লোকোমোটিভ

আমার জন্মেরও আগের পৃথিবীটা একবার কল্পনা করে দেখো। তখন সময় চলত ঘোড়ার খুরের শব্দে, আর নদী-খালের জলে ধীরগতিতে বয়ে চলা নৌকায়। শহর থেকে শহরে যেতে দিনের পর দিন, এমনকি সপ্তাহের পর সপ্তাহ লেগে যেত। সেই শান্ত, ধীরগতির পৃথিবীতেই এক নতুন শক্তির গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল—বাষ্প। ফুটন্ত কেটলির ঢাকনা কাঁপিয়ে দেওয়া সেই অদৃশ্য শক্তিকে কীভাবে মানুষের কাজে লাগানো যায়, তা নিয়ে ভাবছিলেন বহু বুদ্ধিমান মানুষ। তাদেরই মধ্যে একজন ছিলেন রিচার্ড ট্রেভিথিক, কর্নওয়ালের এক brilhante উদ্ভাবক। তিনি স্বপ্ন দেখতেন এই বাষ্পের শক্তি দিয়ে লোহার চাকার ওপর ভর করে ভারী মালপত্র টেনে নিয়ে যাওয়ার। তার সেই স্বপ্নই আমাকে জন্ম দিয়েছিল। আমি লোকোমোটিভ, অনেকে ভালোবেসে আমাকে ডাকে 'লৌহ অশ্ব' বা আয়রন হর্স। আমার প্রথম পূর্বপুরুষ পৃথিবীর আলো দেখেছিল ১৮০৪ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারি, ওয়েলসের এক কয়লাখনিতে। সেদিন রিচার্ড ট্রেভিথিকের নকশায় তৈরি ইঞ্জিনটি দশ টন লোহা আর সত্তরজন মানুষকে নিয়ে প্রায় দশ মাইল পথ পাড়ি দিয়েছিল। যদিও সেটি ছিল খুব ধীরগতির আর гроম гроম আওয়াজ করত, কিন্তু সেই প্রথমবার আমি প্রমাণ করেছিলাম যে বাষ্পের শক্তি দিয়ে লোহার পথ ধরে ছুটে চলা সম্ভব। সেদিন থেকেই আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল, এক নতুন যুগের সূচনা করে।

আমার শুরুর দিনগুলো খুব সহজ ছিল না। অনেকেই আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করত। তারা বলত, লোহার তৈরি এই দৈত্যাকার যন্ত্রটা নাকি ঘোড়ার চেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য হতে পারে না। কিন্তু কিছু স্বপ্নদর্শী মানুষ আমার ভেতরে লুকিয়ে থাকা সম্ভাবনা দেখতে পেয়েছিলেন। ১৮২৯ সালের অক্টোবর মাসে আমার জীবনের সবচেয়ে বড় পরীক্ষাটি আসে। লিভারপুল এবং ম্যানচেস্টার শহরের মধ্যে একটি নতুন রেলপথ তৈরি হচ্ছিল, আর তার জন্য সবচেয়ে সেরা, দ্রুততম এবং নির্ভরযোগ্য ইঞ্জিন খুঁজে বের করার জন্য এক বিশাল প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়েছিল, যার নাম ছিল রেনহিল ট্রায়ালস। ইংল্যান্ডের রেনহিলে আয়োজিত সেই প্রতিযোগিতায় আমার মতো আরও অনেক ইঞ্জিন অংশ নিয়েছিল। চারদিকে ছিল হাজার হাজার উত্তেজিত মানুষের ভিড়। সবাই দেখতে এসেছিল কে হবে ভবিষ্যতের বাহন। সেই প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল আমার এক তুতো ভাই, যার নাম ছিল 'রকেট'। তাকে তৈরি করেছিলেন আরেক অসাধারণ পিতা-পুত্র জুটি, জর্জ এবং রবার্ট স্টিফেনসন। রকেট দেখতে অন্যদের চেয়ে আলাদা ছিল। তার সবচেয়ে বড় উদ্ভাবন ছিল মাল্টি-টিউব বয়লার, যেখানে অনেকগুলো নলের মধ্যে দিয়ে গরম বাতাস প্রবাহিত হয়ে জলকে খুব দ্রুত বাষ্পে পরিণত করত। এর ফলে সে অনেক বেশি শক্তি উৎপাদন করতে পারত। প্রতিযোগিতার দিন যখন শুরু হলো, একের পর এক ইঞ্জিন বিকল হতে লাগল। কিন্তু রকেট তার নামের মতোই ছুটে চলল। ঘণ্টায় প্রায় ত্রিশ মাইল বেগে দৌড়ে সে সবাইকে তাক লাগিয়ে দিল। তার চাকার শব্দ আর বাঁশির আওয়াজে জনতার উল্লাসধ্বনি মিশে গিয়েছিল। সেদিন রকেট শুধু একটি প্রতিযোগিতা জেতেনি, সে সমগ্র বিশ্বকে আমার আসল ক্ষমতা দেখিয়ে দিয়েছিল। সে প্রমাণ করেছিল যে আমি শুধু শক্তিশালীই নই, আমি দ্রুত এবং নির্ভরযোগ্যও। রেনহিলের সেই মহান দৌড় আমার ভাগ্য নির্ধারণ করে দিয়েছিল।

