ব্যারোমিটার

আমার নাম ব্যারোমিটার। আমার জন্মের আগে, মানুষ একটা অদ্ভুত ধাঁধায় পড়েছিল। বিশেষ করে ফ্লোরেন্সের খনি শ্রমিক আর কুয়ো খননকারীরা দেখত যে তাদের সুন্দর সুন্দর পাম্পগুলো প্রায় ৩৪ ফুটের বেশি জল তুলতে পারত না। এটা কেন হতো, তা কেউ বুঝতে পারত না। জল যেন একটা অদৃশ্য দেওয়ালে আটকে যেত। তখন ইভানজেলিস্টা টরিসেলি নামে একজন খুব বুদ্ধিমান মানুষ ভাবলেন, এর উত্তর হয়তো আমাদের চারপাশে বাতাসে লুকিয়ে আছে। তিনি বিশ্বাস করতেন যে বাতাস খালি চোখে দেখা না গেলেও এর একটা ওজন আছে এবং এটি সবকিছুর উপর একটা অদৃশ্য চাপ বা ধাক্কা দেয়। এই ধাক্কার জন্যই পাম্পের জল একটা নির্দিষ্ট উচ্চতার পর আর উপরে উঠতে পারত না। সবাই তার কথা শুনে খুব অবাক হয়েছিল, কারণ বাতাসকে তো কেউ দেখতেই পায় না, তাহলে তার চাপ থাকবে কীভাবে? কিন্তু টরিসেলি তার ধারণা প্রমাণ করার জন্য প্রস্তুত ছিলেন।

আমার জন্ম হয়েছিল ১৬৪৩ সালের দিকে। টরিসেলি কল্পনা করেছিলেন যে আমরা সবাই একটা বিশাল ‘বাতাসের সাগর’-এর তলায় বাস করি। ঠিক যেমন মাছেরা জলের তলায় থাকে, আমরাও বাতাসের তলায় থাকি। এই ধারণাটি প্রমাণ করার জন্য তিনি জলের বদলে পারদ নামে একটি ভারী, রুপোলি তরল ব্যবহার করলেন। তিনি একটি লম্বা কাঁচের নল পারদ দিয়ে পুরোপুরি ভর্তি করলেন। তারপর, নলটির মুখ আঙুল দিয়ে বন্ধ করে একটি পারদ ভর্তি পাত্রের মধ্যে উল্টো করে দাঁড় করিয়ে দিলেন। যখন তিনি আঙুল সরালেন, তখন এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল। নলের সব পারদ নীচে পড়ে গেল না, কিছুটা অংশ নলের মধ্যেই রয়ে গেল। নলের উপরের অংশে একটি শূন্যস্থান তৈরি হলো। আসলে, পাত্রের পারদের উপর বাতাসের চাপই নলের ভেতরের পারদ স্তম্ভটিকে ধরে রেখেছিল। ওই পারদ স্তম্ভটিই ছিলাম আমি, বিশ্বের প্রথম ব্যারোমিটার। আমিই প্রথম দেখিয়েছিলাম যে আমাদের মাথার উপরের আকাশের ওজন আছে।

খুব তাড়াতাড়ি আমি বিখ্যাত হয়ে গেলাম। আমার জন্মের কয়েক বছর পর, ১৬৪৮ সালে, ব্লেইজ প্যাসকেল নামে আরেকজন বিজ্ঞানী একটি পরীক্ষা করার কথা ভাবলেন। তিনি তার শ্যালককে আমার এক জ্ঞাতিভাইকে নিয়ে একটি উঁচু পাহাড়ে উঠতে বললেন। তারা যত উপরে উঠছিল, আমার নলের পারদের উচ্চতা ততই কমতে থাকল। এতেই প্রমাণ হয়ে গেল যে, ‘বাতাসের সাগর’ পাহাড়ের চূড়ায় অনেক পাতলা, তাই সেখানে বাতাসের চাপও কম। এরপর মানুষ বুঝতে পারল যে বাতাসের চাপের পরিবর্তনের সাথে আবহাওয়ারও পরিবর্তন হয়। তারা লক্ষ্য করল, যখন আমার পারদের স্তর নেমে যায়, তখন ঝড়বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকে। আর যখন পারদের স্তর উপরে ওঠে, তখন আবহাওয়া ভালো থাকে। এই আবিষ্কার নাবিক আর কৃষকদের জন্য এক বিশাল সাহায্য ছিল। তারা আমার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারত কখন সমুদ্রে যাওয়া নিরাপদ বা কখন ফসল রক্ষা করার জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।

সময়ের সাথে সাথে আমার চেহারা অনেক বদলে গেছে। আমি এখন আর সবসময় পারদ ভর্তি কাঁচের নল নই। এখন আমাকে দেওয়ালের উপর একটা সুন্দর ডায়াল হিসেবে দেখা যায়, অথবা ডিজিটাল ডিসপ্লে হিসেবেও আমি থাকি। এমনকি স্মার্টফোন বা ঘড়ির ভেতরেও আমি একটা ছোট্ট সেন্সর হিসেবে লুকিয়ে থাকি। কিন্তু আমার চেহারা যতই বদলাক না কেন, আমার কাজটা কিন্তু একই আছে। আমি এখনও সেই অদৃশ্য বাতাসের চাপ মাপি। আমি আবহাওয়াবিদ থেকে শুরু করে বিমানের পাইলট পর্যন্ত সবাইকে সাহায্য করি। আমি তাদের জানিয়ে দিই যে আকাশ কী পরিকল্পনা করছে। আর এই সবকিছুই সম্ভব হয়েছে বহু বছর আগে এক বিজ্ঞানীর বাতাসের সাগর নিয়ে করা সেই অসাধারণ ভাবনার জন্য।