আমার শহর করিন্থে বাতাস সবসময় গোপন কথা ফিসফিস করে বলত, সঙ্গে নিয়ে আসত সমুদ্রের গন্ধ আর রোদে পোড়া পাথরের ঘ্রাণ। আমার নাম বেলেরোফোন, এবং নায়ক হিসেবে পরিচিত হওয়ার অনেক আগে, আমি ছিলাম শুধু এক বালক যে মেঘের দিকে তাকিয়ে উড়তে যাওয়ার স্বপ্ন দেখত। আমি সবচেয়ে বেশি দেখা করতে চাইতাম সেই চমৎকার প্রাণীটির সঙ্গে, যার কথা আমি শুধু গল্পেই শুনেছি: বরফের মতো সাদা ডানাওয়ালা এক ঘোড়া। এটি বেলেরোফোন এবং পেগাসাসের গল্প। আমি দিন কাটাতাম ঈগলদের উড়তে দেখে, আর কল্পনা করতাম বাতাস আমাকে পৃথিবীর অনেক উঁচুতে তুলে নিয়ে গেলে কেমন লাগবে। পুরোনো গল্পকাররা পেগাসাসের কথা বলতেন, এমন এক প্রাণী যে এতটাই বন্য আর স্বাধীন যে কোনো মানুষ তাকে বশ করতে পারেনি। তারা বলত, তার জন্ম সমুদ্রের ফেনা থেকে এবং সে আকাশের ওপর দিয়ে ছুটে বেড়াতে পারে। অন্যরা যেখানে এটাকে একটা অসম্ভব স্বপ্ন হিসেবে দেখত, আমি সেখানে একটা চ্যালেঞ্জ দেখতাম। প্রত্যেক রাতে, আমি দেবী অ্যাথেনার মন্দিরে যেতাম এবং আমার সাহস প্রমাণের একটা সুযোগ চাইতাম। আমি পেগাসাসকে ধরতে চাইনি, বরং তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিলাম—তার সঙ্গে সমানে সমান হয়ে উড়তে চেয়েছিলাম। আমি মনে মনে জানতাম যে যদি আমি তার সঙ্গে দেখা করতে পারি, আমরা একসঙ্গে মহান কাজ করতে পারব। আমার অভিযান শুরু হতে চলেছিল, কোনো তলোয়ার বা ঢাল দিয়ে নয়, বরং একটি আশাবাদী হৃদয় এবং আকাশ ছোঁয়ার স্বপ্ন নিয়ে।

এক রাতে, যখন আমি মন্দিরের সিঁড়িতে ঘুমোচ্ছিলাম, এক ঝলমলে আলো আমার স্বপ্নকে ভরিয়ে দিল। দেবী অ্যাথেনা আমার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর চোখ পেঁচার মতো জ্ঞানী। তিনি খাঁটি, উজ্জ্বল সোনা দিয়ে তৈরি একটি লাগাম বাড়িয়ে দিলেন। ‘এটা তোমাকে সাহায্য করবে,’ তিনি ফিসফিস করে বললেন, এবং যখন আমি জেগে উঠলাম, সোনার লাগামটি আমার পাশেই পড়ে ছিল! আমি ঠিক জানতাম কোথায় যেতে হবে। আমি পেগাসাস ঝর্ণার দিকে যাত্রা করলাম, যেখানে বলা হয় মহান ডানাওয়ালা ঘোড়াটি জল পান করতে আসে। আর সেখানেই সে ছিল, গল্পের চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর। তার ডানাগুলো বাতাসে হাজারটা রেশমি পতাকার মতো শব্দ করছিল। সাবধানে, আমি তার কাছে গেলাম, সোনার লাগামটি বাড়িয়ে ধরে। সে ওটা দেখে শান্ত হয়ে গেল, আর আমাকে আলতো করে তার মাথায় লাগামটা পরিয়ে দেওয়ার সুযোগ দিল। যেই মুহূর্তে এটা পরানো হলো, আমি একটা সংযোগ অনুভব করলাম, আমাদের মধ্যে একটা বিশ্বাসের বন্ধন তৈরি হলো। আমি তার পিঠে চড়ে বসলাম, আর এক শক্তিশালী ধাক্কায় আমরা বাতাসে লাফিয়ে উঠলাম! আমরা বন এবং পাহাড়ের