প্রথম জিপিএস স্যাটেলাইট উৎক্ষেপণ (১৯৭৮)

হ্যালো. আমার নাম ডক্টর গ্ল্যাডিস ওয়েস্ট. আমি যখন ছোট মেয়ে ছিলাম, বিজ্ঞানী হওয়ার অনেক আগে, আমি সবকিছুর চেয়ে ধাঁধা বেশি ভালোবাসতাম. আমার কাছে গণিতের সমস্যাগুলো বিরক্তিকর বাড়ির কাজ ছিল না; সেগুলো ছিল উত্তেজনাপূর্ণ রহস্য যা সমাধানের অপেক্ষায় থাকত. প্রতিটি সংখ্যা ছিল একটি সূত্রের মতো, এবং উত্তর খুঁজে পাওয়াটা লুকানো ধন খুঁজে পাওয়ার মতো মনে হতো. আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে কঠিন প্রশ্নগুলোর সমাধান করতাম. আমি স্বপ্ন দেখতাম যে একদিন আমি একটি সত্যিই বড় ধাঁধার সমাধান করব—এমন একটি যা বিশ্বের সকল মানুষকে সাহায্য করতে পারে. আমি তখন জানতাম না, কিন্তু এই ছোট ছোট ধাঁধা সমাধানের প্রতি আমার ভালোবাসা আমাকে সবচেয়ে বড় একটি ধাঁধার জন্য প্রস্তুত করছিল: আমাদের পৃথিবী গ্রহের আসল আকৃতি বের করা.

আমি যখন বড় হলাম, তখন আমি এমন একটি জায়গায় খুব গুরুত্বপূর্ণ চাকরি পেলাম যেখানে আমরা সমুদ্র নিয়ে গবেষণা করতাম. আমার বড় ধাঁধাটি ছিল পৃথিবীর একটি নিখুঁত মানচিত্র তৈরি করা. এখন, তুমি হয়তো ভাবছ যে পৃথিবী একটি নিখুঁত, গোল বলের মতো, অনেকটা মার্বেলের মতো. কিন্তু তা নয়. এটা বরং কিছুটা এবড়োখেবড়ো আলুর মতো. এর উঁচু পাহাড় এবং গভীর মহাসাগর রয়েছে যা এর আকৃতিকে একটু অমসৃণ করে তোলে. মানুষকে নিরাপদে ভ্রমণ করতে সাহায্য করার জন্য, আমাদের এমন একটি মানচিত্রের প্রয়োজন ছিল যা প্রতিটি উঁচু এবং নিচু অংশ সম্পর্কে জানবে. তাই, আমি বিশাল কম্পিউটার ব্যবহার করতাম যা পুরো একটি ঘরের মতো বড় ছিল. আমি কম্পিউটারগুলোকে অনেক অনেক সংখ্যা এবং স্যাটেলাইট থেকে পাওয়া তথ্য দিতাম. কম্পিউটারগুলো দিনরাত কাজ করত, সংখ্যাগুলো নিয়ে হিসাব করত, যতক্ষণ না আমরা আমাদের এই অমসৃণ গ্রহের একটি অত্যন্ত নির্ভুল মডেল তৈরি করতে পারলাম. এটি একটি গোপন প্রকল্প ছিল, কিন্তু আমরা জানতাম যে এটি এমন কিছুর জন্য যা মানুষকে যেকোনো জায়গায় তাদের পথ খুঁজে পেতে সাহায্য করবে, তা স্থলে হোক, সমুদ্রে হোক বা আকাশে. এটি ছিল আমার সমাধান করা সবচেয়ে জটিল ধাঁধা.

আমার সমস্ত কঠোর পরিশ্রম, সেই সমস্ত সংখ্যা এবং গণনা মিলে একটি বিশেষ মানচিত্র তৈরি হয়েছিল. এই মানচিত্রটি এতটাই গুরুত্বপূর্ণ ছিল যে এটিকে নভস্টার ১ নামের একটি বিশেষ স্যাটেলাইটের ভেতরে রাখা হয়েছিল. আমি সেই দিনটি কখনও ভুলব না যেদিন এটি মহাকাশে গিয়েছিল: ২২শে ফেব্রুয়ারি, ১৯৭৮. আমি দেখছিলাম রকেটটি কীভাবে আমার ধাঁধার সমাধানকে আকাশে উঁচুতে নিয়ে গেল. আমার মনে হচ্ছিল যেন আমার মস্তিষ্কের একটি অংশ তারার মধ্যে উড়ে বেড়াচ্ছে. সেই ছোট স্যাটেলাইটটি একটি ‘তারা সহায়ক’ হয়ে উঠল. আজ, আকাশে আরও অনেক তারা সহায়ক রয়েছে. তারা একসঙ্গে কাজ করে পৃথিবীতে সংকেত পাঠায়. যখন তোমার পরিবার তাদের ফোনে একটি মানচিত্র ব্যবহার করে নতুন খেলার মাঠ খুঁজে বের করে, সেটাই হলো জিপিএস. এর পুরো নাম হলো গ্লোবাল পজিশনিং সিস্টেম. ফোনটি তারা সহায়কদের কথা শোনে, এবং আমার সেই এবড়োখেবড়ো আলুর মতো মানচিত্রের কারণে, এটি ঠিক জানে তুমি কোথায় আছ. তাই, সবসময় কৌতূহলী থেকো এবং ধাঁধা সমাধান করতে থেকো. তুমি কখনই জানো না যে তোমার কোনো ধারণা হয়তো একদিন পুরো বিশ্বকে পথ দেখাতে সাহায্য করবে.