জল পরিশোধক

নমস্কার, আমি একটি জল ফিল্টার। একবার ভাবো তো, এক গ্লাস ঠান্ডা, ঝকঝকে পরিষ্কার জল পান করার পর তোমার কেমন লাগে? খুব সতেজ লাগে, তাই না? এই সহজ আনন্দটি এখন তোমরা সহজেই পাও, কিন্তু তোমরা কি জানো, জল সবসময় পানের জন্য এতটা নিরাপদ ছিল না। অনেক অনেক দিন আগে, জলের মধ্যে অদৃশ্য দুষ্টুমিরা লুকিয়ে থাকত। আমরা তাদের জীবাণু বলি। খালি চোখে এদের দেখা যেত না, কিন্তু এরা ছিল খুবই বিপজ্জনক। এই ক্ষুদ্র শত্রুরা জলে সাঁতার কাটত এবং যখন মানুষ সেই জল পান করত, তখন তারা ভয়ানকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়ত। কেউ বুঝতেই পারত না কেন এমন হচ্ছে। তারা শুধু জানত যে তাদের পানীয় জলই তাদের অসুস্থতার কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে। সেই সময়েই আমার মতো একজনের প্রয়োজন সবচেয়ে বেশি অনুভূত হয়েছিল, যে এই অদৃশ্য শত্রুদের হাত থেকে মানুষকে রক্ষা করতে পারবে এবং প্রত্যেককে এক ঢোক নিরাপদ, বিশুদ্ধ জল উপহার দেবে।

আমার গল্প শুরু হয় অনেক অনেক বছর আগে। চলো, আমরা সময়ের পেছনে যাই, সেই প্রাচীন গ্রিসে। আমার সবচেয়ে পুরনো আত্মীয়দের একজন ছিল কাপড়ের ব্যাগ, যা প্রায় ৪০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে হিপোক্রেটিস নামে এক অত্যন্ত বুদ্ধিমান ডাক্তার ব্যবহার করতেন। তিনি বৃষ্টির জলকে একটি কাপড়ের ব্যাগের মধ্যে দিয়ে প্রবাহিত করতেন, যাতে কাদা এবং অন্যান্য ময়লা আটকে যায়। এটা ছিল খুব সাধারণ একটা উপায়, কিন্তু এটাই ছিল আমার দীর্ঘ যাত্রার প্রথম ধাপ। এরপর কেটে গেল বহু শতাব্দী। ১৮০৪ সালে স্কটল্যান্ডে আমার জীবনে এক বিরাট পরিবর্তন এলো। জন গিব নামে একজন দয়ালু মানুষ তার কারখানার কর্মীদের জন্য পরিষ্কার জলের ব্যবস্থা করতে চেয়েছিলেন। তিনি একটি বিশাল ফিল্টার তৈরি করলেন, যা বালি এবং নুড়ি দিয়ে ভর্তি ছিল। এটি এতটাই সফল হয়েছিল যে শীঘ্রই তিনি তার পুরো শহরের জন্য জল পরিষ্কার করার ব্যবস্থা করেন। ভাবো তো একবার, একটি গোটা শহর প্রথমবার একসঙ্গে পরিষ্কার, নিরাপদ জল পাচ্ছিল! এই বালির ফিল্টারগুলো খুব চালাকির সাথে কাজ করত। জল যখন বিভিন্ন স্তরের নুড়ি এবং বালির মধ্যে দিয়ে যেত, তখন বড় ময়লাগুলো ওপরের স্তরে আটকে যেত আর ছোট কণা ও কিছু জীবাণু নিচের সূক্ষ্ম বালির স্তরে আটকা পড়ত। এভাবেই জল ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠত। আমার এই বালির পূর্বপুরুষরা ছিল জনস্বাস্থ্যের পথে এক বিশাল পদক্ষেপ।

