মাউন্ট এভারেস্টের প্রথম আরোহণ (১৯৫৩)

আমার নাম এডমন্ড হিলারি, আর আমি নিউজিল্যান্ডের একজন সাধারণ মৌমাছি পালক ছিলাম। তবে মৌমাছি পালনের পাশাপাশি আমার আরও একটি বড় ভালোবাসা ছিল—পাহাড়ে চড়া। ছোটবেলা থেকেই আমি বরফে ঢাকা উঁচু চূড়াগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকতাম আর ভাবতাম, একদিন আমি ওগুলোর শীর্ষে উঠব। আর সব পর্বতারোহীর মতো আমারও সবচেয়ে বড় স্বপ্ন ছিল বিশ্বের সর্বোচ্চ পর্বত মাউন্ট এভারেস্ট জয় করা। নেপালের মানুষেরা একে ভালোবেসে ডাকে ‘চোমোলুংমা’, যার অর্থ ‘বিশ্বের মা দেবী’। ১৯৫৩ সালে, আমি ব্রিটিশদের একটি বিশাল অভিযানে যোগ দেওয়ার সুযোগ পেলাম। আমাদের লক্ষ্য ছিল একটাই—এভারেস্টের চূড়ায় পৌঁছানো, যা আগে কেউ করতে পারেনি। এই কঠিন যাত্রার জন্য আমাদের অনেক প্রস্তুতি নিতে হয়েছিল। গরম জামাকাপড়, মজবুত বুট, অক্সিজেন সিলিন্ডার, এবং অনেক খাবারদাবার—সবকিছু নিখুঁতভাবে পরিকল্পনা করা হয়েছিল। এই অভিযানেই আমার পরিচয় হয় তেনজিং নোরগের সাথে। তিনি ছিলেন নেপালের একজন শেরপা পর্বতারোহী, যিনি এই পাহাড়কে নিজের বাড়ির উঠোনের মতো চিনতেন। প্রথম দিন থেকেই আমাদের মধ্যে একটি দারুণ বন্ধুত্ব তৈরি হয়েছিল। আমরা একে অপরকে বিশ্বাস করতাম এবং জানতাম যে এই বিশাল পাহাড়ে চড়তে হলে আমাদের একসঙ্গেই কাজ করতে হবে। আমাদের স্বপ্ন এক ছিল, আর আমরা সেই স্বপ্ন পূরণের জন্য একসাথে পথচলা শুরু করেছিলাম।

এভারেস্টের চূড়ায় পৌঁছানোর পথটা ছিল দীর্ঘ আর অত্যন্ত কঠিন। প্রথমে আমাদের অনেক দিন ধরে হেঁটে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতে হয়েছিল, যেখান থেকে আসল আরোহণ শুরু হবে। যতই উপরে উঠছিলাম, বাতাস ততই পাতলা হয়ে আসছিল, আর ঠাণ্ডা যেন হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। নিঃশ্বাস নেওয়াটা পর্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছিল; মনে হচ্ছিল যেন একটা ছোট পাইপ দিয়ে নিঃশ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করছি। আমাদের যাত্রার সবচেয়ে বিপজ্জনক অংশগুলোর মধ্যে একটি ছিল খুম্বু আইসফল। এটা ছিল বরফের এক বিশাল নদী, যা সবসময় নড়াচড়া করত। সেখানে বরফের বড় বড় চাঁই আর গভীর ফাটল ছিল, যা পার হওয়ার জন্য আমাদের মই ব্যবহার করতে হতো। প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলার সময় মনে হতো, এই বুঝি বরফ ভেঙে নিচে পড়ে যাব। কিন্তু আমাদের পুরো দল একসাথে কাজ করেছিল। শেরপারা ছিলেন আমাদের অভিযানের মূল শক্তি। তারা ভারী বোঝা বহন করতেন এবং আমাদের জন্য পথ তৈরি করে দিতেন। তাদের ছাড়া এই অভিযান হয়তো সম্ভবই হতো না। আমরা ধীরে ধীরে পাহাড়ের উপরে বিভিন্ন ক্যাম্প স্থাপন করেছিলাম, যাতে আমাদের শরীর উঁচু পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারে। অবশেষে, চূড়ার কাছাকাছি শেষ ক্যাম্পে পৌঁছানোর পর, আমাদের নেতা কর্নেল জন হান্ট চূড়ায় আরোহণের চূড়ান্ত চেষ্টার জন্য আমাকে এবং তেনজিংকে বেছে নেন। এর আগে একটি দল চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়েছিল, তাই আমাদের উপর অনেক দায়িত্ব ছিল। আমরা একটি ছোট তাঁবুতে সেই রাত কাটিয়েছিলাম, আর আমাদের সামনে ছিল শেষ এবং সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জ—একটি প্রায় ৪০ ফুট উঁচু খাড়া পাথরের দেয়াল, যা এখন ‘হিলারি স্টেপ’ নামে পরিচিত। আমি প্রথমে উপরে উঠেছিলাম এবং তেনজিংকে দড়ি দিয়ে সাহায্য করেছিলাম। আমরা জানতাম, চূড়া আর বেশি দূরে নয়।

