জুনটিন্থ - আমেরিকান

আমি জুনটিন্থ নামের একটি ছুটির দিন, যা প্রতি বছর ১৯শে জুন তারিখে স্বাধীনতা ও স্মরণের দিন হিসেবে পালিত হয়। আমার গল্প শুরু হয় ১৮৬৫ সালের এক গ্রীষ্মের দিনে, টেক্সাসের গ্যালভেস্টন বন্দর শহরে। আমেরিকান গৃহযুদ্ধ শেষ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু টেক্সাসের হাজার হাজার দাস আফ্রিকান আমেরিকানদের জন্য জীবন তখনও বদলায়নি। ১৯শে জুন, সবকিছু বদলাতে শুরু করে। ইউনিয়ন আর্মির একজন অফিসার, জেনারেল গর্ডন গ্রেঞ্জার, তার সৈন্যদের নিয়ে শহরে এসে পৌঁছান। তিনি গ্যালভেস্টনের মানুষের সামনে দাঁড়িয়ে জেনারেল অর্ডার নং ৩ নামের একটি নথি থেকে পাঠ করেন। সেই আদেশের শব্দগুলোতে একটি শক্তিশালী বার্তা ছিল: টেক্সাসের সমস্ত দাস মানুষ মুক্ত, এবং তারা আগে থেকেই মুক্ত ছিল। এই খবরটি জীবন পরিবর্তনকারী ছিল, কিন্তু এটি অনেক দেরিতে এসেছিল—এটি প্রথম ঘোষণার দুই বছরেরও বেশি সময় পরে।

এই খবর টেক্সাসে পৌঁছাতে এত দেরি হওয়ার কারণটি আমার ইতিহাসের একটি কেন্দ্রীয় অংশ। আড়াই বছর আগে, ১৮৬৩ সালে, রাষ্ট্রপতি আব্রাহাম লিঙ্কন মুক্তির ঘোষণাপত্র বা 'ইমানসিপেশন প্রোক্লেমেশন' জারি করেছিলেন। এটি ছিল একটি রাষ্ট্রপতির আদেশ, যা ঘোষণা করেছিল যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে বিদ্রোহকারী রাজ্যগুলিতে, যা কনফেডারেট রাজ্য হিসাবে পরিচিত ছিল, সমস্ত দাস মানুষ মুক্ত হবে। কিন্তু, সেই সময়ে, সারা দেশে গৃহযুদ্ধ চলছিল। টেক্সাস দক্ষিণের রাজ্যগুলির মধ্যে সবচেয়ে দূরে অবস্থিত ছিল এবং সেখানে ঘোষণাপত্রটি কার্যকর করার জন্য যথেষ্ট ইউনিয়ন সৈন্য ছিল না। আইনটি বিদ্যমান ছিল, কিন্তু এটিকে বাস্তবে পরিণত করার ক্ষমতা ছিল না। টেক্সাসের দাসদের জন্য, স্বাধীনতা ছিল এমন একটি প্রতিশ্রুতি যা তারা তখনও দাবি করতে পারেনি। যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর জেনারেল গ্রেঞ্জার এবং তার সৈন্যরা আসার পরেই ঘোষণাপত্রটি অবশেষে কার্যকর করা সম্ভব হয়েছিল, যা তাদের জীবনে স্বাধীনতার প্রতিশ্রুতি নিয়ে এসেছিল।

সেই দিনের আনন্দ এবং তাৎপর্য এতটাই গভীর ছিল যে মানুষ এটিকে চিরকাল স্মরণ করতে চেয়েছিল। আমার প্রথম উদযাপন শুরু হয়েছিল ঠিক এক বছর পরে, ১৮৬৬ সালে। টেক্সাসের বিভিন্ন সম্প্রদায়ে, সদ্য মুক্ত আফ্রিকান আমেরিকানরা তাদের মুক্তিকে স্মরণ ও উদযাপন করতে একত্রিত হয়েছিল। এই প্রাথমিক উদযাপনগুলি আশা ও কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ ছিল। মানুষ প্রার্থনার জন্য একত্রিত হতো, তাদের বিশ্বাস ভাগ করে নিত এবং ধন্যবাদ জানাত। তারা বড় ভোজের আয়োজন করত, যা আজও একটি ঐতিহ্য হিসেবে চলে আসছে। বাতাসে সঙ্গীত ভেসে বেড়াত, এবং পরিবারগুলো বক্তাদের কথা শুনত যারা গল্প বলত এবং সবাইকে স্বাধীনতা ও শিক্ষার গুরুত্ব মনে করিয়ে দিত। এই সমাবেশগুলো এতটাই গুরুত্বপূর্ণ ছিল যে কিছু সম্প্রদায় আমার উদযাপন করার জন্য জমি কেনার জন্য অর্থ সংগ্রহ করত। এর একটি বিখ্যাত উদাহরণ হল টেক্সাসের হিউস্টনের ইমানসিপেশন পার্ক, যা প্রাক্তন দাসদের দ্বারা কেনা হয়েছিল যাতে তাদের স্বাধীনতাকে সম্মান জানানোর জন্য একত্রিত হওয়ার একটি জায়গা সবসময় থাকে।

