মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র দিবস - আমেরিকান

আমি মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র দিবস, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি জাতীয় ছুটির দিন। আমেরিকান নাগরিক অধিকার আন্দোলনের মহান নেতা ডঃ মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের জীবন ও কর্মকে সম্মান জানাতে আমার অস্তিত্ব। মানুষ আমাকে জানুয়ারি মাসের তৃতীয় সোমবার পালন করে, যা সবসময় ডঃ কিং-এর আসল জন্মদিন, ১৫ই জানুয়ারির কাছাকাছি থাকে। আমার মূল উদ্দেশ্য হল সকলকে তাঁর অহিংসা বা শান্তিপূর্ণ উপায়ে কাজ করার শিক্ষার কথা মনে করিয়ে দেওয়া। তিনি শিখিয়েছিলেন কীভাবে সমস্ত মানুষের জন্য ন্যায়বিচার ও সমতার লড়াইয়ে সহিংসতা ছাড়াই এগিয়ে যাওয়া যায়, যা একটি অত্যন্ত শক্তিশালী ধারণা ছিল।

আমার ধারণাটির জন্ম হয়েছিল ১৯৬৮ সালে, ডঃ কিং-কে হত্যা করার মাত্র চার দিন পর। সেই দুঃখজনক ঘটনার পরেই, মার্কিন কংগ্রেসে তাঁর জন্মদিনকে একটি জাতীয় ছুটির দিন করার জন্য একটি বিল বা আইনের প্রস্তাব আনা হয়েছিল। কিন্তু এই প্রস্তাবটি সহজে গৃহীত হয়নি। পরবর্তী ১৫ বছর ধরে, বহু মানুষ এই স্বপ্নকে সত্যি করার জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছিলেন। তাঁরা ডঃ কিং-এর আদর্শকে বাঁচিয়ে রাখতে চেয়েছিলেন এবং তাঁর সম্মানার্থে একটি দিন উৎসর্গ করতে চেয়েছিলেন। এর জন্য তাঁরা রাস্তায় নেমে মিছিল করেছেন, লক্ষ লক্ষ মানুষের স্বাক্ষরসহ আবেদনপত্র বা পিটিশন জমা দিয়েছেন এবং আইন প্রণেতাদের কাছে অসংখ্য চিঠি লিখেছেন। এমনকি বিখ্যাত সঙ্গীতশিল্পী স্টিভি ওয়ান্ডার আমার সমর্থনে 'হ্যাপি বার্থডে' নামে একটি জনপ্রিয় গান লিখেছিলেন। তিনি আমাকে একটি সরকারি ছুটির দিন হিসেবে প্রতিষ্ঠা করার জন্য জনমত গড়ে তুলতে বিভিন্ন কনসার্টের আয়োজনও করেছিলেন।

এই দীর্ঘ ১৫ বছরের প্রচেষ্টা এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের সমর্থনের পর, অবশেষে ১৯৮৩ সালের ২রা নভেম্বর তৎকালীন রাষ্ট্রপতি রোনাল্ড রেগান আমাকে আইন হিসেবে স্বাক্ষর করেন। এই স্বাক্ষরের মাধ্যমে আমি একটি সরকারি ছুটির দিন হিসেবে আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি লাভ করি। তবে আইন পাশ হলেও, দেশজুড়ে প্রথমবার আমাকে পালন করা হয়েছিল আরও কয়েক বছর পর, ১৯৮৬ সালের ২০শে জানুয়ারি। সেই প্রথম উদযাপনের পরিকল্পনায় ডঃ কিং-এর স্ত্রী, করেটা স্কট কিং, একটি প্রধান ভূমিকা পালন করেছিলেন। তিনি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন যে দিনটি যেন শুধুমাত্র একটি ছুটির দিন না হয়ে, ডঃ কিং-এর আদর্শ ও স্মৃতির প্রতি একটি অর্থপূর্ণ এবং সম্মানজনক দিন হয়ে ওঠে।

একটি জাতীয় ছুটির দিন হয়ে যাওয়ার পরেও, সব রাজ্যে আমার স্বীকৃতি পেতে আরও অনেক বছর সময় লেগেছিল। যদিও এটি একটি যুক্তরাষ্ট্রীয় আইন ছিল, কিন্তু আমেরিকার ৫০টি রাজ্যের সবকটি আমাকে সঙ্গে সঙ্গে গ্রহণ করেনি। কিছু রাজ্য আমাকে সরকারি ছুটির দিন হিসেবে স্বীকৃতি দিতে অনেক দেরি করেছিল। কয়েকটি রাজ্য আবার আমাকে অন্যান্য ছুটির দিনের সাথে মিলিয়ে পালন করত, যা আমার স্বতন্ত্র গুরুত্বকে কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিল। অবশেষে ২০০০ সালে, অর্থাৎ আইন হওয়ার প্রায় ১৭ বছর পর, সবকটি রাজ্যে আমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে পালন করা শুরু হয়। এই দীর্ঘ যাত্রা দেখায় যে স্বীকৃতি অর্জনের পথটি সহজ ছিল না এবং এর জন্য সময় ও ধৈর্যের প্রয়োজন হয়েছিল, ঠিক যেমন নাগরিক অধিকার আন্দোলনের জন্যও প্রয়োজন হয়েছিল।

আমার পরিচয়ের একটি অত্যন্ত বিশেষ এবং গুরুত্বপূর্ণ অংশ যুক্ত হয় ১৯৯৪ সালে। সে বছর একটি আইন পাশ করা হয় যা মানুষকে আমাকে 'ছুটির দিন নয়, বরং সেবার দিন' হিসেবে দেখতে উৎসাহিত করে। ইংরেজিতে এটিকে বলা হয় 'a day on, not a day off'। এর অর্থ হল, স্কুল বা কাজ থেকে কেবল ছুটি উপভোগ না করে, মানুষ যেন তাদের সম্প্রদায়ে বা সমাজে স্বেচ্ছাসেবী কাজ করে দিনটি কাটানোর জন্য উৎসাহিত হয়। এই ধারণাটি ডঃ কিং-এর একটি বিখ্যাত প্রশ্নকে সম্মান জানায়: 'আপনি অন্যদের জন্য কী করছেন?'। এই আইনটি আমার দিনটিকে কেবল স্মরণ করার দিন থেকে একটি সক্রিয় কাজের দিনে পরিণত করেছে, যা সমাজের এবং মানুষের উপকারে লাগে।

আজ, আমি এমন একটি সময় যখন মানুষ নাগরিক অধিকার আন্দোলনের ইতিহাস এবং ডঃ কিং-এর সেই বিখ্যাত স্বপ্নের কথা স্মরণ করে। তিনি এমন একটি বিশ্বের স্বপ্ন দেখতেন যেখানে মানুষকে তাদের গায়ের রঙ দিয়ে নয়, বরং তাদের ভেতরের গুণ বা চরিত্র দিয়ে বিচার করা হবে। আমার দিনে, আমেরিকার বিভিন্ন প্রান্তে মানুষ শান্তিপূর্ণ মিছিলে অংশ নেয়, স্কুল-কলেজে তাঁর বিখ্যাত ভাষণগুলো শোনে ও আলোচনা করে, অথবা তাদের প্রতিবেশীদের সাহায্য করার জন্য বিভিন্ন সামাজিক প্রকল্পে কাজ করে। আমার অস্তিত্বের মূল কারণ হল ডঃ কিং-এর শান্তিপূর্ণ এবং ন্যায়পরায়ণ একটি বিশ্ব গড়ার কাজকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য নতুন প্রজন্মকে প্রতিনিয়ত অনুপ্রাণিত করা।