অবশেষে সেই মুহূর্তটি এলো। ১৯৫৩ সালের ২৯শে মে, সকাল সাড়ে এগারোটায়, আমরা শেষ কয়েকটি পদক্ষেপ নিয়ে চূড়ায় পৌঁছালাম। চারদিকে তাকিয়ে আমার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। আমরা বিশ্বের ছাদে দাঁড়িয়েছিলাম। নিচের বিশাল পর্বতগুলোকেও ছোট ছোট টিলার মতো দেখাচ্ছিল। চারপাশে শুধু সাদা বরফ আর নীল আকাশ। সেখানে কোনো বন্য উল্লাস ছিল না, ছিল এক গভীর প্রশান্তি আর তৃপ্তি। আমরা পেরেছি। আমি তেনজিংয়ের দিকে তাকালাম, তার মুখেও ছিল ক্লান্ত কিন্তু গর্বিত হাসি। আমরা একে অপরকে জড়িয়ে ধরলাম। চূড়ায় আমরা মাত্র পনেরো মিনিটের মতো ছিলাম, কারণ আমাদের অক্সিজেনের পরিমাণ কমে আসছিল। এই অল্প সময়ের মধ্যেই আমি কয়েকটি ছবি তুললাম। একটি ছবিতে তেনজিং তার বরফের কুঠারটি উপরে তুলে ধরেছিলেন, যাতে ব্রিটেন, নেপাল, ভারত এবং জাতিসংঘের পতাকা লাগানো ছিল। তেনজিং বরফের মধ্যে কিছু চকলেট রেখে দিলেন, যা ছিল পর্বতের দেবীর উদ্দেশ্যে তার নৈবেদ্য। এরপর আমাদের সাবধানে নিচে নামার পালা শুরু হলো, কারণ পাহাড়ে ওঠা যতটা কঠিন, নামাটাও ততটাই বিপজ্জনক। যখন আমরা ক্যাম্পে ফিরে এসে আমাদের সহযাত্রীদের সুসংবাদটি দিলাম, তখন তাদের উল্লাস আর আনন্দ দেখে আমাদের সব ক্লান্তি দূর হয়ে গেল। আমরা কেবল একটি পর্বত জয় করিনি; আমরা মানুষের স্বপ্নের সীমানাকে আরও একটু বাড়িয়ে দিয়েছিলাম।

চূড়ায় পৌঁছানোটা শুধু প্রথম হওয়ারเรื่อง ছিল না। এটা ছিল মানুষের অধ্যবসায়, বন্ধুত্ব এবং একসাথে কাজ করার শক্তির প্রমাণ। এই আরোহণ শিখিয়েছে যে সবচেয়ে বড় স্বপ্নগুলোও পূরণ করা সম্ভব, যদি সাহস এবং একে অপরের উপর বিশ্বাস থাকে। আমি আশা করি আমাদের গল্প তোমাদের নিজের ‘এভারেস্ট’ খুঁজে পেতে এবং তা জয় করতে উৎসাহিত করবে।