অনেক বছর ধরে, আমি মূলত টেক্সাসে পালিত একটি ঐতিহ্য ছিলাম। কিন্তু সময় যাওয়ার সাথে সাথে পরিস্থিতি বদলাতে শুরু করে। 'গ্রেট মাইগ্রেশন' নামে পরিচিত একটি সময়ে, অনেক আফ্রিকান আমেরিকান পরিবার নতুন সুযোগের সন্ধানে দক্ষিণের রাজ্যগুলি থেকে দেশের অন্যান্য অংশে চলে গিয়েছিল। তারা যখন উত্তর, পশ্চিম এবং মধ্য-পশ্চিমের নতুন শহর ও নগরে বসতি স্থাপন করে, তখন তারা তাদের ঐতিহ্যগুলিও সাথে নিয়ে আসে এবং আমি সেই ঐতিহ্যগুলির মধ্যে একটি ছিলাম। তারা আমাকে উদযাপন করতে থাকে, আমার গল্প এবং আমার অর্থ তাদের সন্তানদের এবং নতুন সম্প্রদায়ের সাথে ভাগ করে নেয়। কয়েক দশক ধরে, আমার উদযাপনগুলি বেড়ে ওঠে এবং নতুন রূপ নেয়। আজ, মানুষ আমাকে বিভিন্ন উপায়ে পালন করে। সঙ্গীত ও নৃত্যের সাথে বড় প্যারেড হয়, পার্কে সামাজিক উৎসব হয় এবং জাদুঘর ও লাইব্রেরিতে শিক্ষামূলক অনুষ্ঠান হয়। অনেক পরিবার বন্ধু এবং আত্মীয়দের সাথে বাড়ির উঠোনে বারবিকিউ-এর মতো ব্যক্তিগত উদযাপনের জন্য একত্রিত হয়। আমার সাথে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত একটি বিশেষ ঐতিহ্য হল লাল রঙের খাবার এবং পানীয় উপভোগ করা। আপনি হয়তো দেখবেন মানুষ স্ট্রবেরি সোডা পান করছে বা রেড ভেলভেট কেক খাচ্ছে। এই উজ্জ্বল রঙের গভীর অর্থ রয়েছে। অনেকের জন্য, লাল রঙ আফ্রিকান আমেরিকান জনগণের শক্তি এবং সহনশীলতার প্রতীক, এবং এটি দাসত্বের যুগে সহ্য করা রক্তপাত এবং কষ্টের একটি গম্ভীর স্মারক হিসাবেও কাজ করে।

১৫০ বছরেরও বেশি সময় ধরে, আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে আফ্রিকান আমেরিকান সম্প্রদায়ের মধ্যে একটি প্রিয় ছুটির দিন হিসেবে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে পালিত হয়ে এসেছি। আমার গল্প আমেরিকান ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল, কিন্তু এটি এমন একটি বিষয় ছিল যা সবাই জানত না। সম্প্রতি তা বদলে গেছে। কর্মী এবং সম্প্রদায়ের নেতারা যারা চেয়েছিলেন যে আমার গুরুত্ব পুরো জাতি দ্বারা স্বীকৃত হোক, তাদের বহু বছরের প্রচেষ্টার পর একটি বড় মাইলফলক অর্জিত হয়। ১৭ই জুন, ২০২১-এ, আমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে একটি ফেডারেল ছুটি হিসাবে নামকরণ করা হয়, যা 'জুনটিন্থ ন্যাশনাল ইন্ডিপেন্ডেন্স ডে' হিসাবে পরিচিত। এর মানে হল যে আমার তাৎপর্য এখন পুরো দেশ দ্বারা আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃত হয়েছে। আজ, আমি সমস্ত আমেরিকানদের জন্য একটি দিন। আমি দাসত্বের অবসানের জটিল ইতিহাস সম্পর্কে জানার এবং স্বাধীনতার অর্থ নিয়ে চিন্তা করার একটি সময়। মানুষ আমাকে আফ্রিকান আমেরিকান ইতিহাস, সংস্কৃতি এবং সকলের জন্য সমতা ও ন্যায়বিচারের দিকে চলমান যাত্রাকে সম্মান জানানোর একটি দিন হিসাবে উদযাপন করে।