই ভুলব না।

আমাদের শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদ এবং পদযাত্রাগুলো বৃথা যায়নি। ওয়াশিংটনে আমার স্বপ্ন ভাগ করে নেওয়ার পর, সারা দেশের মানুষ আমাদের বার্তা শুনতে শুরু করেছিল। অবশেষে, আমাদের সম্মিলিত কণ্ঠস্বর দেশের নেতাদের কানে পৌঁছেছিল। ১৯৬৪ সালে, একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ আইন পাস হয়েছিল, যার নাম নাগরিক অধিকার আইন। এই আইনটি সেই সব অন্যায় 'পৃথকীকরণ' নিয়মকে অবৈধ ঘোষণা করেছিল, যা আমি ছোটবেলা থেকে দেখে এসেছি। এর মানে হলো, এখন আর রেস্তোরাঁ, হোটেল বা পার্কে 'শুধুমাত্র শ্বেতাঙ্গদের জন্য' চিহ্ন থাকতে পারবে না। এটি ছিল একটি বিশাল বিজয়, যা প্রমাণ করেছিল যে শান্তিপূর্ণ উপায়েও বড় পরিবর্তন আনা সম্ভব। এরপর ১৯৬৫ সালে ভোটাধিকার আইন পাস হয়, যা আফ্রিকান আমেরিকানদের ভোট দেওয়ার অধিকার নিশ্চিত করেছিল। তবে আমাদের পথচলা সহজ ছিল না। আমরা অনেক বাধা এবং ঘৃণার সম্মুখীন হয়েছি। অনেক সময় আমি ভয় পেতাম, কিন্তু আমি জানতাম যে আমাদের লক্ষ্য ছিল সঠিক এবং ন্যায়সঙ্গত। দুঃখজনকভাবে, ১৯৬৮ সালের এপ্রিল মাসের ৪ তারিখে, আমার জীবন আকস্মিকভাবে শেষ হয়ে যায়। কিন্তু আমি জানতাম, কোনো একজন মানুষকে থামিয়ে দিলেও একটি স্বপ্নকে থামানো যায় না। আমার স্বপ্ন ছিল ভালোবাসার, সাম্যের এবং শান্তির—এবং এই স্বপ্নটি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে তা অন্যদের হৃদয়ে বেঁচে থাকার ক্ষমতা রাখত। আমি চলে যাওয়ার পরেও, ন্যায়বিচারের জন্য সংগ্রাম চলতে থাকে, কারণ স্বপ্নটি এখন আর শুধু আমার একার ছিল না, এটি লক্ষ লক্ষ মানুষের সম্মিলিত স্বপ্নে পরিণত হয়েছিল।

আমার চলে যাওয়ার পর, আমার স্ত্রী, করেটা স্কট কিং, আমার স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছিলেন। তিনি এবং আরও অনেকে বিশ্বাস করতেন যে আমার জীবন এবং কাজকে সম্মান জানানোর জন্য একটি বিশেষ দিন থাকা উচিত—এমন একটি দিন যা মানুষকে সাম্য ও ন্যায়বিচারের কথা মনে করিয়ে দেবে। এই ধারণাটিকে বাস্তবে পরিণত করতে অনেক বছর সময় লেগেছিল। স্টিভি ওয়ান্ডারের মতো বিখ্যাত সঙ্গীতশিল্পীরা গান তৈরি করেছিলেন এবং লক্ষ লক্ষ মানুষ আবেদনপত্রে স্বাক্ষর করেছিলেন। অবশেষে, ১৯৮৩ সালের নভেম্বর মাসের ২ তারিখে, প্রেসিডেন্ট রোনাল্ড রেগান একটি আইন স্বাক্ষর করেন যা জানুয়ারি মাসের তৃতীয় সোমবারকে মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র দিবস হিসেবে জাতীয় ছুটির দিন ঘোষণা করে। এই দিনটি কেবল আমাকে স্মরণ করার জন্য নয়। করেটা যেমনটি বলতেন, এটি 'ছুটির দিন নয়, বরং কাজের দিন' হওয়া উচিত। এর মানে হলো, এই দিনে আমাদের আরাম না করে বরং আমাদের সম্প্রদায়ের সেবা করা উচিত। এটি এমন একটি দিন যখন তোমরা, তরুণ প্রজন্ম, ভাবতে পারো যে তোমরা কীভাবে ন্যায়বিচার এবং দয়ার স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রাখতে পারো। তোমরা একে অপরের প্রতি সদয় হয়ে, অন্যায়ের বিরুদ্ধে কথা বলে এবং এমন একটি বিশ্ব তৈরি করতে সাহায্য করে এই স্বপ্নকে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারো যেখানে সবাই সম্মানিত এবং মূল্যবান বোধ করে। আমার স্বপ্ন এখনও বেঁচে আছে—তোমাদের মতো তরুণদের হৃদয়ে এবং কাজে।