রেনহিল ট্রায়ালসের পর আমার জীবনে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হলো। রাতারাতি আমি হয়ে উঠলাম শিল্প বিপ্লবের হৃদস্পন্দন। আমার লোহার শরীর জুড়ে থাকা শিরা-উপশিরা, অর্থাৎ রেলপথ, ছড়িয়ে পড়তে লাগল দেশের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে। আমি খনি থেকে কয়লা টেনে আনতাম কারখানার চুল্লিতে, আর সেই কারখানা থেকে তৈরি হওয়া পণ্য পৌঁছে দিতাম বন্দরে। আমার চাকার ঘর্ঘর শব্দই ছিল অগ্রগতির সংগীত। আমার জন্যই শহরগুলো একে অপরের কাছে চলে এলো। যে দাদু-দিদিমার সাথে দেখা করতে আগে মাসের পর মাস লেগে যেত, মানুষ এখন কয়েক ঘণ্টার মধ্যে তাদের কাছে পৌঁছে যেতে পারত। আমি শুধু পণ্য বা মানুষ বহন করতাম না, আমি বহন করতাম চিঠি, খবর, আর নতুন নতুন ধারণা। আমার হাত ধরেই পৃথিবীটা ছোট হয়ে আসতে শুরু করেছিল। শুধু ইংল্যান্ডেই নয়, আমার যাত্রা ছড়িয়ে পড়েছিল সারা বিশ্বে। আমেরিকায় আমি দুর্গম প্রান্তর এবং পাহাড় পেরিয়ে পূর্ব আর পশ্চিমকে এক করে দিয়েছিলাম। আমার লোহার পথ ধরে বসতি স্থাপনকারীরা নতুন জীবনের সন্ধানে পাড়ি জমিয়েছিল। আমি হয়ে উঠেছিলাম জাতি গঠনের এক গুরুত্বপূর্ণ অংশ। যেখানেই আমার পথ তৈরি হতো, সেখানেই গড়ে উঠত নতুন শহর, নতুন সম্ভাবনা। আমি ছিলাম শুধু একটি যন্ত্র নই, আমি ছিলাম পরিবর্তন আর সংযোগের প্রতীক। আমার চলার পথ ধরেই আধুনিক সভ্যতা তার ভিত্তি স্থাপন করেছিল।

আমার দীর্ঘ জীবনে আমি অনেক কিছু দেখেছি। সময় বয়ে গেছে, প্রযুক্তি এগিয়েছে। আমার বাষ্পীয় ইঞ্জিনের জায়গা নিয়েছে আরও শক্তিশালী ডিজেল এবং বিদ্যুতচালিত ইঞ্জিন। এখনকার ট্রেনগুলো আমার চেয়ে অনেক দ্রুত চলে, অনেক বেশি আরামদায়ক। হয়তো আমার সেই পুরনো বাষ্পচালিত রূপ এখন শুধু জাদুঘরেই দেখা যায়, যেখানে ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা অবাক হয়ে আমার বিশাল চাকা আর বয়লারের দিকে তাকিয়ে থাকে। কিন্তু আমি তাতে দুঃখ পাই না। কারণ আমি জানি, আমার আত্মা এখনও বেঁচে আছে। আজকের প্রতিটি আধুনিক ট্রেনের মধ্যেই আমার সেই মূল উদ্দেশ্যটি বয়ে চলেছে। আমার জন্ম হয়েছিল দূরত্বকে জয় করার জন্য, মানুষকে একে অপরের কাছে আনার জন্য। আজকের ট্রেনগুলোও তো ঠিক সেই কাজটাই করে চলেছে। তারা এখনও মানুষকে তাদের প্রিয়জনের কাছে পৌঁছে দেয়, শহরকে গ্রামের সাথে যুক্ত করে, আর দেশকে অগ্রগতির পথে এগিয়ে নিয়ে যায়। আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল এক সাধারণ স্বপ্ন থেকে, আর সেই স্বপ্ন আজ সারা বিশ্বকে সচল রেখেছে। আমি সেই লৌহ অশ্ব, যার যাত্রা হয়তো শেষ হয়েছে, কিন্তু যার দেখানো পথেই পৃথিবী আজও ছুটে চলেছে।