উপর দিয়ে উড়ে গেলাম, এমন এক জুটি যার কোনো তুলনা হয় না। আমাদের খ্যাতি লাইসিয়ার রাজা ইওবাতেসের কাছে পৌঁছল, যিনি আমাকে এক ভয়ঙ্কর কাজ দিলেন। আমাকে কাইমেরা নামের এক দানবকে হারাতে হবে, যার মাথাটা ছিল আগুন-নিঃশ্বাসী সিংহের মতো, শরীরটা ছাগলের আর লেজটা ছিল বিষাক্ত সাপের। আকাশ থেকে, পেগাসাস আর আমি দেখলাম পশুটা নিচের জমি পুড়িয়ে দিচ্ছে। কাইমেরা গর্জন করল, আগুন ছুড়ল, কিন্তু পেগাসাস ছিল অনেক দ্রুত। সে বাতাসে এদিক-ওদিক সরে গিয়ে আমাকে বর্শা তাক করার সুযোগ করে দিল। একসঙ্গে, আমরা আগুনের চেয়েও দ্রুত এবং যেকোনো পশুর চেয়েও সাহসী ছিলাম। আমরা দানবটাকে পরাজিত করে রাজ্যকে বাঁচালাম, শুধু একজন নায়ক আর তার ঘোড়া হিসেবে নয়, বন্ধু হিসেবে।

কাইমেরাকে পরাজিত করার পর এবং অন্যান্য কঠিন কাজ সম্পন্ন করার পর, লোকেরা আমাকে আমাদের সময়ের সর্বশ্রেষ্ঠ নায়ক বলে ডাকতে শুরু করল। আমিও সেটা খুব বেশি বিশ্বাস করতে শুরু করলাম। আমার হৃদয় গর্বে ভরে গেল, এবং আমি ভাবতে লাগলাম যে আমি দেবতাদের মতোই মহান। আমি একটা বোকামি করে ফেললাম: আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে আমার জায়গা অলিম্পাস পর্বতে, দেবতাদের বাড়িতে। আমি পেগাসাসকে আরও উপরে, স্বর্গের দিকে উড়ে যেতে বললাম। কিন্তু দেবতারা এমন মানুষদের স্বাগত জানান না যারা নিজেদেরকে তাদের সমান বলে মনে করে। সমস্ত দেবতাদের রাজা জিউস আমার ঔদ্ধত্য দেখতে পেলেন। তিনি পেগাসাসকে হুল ফোটানোর জন্য একটি ছোট্ট ডাঁশ পাঠালেন। হঠাৎ হুল ফোটানোয় আমার প্রিয় বন্ধু চমকে গেল এবং সে বাতাসে লাফিয়ে উঠল। আমি আমার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললাম এবং তার পিঠ থেকে পড়ে গেলাম, পড়তে পড়তে, একেবারে পৃথিবীতে ফিরে এলাম। আমি একটা কাঁটাঝোপে গিয়ে পড়লাম, একা এবং অপমানিত। আমি আমার বাকি জীবন ঘুরে বেড়িয়েই কাটালাম, আমার ভুলটা সারাজীবন মনে রেখে। পেগাসাস, যে নির্দোষ ছিল, সে উড়ে অলিম্পাস পর্বতে চলে গেল, যেখানে তাকে স্বাগত জানানো হয়েছিল এবং অবশেষে তাকে তারার এক নক্ষত্রমণ্ডলে পরিণত করা হয়েছিল। আমার গল্পটা ‘হাইব্রিস’ বা অতিরিক্ত গর্বের বিষয়ে একটি শিক্ষায় পরিণত হলো। এটা মানুষকে সাহসী হতে এবং বড় স্বপ্ন দেখতে উৎসাহিত করে, কিন্তু একই সাথে নম্র থাকতে এবং পৃথিবীতে নিজের জায়গাটা জানতেও শেখায়। আজও, যখন তুমি রাতের আকাশের দিকে তাকাও, তুমি পেগাসাস নক্ষত্রমণ্ডল দেখতে পাবে। সে আমাদের অভিযানের, বন্ধুত্বের এবং উড়ে যাওয়ার স্বপ্নের এক সুন্দর স্মৃতিচিহ্ন, যা শিল্পী, লেখক এবং জ্যোতির্বিদদের তারকাদের মাঝে উড়ে যাওয়ার কল্পনা করতে অনুপ্রাণিত করে চলেছে।