আমার জীবনের সবচেয়ে নাটকীয় অধ্যায়টি ঘটেছিল ১৮৫৪ সালের লন্ডনে। সেই সময় শহরটিতে কলেরা নামে একটি ভয়ংকর রোগ মহামারীর আকার ধারণ করেছিল। মানুষ খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল, কারণ কেউই জানত না কেন এই রোগ এত দ্রুত ছড়াচ্ছে। সবাই ভাবত, রোগটি হয়তো বাতাসের মাধ্যমে ছড়াচ্ছে। কিন্তু ডক্টর জন স্নো নামে একজন চিকিৎসক ছিলেন, যিনি এই প্রচলিত ধারণা বিশ্বাস করতেন না। তিনি একজন গোয়েন্দার মতো কাজ শুরু করলেন। তিনি শহরের একটি মানচিত্র নিলেন এবং যেখানে যেখানে মানুষ কলেরায় মারা যাচ্ছিল, সেখানে চিহ্ন দিতে শুরু করলেন। খুব শীঘ্রই তিনি একটি অদ্ভুত জিনিস লক্ষ্য করলেন। তিনি দেখলেন, বেশিরভাগ মৃত্যুই ঘটছে ব্রড স্ট্রিট নামে একটি নির্দিষ্ট এলাকার আশেপাশে। আরও তদন্ত করে তিনি আবিষ্কার করলেন যে ওই এলাকার প্রায় সব মানুষই একটি বিশেষ জলের পাম্প থেকে জল পান করত। ডক্টর স্নো বুঝতে পারলেন যে ওই পাম্পের জলেই কলেরার জীবাণু রয়েছে। তিনি அதிகாரীদের পাম্পটির হাতল খুলে ফেলার জন্য রাজি করালেন। আর কী আশ্চর্য, পাম্পটি বন্ধ হওয়ার সাথে সাথেই ওই এলাকায় কলেরা নিয়ন্ত্রণে চলে এলো! এই ঘটনাটি পুরো পৃথিবীকে চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল যে পরিষ্কার জল জীবন এবং মৃত্যুর মধ্যে কতটা পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। এরপর থেকেই শহরগুলোতে জল সরবরাহ করার আগে তা পরিশোধন করা বাধ্যতামূলক হয়ে ওঠে।

লন্ডনের সেই ঘটনার পর থেকে আমি আরও উন্নত হতে শুরু করি। ১৮২৭ সালে, হেনরি ডল্টন নামে একজন প্রতিভাবান কুমোর একটি বিশেষ সিরামিক বা চিনামাটির ফিল্টার তৈরি করেন। এর ছিদ্রগুলো এতটাই ছোট ছিল যে এটি ক্ষুদ্রতম ব্যাকটেরিয়াও আটকে দিতে পারত। ফলে প্রথমবারের মতো মানুষ নিজেদের বাড়িতেই জলকে জীবাণুমুক্ত করার সুযোগ পেল। আর আজ? আজ তো আমি সর্বত্র আছি! তোমরা আমাকে দেখতে পাও তোমাদের ফ্রিজে রাখা জলের জগে, রান্নাঘরের কলের মুখে লাগানো ছোট্ট যন্ত্রে, এমনকি পর্বতারোহীরা যে স্ট্র ব্যবহার করে জল পান করে, তাতেও আমি আছি। আবার অন্যদিকে, বিশাল বিশাল জল শোধনাগারে আমি লক্ষ লক্ষ মানুষের জন্য প্রতিদিন জল পরিষ্কার করে চলেছি। আমার রূপ হয়তো বদলেছে, কিন্তু আমার উদ্দেশ্য একই রয়েছে। আমি প্রতিদিন চুপচাপ এবং নির্ভরযোগ্যভাবে কাজ করে যাই, যাতে তোমরা যখনই জল পান করো, তা যেন হয় নিরাপদ, পরিষ্কার এবং সতেজ। তোমাদের এবং তোমাদের পরিবারকে সুস্থ ও শক্তিশালী রাখতে সাহায্য করতে পেরে আমি খুব গর্বিত।