ঈগল ও সাপের কিংবদন্তী

আমার পা দুটো হাঁটতে হাঁটতে ব্যথা হয়ে গেছে, আর উপত্যকার ধুলো আমার পোশাকে গভীরভাবে বসে গেছে। আমার নাম তেজকাৎল, এবং আমি সেই পুরোহিতদের মধ্যে একজন যারা আমার জনগণ, মেক্সিকাদের, এমন এক যাত্রায় নেতৃত্ব দিচ্ছি যা একটি জীবনের চেয়েও বেশি সময় ধরে চলেছে। আমাদের দেবতা, হুইটজিলোপোচটলি, আমাদের পূর্বপুরুষদের একটি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন: আমরা আমাদের সত্যিকারের বাড়ি খুঁজে পাব, একটি মহান শহর গড়ার জায়গা, কিন্তু শুধুমাত্র যখন আমরা একটি বিশেষ চিহ্ন দেখতে পাব। এটি হলো সেই গল্প যেভাবে আমরা তা খুঁজে পেয়েছিলাম, একটি কাহিনি যা তোমরা হয়তো ঈগল ও সাপের কিংবদন্তি হিসেবে জানো। প্রজন্ম ধরে, আমরা আমাদের মাতৃভূমি আজলান থেকে ঘুরে বেড়িয়েছি, এই প্রতিশ্রুত ভূমির সন্ধানে। আমরা আমাদের দেবতার মূর্তি সঙ্গে নিয়ে চলতাম, তাঁর নির্দেশ শোনার জন্য। তিনি আমাদের বলেছিলেন যে আমরা সেই জায়গাটি চিনতে পারব যখন আমরা একটি শক্তিশালী ঈগলকে একটি নোপাল ক্যাকটাসের উপর বসে থাকতে দেখব, যার ঠোঁটে একটি ছটফট করতে থাকা সাপ ধরা থাকবে। কিন্তু যাত্রাটি ছিল কঠিন। আমরা কঠোর মরুভূমি পার হয়েছি এবং খাড়া পাহাড়ে চড়েছি, এবং আমাদের কিছু লোক আশা হারাতে শুরু করেছিল। তারা ক্লান্ত চোখে আমার এবং অন্যান্য নেতাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করত, 'আর কতদিন, তেজকাৎল? আমরা কি কখনো এই জায়গা খুঁজে পাব?' আমি তাদের সেই ভবিষ্যদ্বাণীর কথা মনে করিয়ে দিতাম, তাদের বিশ্বাস রাখতে বলতাম, কারণ সেই চিহ্নটি মহিমান্বিত হবে এবং আমাদের পুরস্কার হবে এমন একটি বাড়ি যা চিরকাল থাকবে।

অবশেষে আমরা একটি প্রশস্ত, সবুজ উপত্যকায় পৌঁছলাম যেখানে পাঁচটি ঝলমলে হ্রদ একটি হারের মণির মতো একে অপরের সাথে সংযুক্ত ছিল। এটি ছিল মেক্সিকো উপত্যকা। কিন্তু এখানেও, অন্যান্য উপজাতিরা ইতিমধ্যেই সেরা জমি দখল করে নিয়েছিল। তারা আমাদের টেক্সকোকো হ্রদের জলাভূমিপূর্ণ তীরে ঠেলে দিল, এমন একটি জায়গা যা নলখাগড়া, কাদা এবং সাপে ভরা ছিল। আমাদের অনেক লোক অভিযোগ করতে লাগল, তারা ভাবল যে এটি কোনোভাবেই আমাদের প্রতিশ্রুত বাড়ি হতে পারে না। 'এটি একটি মহান শহরের জন্য কোনো জায়গা নয়!' তারা বলত। 'এটি একটি ভেজা এবং দুর্দশাগ্রস্ত জলাভূমি।' দিন গড়িয়ে সপ্তাহ হয়ে গেল। আমি আমার সময় প্রার্থনায় কাটালাম, হুইটজিলোপোচটলির কাছে নির্দেশনা চাইলাম, একটি চিহ্নের জন্য যা প্রমাণ করবে যে আমাদের দীর্ঘ যাত্রা বৃথা যায়নি। এক সকালে, ১৩২৫ সালের মার্চ মাসের ১৮ তারিখে, আমাদের দুজন разведক শিবিরে দৌড়ে ফিরে এল, তাদের মুখ বিস্ময়ে ভরা ছিল। তারা আমাকে তাদের সাথে হ্রদের মাঝখানে একটি ছোট, কর্দমাক্ত দ্বীপে অনুসরণ করার জন্য অনুরোধ করল। আমরা লম্বা নলখাগড়ার মধ্য দিয়ে পথ করে এগোলাম, বাতাস ভেজা মাটি এবং জলপদ্মের গন্ধে ভারী ছিল। আর তারপর, আমি তা দেখলাম। সকালের সোনালি আলোয় স্নান করে, একটি চমৎকার ঈগল গর্বের সাথে একটি কাঁটাযুক্ত পিয়ার ক্যাকটাসের উপর দাঁড়িয়ে ছিল যা একটি পাথরের ফাটল থেকে জন্মেছিল। এর পালকগুলো পালিশ করা অবসিডিয়ানের মতো জ্বলজ্বল করছিল, এবং এর তীক্ষ্ণ চোখগুলো তার শক্তিশালী নখরগুলিতে থাকা প্রাণীটির দিকে স্থির ছিল: একটি ঝলমলে সবুজ সাপ, যা মোচড় দিচ্ছিল এবং লড়াই করছিল। ঈগলটি ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, তার কাঁটাযুক্ত সিংহাসনে বসে থাকা এক রাজার মতো। এটি ছিল সেই চিহ্ন, ঠিক যেমন হুইটজিলোপোচটলি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন! আমাদের উপর এক নীরবতা নেমে এল। দৃশ্যটি এতটাই শক্তিশালী, এতটাই নিখুঁত ছিল যে আমাদের সমস্ত সন্দেহ হ্রদের ঢেউয়ের মতো ধুয়ে গেল। এই জলাভূমিপূর্ণ, অবাঞ্ছিত দ্বীপটিই ছিল আমাদের পবিত্র নিয়তি।

