পৃথিবীর প্রথম জলপথে প্রদক্ষিণ (১৫১৯–১৫২২)

আমার নাম হুয়ান সেবাস্তিয়ান এলকানো, এবং আমি স্পেনের বাস্ক অঞ্চলের একজন নাবিক ছিলাম. ১৫১৯ সালের গ্রীষ্মে স্পেনের সেভিল শহরের বাতাসে ছিল উত্তেজনা আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা. আমি তখন এক দুঃসাহসী পর্তুগিজ ক্যাপ্টেন ফার্দিনান্দ ম্যাগেলানের সাথে দেখা করি. তার মাথায় ছিল এক দারুণ পরিকল্পনা: পশ্চিমে যাত্রা করে মূল্যবান মসলার দ্বীপে পৌঁছানো, যে পথে আগে কেউ সফলভাবে যায়নি. আমাদের লক্ষ্য ছিল আমেরিকার মধ্যে দিয়ে একটি সমুদ্রপথ খুঁজে বের করা, যা আমাদের অন্য পাশের বিশাল অজানা মহাসাগরে নিয়ে যাবে. স্পেনের রাজা প্রথম চার্লস আমাদের এই বিশাল অভিযানে অর্থায়ন করেছিলেন. আমাদের পাঁচটি জাহাজ ছিল: ত্রিনিদাদ, সান আন্তোনিও, কনসেপসিওন, ভিক্টোরিয়া এবং সান্তিয়াগো. আমাদের দলে ইউরোপের বিভিন্ন দেশ থেকে আসা ২৭০ জনেরও বেশি নাবিক ছিল. আমরা মাসের পর মাস ধরে জাহাজগুলোকে খাবার, জল এবং মালপত্র দিয়ে বোঝাই করেছি. সবাই জানত যে এটি একটি বিপজ্জনক যাত্রা হবে, কিন্তু নতুন কিছু আবিষ্কারের উত্তেজনা আমাদের ভয়কে ছাপিয়ে গিয়েছিল. ১৫১৯ সালের ১০ই আগস্ট, যখন আমাদের নৌবহর বন্দর ছেড়ে বিশাল, অজানা আটলান্টিকের দিকে রওনা হয়েছিল, তখন আমার মনে ভয় এবং রোমাঞ্চের এক অদ্ভুত মিশ্রণ অনুভব করছিলাম. আমরা জানতাম না সামনে কী অপেক্ষা করছে, কিন্তু আমরা ইতিহাস তৈরি করতে যাচ্ছিলাম.

আটলান্টিক জুড়ে আমাদের দীর্ঘ যাত্রা ছিল কঠিন. ঢেউগুলো ছিল বিশাল, এবং ঝড় প্রায়ই আমাদের জাহাজগুলোকে একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিত. কয়েক মাস পর আমরা দক্ষিণ আমেরিকার উপকূলে পৌঁছাই এবং সেই প্রণালীটির সন্ধান শুরু করি যা আমাদের অন্য মহাসাগরে নিয়ে যাবে. শীতকালটা ছিল ভীষণ কষ্টের. আবহাওয়া ছিল বরফশীতল, এবং আমাদের খাবার কমে আসছিল. অনেক নাবিক হতাশ হয়ে বিদ্রোহ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ক্যাপ্টেন ম্যাগেলান কঠোর হাতে তা দমন করেন. অবশেষে, ১৫২০ সালের ২১শে অক্টোবর, আমরা একটি সরু জলপথ আবিষ্কার করি. আমাদের আনন্দ আর ধরে না. আমরা সেই পথটির নাম দিয়েছিলাম ম্যাগেলান প্রণালী. কিন্তু আমাদের আসল পরীক্ষা তখনো বাকি ছিল. আমরা যে নতুন মহাসাগরে প্রবেশ করেছিলাম, তা ছিল অবিশ্বাস্যভাবে বিশাল এবং শান্ত, তাই ম্যাগেলান এর নাম দিয়েছিলেন প্রশান্ত মহাসাগর. কিন্তু এর শান্ত রূপ আমাদের ধোঁকা দিয়েছিল. আমরা ৯৯ দিন ধরে একটানা পাল তুলে চলেছিলাম, কিন্তু কোথাও এক টুকরো জমিও দেখতে পাইনি. আমাদের খাবার ফুরিয়ে গিয়েছিল, জল পচা হয়ে গিয়েছিল, এবং স্কার্ভি নামক এক ভয়ংকর রোগে আমার অনেক সহকর্মী নাবিক মারা গিয়েছিল. পরিস্থিতি আরও খারাপ হয় যখন ১৫২১ সালের ২৭শে এপ্রিল ফিলিপাইনে একটি যুদ্ধে আমাদের ক্যাপ্টেন ম্যাগেলান নিহত হন. আমাদের নেতা চলে যাওয়ার পর, আমরা দিশেহারা হয়ে পড়েছিলাম. আমাদের নৌবহর কমে গিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত আমাকেই অবশিষ্ট একমাত্র জাহাজ, ভিক্টোরিয়ার ক্যাপ্টেন হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল. আমাদের নতুন এবং একমাত্র লক্ষ্য ছিল কোনোভাবে বেঁচে বাড়ি ফেরা.

বাড়ি ফেরার যাত্রা ছিল আমাদের অভিযানের সবচেয়ে বিপজ্জনক অংশ. ক্যাপ্টেন হিসেবে, আমার কাঁধে ছিল বাকি ক্রুদের জীবন বাঁচানোর দায়িত্ব. আমরা ভারত মহাসাগর পাড়ি দিয়েছিলাম, কিন্তু আমাদের পর্তুগিজ বন্দরগুলো সাবধানে এড়িয়ে চলতে হয়েছিল, কারণ তারা আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখত এবং আমাদের বন্দী করতে পারত. আমরা আফ্রিকার উত্তমাশা অন্তরীপ প্রদক্ষিণ করার সময় ভয়ংকর ঝড়ের মুখোমুখি হয়েছিলাম. আমাদের জাহাজটি প্রায় ভেঙেই যাচ্ছিল, এবং আমাদের নাবিকরা ক্ষুধায় ও ক্লান্তিতে দুর্বল হয়ে পড়েছিল. কিন্তু আমরা হাল ছাড়িনি. একে অপরকে সাহস জুগিয়ে আমরা আফ্রিকার উপকূল ধরে স্পেনের দিকে এগিয়ে চললাম. অবশেষে, দীর্ঘ তিন বছর পর, ১৫২২ সালের ৬ই সেপ্টেম্বর, আমরা স্পেনের উপকূল দেখতে পেলাম. সেই মুহূর্তের অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন. আমরা, অর্থাৎ আমি এবং আমার ১৭ জন ইউরোপীয় সহকর্মী, অবশেষে ভিক্টোরিয়া জাহাজটিকে বন্দরে ফিরিয়ে এনেছিলাম. আমরাই ছিলাম প্রথম মানুষ যারা পুরো পৃথিবী প্রদক্ষিণ করেছি. আমাদের যাত্রা প্রমাণ করেছিল যে পৃথিবী গোলাকার এবং এক সংযুক্ত গোলক. আমাদের এই কষ্টকর কিন্তু সফল অভিযান সাহস, অধ্যবসায় এবং অজানাকে আবিষ্কার করার انسانی ইচ্ছার এক দারুণ উদাহরণ হয়ে রইল. এটি দেখিয়েছিল যে মানুষ যখন বড় স্বপ্ন দেখার সাহস করে, তখন তারা অবিশ্বাস্য জিনিস অর্জন করতে পারে.