আনন্দের অশ্রু আমাদের মুখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। আমরা কাদায় হাঁটু গেড়ে বসলাম এবং ধন্যবাদ জানালাম। আমাদের ঘুরে বেড়ানোর দিন শেষ হলো। ঠিক সেই জায়গায়, আমরা আমাদের শহর নির্মাণ শুরু করলাম। আমরা এর নাম দিলাম তেনোচতিৎলান, যার অর্থ 'কাঁটাযুক্ত পিয়ার ক্যাকটাসের জায়গা'। এটা সহজ ছিল না। আমরা ভাসমান বাগান তৈরি করতে শিখলাম, যাকে বলা হয় চিনাম্পাস, এবং আমাদের দ্বীপ শহরকে মূল ভূখণ্ডের সাথে সংযুক্ত করার জন্য বড় বড় সেতু তৈরি করলাম। তেনোচতিৎলান বিশ্বের অন্যতম অবিশ্বাস্য শহরে পরিণত হলো, যা শক্তিশালী অ্যাজটেক সাম্রাজ্যের কেন্দ্রবিন্দু ছিল। ঈগল এবং সাপের গল্পটি প্রত্যেক শিশুকে বলা হতো, পাথরে খোদাই করা হতো এবং আমাদের পবিত্র বইগুলিতে আঁকা হতো। এটি কেবল একটি গল্পের চেয়েও বেশি কিছু ছিল; এটি ছিল আমাদের পরিচয়। এটি আমাদের মনে করিয়ে দিত যে শক্তি (ঈগল) পৃথিবীর চ্যালেঞ্জগুলোকে (সাপ) জয় করতে পারে এবং বিশ্বাস ও কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত জায়গাতেও একটি বাড়ি তৈরি করা যায়। এমনকি আমাদের সাম্রাজ্যের পতনের পরেও, গল্পটি মরে যায়নি। আজ, ঈগল এবং সাপের সেই শক্তিশালী চিত্রটি একটি পুরো দেশের প্রতীক। এটি মেক্সিকোর পতাকার কেন্দ্রে গর্বের সাথে প্রদর্শিত হয়। এটি প্রত্যেককে আমার জনগণের সাহস ও সহনশীলতা এবং একটি মহান জাতির প্রতিষ্ঠার কথা মনে করিয়ে দেয়। এই কিংবদন্তিটি শিল্প, গান এবং গল্পকে অনুপ্রাণিত করে চলেছে, আমাদের দেখাচ্ছে যে কখনও কখনও, সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং যাত্রাই সবচেয়ে সুন্দর গন্তব্যের দিকে নিয়ে যায় এবং আশার একটি চিহ্ন মানুষকে চিরকালের জন্য একত্রিত করতে পারে।