সিংহ এবং ইঁদুর - গ্রীক

আমার জগৎ ফিসফিসানি আর ছায়ার, লম্বা ঘাসের ব্লেড যা বিশাল গাছের মতো মনে হয় এবং রোদে পোড়া মাটি যা আমার ছোট্ট পা উষ্ণ করে। আমি কেবল এক সাধারণ মাঠের ইঁদুর, আর আমার দিনগুলো বেঁচে থাকার এক উন্মত্ত, আনন্দময় নৃত্যে কাটে—বীজের জন্য দৌড়ানো, চিলের তীক্ষ্ণ চোখ এড়িয়ে যাওয়া এবং বিশাল সাভানার ছন্দ শোনা। কিন্তু এক প্রচণ্ড গরমের বিকেলে, এক অসতর্ক দৌড় আমাকে এমন এক ভুলের দিকে নিয়ে গেল যা আমার সবকিছু কেড়ে নিতে পারত, এবং সেই গল্পের শুরু হলো যা মানুষ হাজার হাজার বছর ধরে বলবে: সিংহ এবং ইঁদুরের গল্প। আমার জগৎ ছিল শান্ত কিন্তু ঝুঁকিপূর্ণ, আর সেই দিন আমি ভুলবশত এক ঘুমন্ত সিংহের নাকের উপর দিয়ে দৌড়ে যাই। এক বজ্রপাতের মতো গর্জন করে জঙ্গলের রাজা জেগে উঠল। আমার ছোট্ট হৃদপিণ্ডটা ভয়ে কাঁপতে শুরু করল। আমার চারপাশের পৃথিবীটা যেন থেমে গিয়েছিল; ঘাসের ব্লেডগুলো আর বন্ধুসুলভ মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল যেন এক বিশাল খাঁচার গরাদ। সিংহের সোনালী চোখ দুটো আগুনের গোলার মতো জ্বলছিল, আর তার নিঃশ্বাসের গরম বাতাস আমার লোমশ শরীরকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। আমি বুঝতে পারছিলাম যে আমার জীবনের শেষ মুহূর্ত ঘনিয়ে এসেছে, আর এই বিশাল প্রাণীর সামনে আমি এক কণা ধুলোর চেয়ে বেশি কিছু নই।

এক গর্জনে পৃথিবীটা যেন ফেটে গেল। আমার পুরো শরীরের চেয়েও বড় এক বিশাল থাবা আমার পাশে আছড়ে পড়ল, আমার লেজটা আটকে গেল। ক্রোধে জ্বলন্ত সোনালী চোখ আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, আর আমি জানতাম আমার জীবন কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে শেষ হয়ে যাবে। ইনি ছিলেন সেই পরাক্রমশালী সিংহ, যার উপস্থিতিতেই মাটি কেঁপে ওঠে। আমি তার গরম নিঃশ্বাস অনুভব করতে পারছিলাম যখন সে আমাকে তুলে ধরল, তার নখগুলো আমার পশমের বিরুদ্ধে ছুরির মতো ধারালো লাগছিল। সেই চরম আতঙ্কের মুহূর্তে, এক মরিয়া সাহস আমাকে ভর করে তুলল। আমি করুণ স্বরে আবেদন জানালাম, "হে মহারাজ, আমাকে ছেড়ে দিন। আমি খুবই নগণ্য এক প্রাণী, কিন্তু আমি প্রতিজ্ঞা করছি, যদি আপনি আমাকে বাঁচতে দেন, একদিন আমি আপনার এই দয়ার প্রতিদান দেব।" আমার কথা শুনে সিংহের রাগী মুখটা প্রথমে কৌতুকে ভরে গেল। সে অবিশ্বাসের সাথে হাসল। "তুমি? তুমি আমার উপকার করবে? একটা ছোট্ট ইঁদুর?" তার হাসিটা ছিল বজ্রের মতো। কিন্তু আমার চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনে হয়তো অন্য কিছু কাজ করেছিল। হয়তো আমার সাহসিকতা, বা হয়তো নিছক এক অদ্ভুত খেয়াল। সে আমাকে নিচে নামিয়ে দিয়ে বলল, "যাও। তোমার মতো তুচ্ছ প্রাণীকে হত্যা করে আমার কোনো লাভ নেই। কিন্তু মনে রেখো, তোমার প্রতিজ্ঞা।" আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত পালিয়ে গেলাম, কিন্তু তার কথাগুলো আমার মনে গেঁথে রইল। সেই অপ্রত্যাশিত দয়া আমার জীবন বদলে দিয়েছিল।

সপ্তাহ গড়িয়ে মাস কেটে গেল, এবং সেই ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতার স্মৃতি ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে আসতে শুরু করল, প্রতিদিনের খাবার খোঁজা আর লুকিয়ে থাকার রুটিনে তা চাপা পড়ে গেল। তারপর, একদিন, সাভানার বুক চিরে এমন এক শব্দ ভেসে এল যা সিংহের স্বাভাবিক ক্ষমতার গর্জন থেকে ভিন্ন ছিল। এটি ছিল যন্ত্রণা, ভয় এবং সংগ্রামের শব্দ। আমার বুকের ভেতর হৃৎপিণ্ডটা হাতুড়ির মতো আছড়ে পড়তে লাগল, কিন্তু এক অজানা প্রবৃত্তি আমাকে শব্দের দিকে ঠেলে নিয়ে গেল। আমি তাকে তার গুহা থেকে খুব দূরে খুঁজে পেলাম না, সেই মহিমান্বিত সিংহ, এখন অসহায় এবং শিকারীদের ফেলে যাওয়া এক মোটা দড়ির জালে জড়িয়ে পড়েছে। সে ছটফট করছিল আর গর্জন করছিল, কিন্তু তার প্রচেষ্টা কেবল ফাঁদটিকে আরও শক্ত করে তুলছিল। সে ছিল আমার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণী, অথচ এখন সে সম্পূর্ণ পরাজিত। তার চোখের দিকে তাকিয়ে আমি সেই দিনের কথা মনে করলাম, যখন সে আমাকে দয়া দেখিয়েছিল। এখন ভূমিকা বদলে গেছে: যে শক্তিশালী ছিল সে এখন অসহায়, আর যে অসহায় ছিল সে-ই এখন একমাত্র সাহায্য করতে পারে। জালের মোটা, শক্ত দড়িগুলো তাকে এমনভাবে বেঁধে রেখেছিল যে তার নড়াচড়ার কোনো উপায় ছিল না। তার মরিয়া প্রচেষ্টা দেখে আমার মন খারাপ হয়ে গেল।

তখন সে আমাকে দেখতে পেল, এবং তার চোখে রাগ বা কৌতুক ছিল না, ছিল কেবল হতাশা। সে আমার জীবন বাঁচিয়েছিল, আর এখন তার নিজের জীবন শেষ হতে চলেছে। আমি আর দ্বিধা করলাম না। আমার প্রতিজ্ঞার কথা মনে পড়ল, যে শপথটা তখন খুব বোকার মতো মনে হয়েছিল। আমি দড়ির উপর চড়ে আমার ধারালো দাঁত দিয়ে কাজ শুরু করলাম। দড়ির আঁশগুলো ছিল শক্ত, আমি জীবনে যত শিকড় চিবিয়েছি তার চেয়েও মোটা, আর আমার চোয়াল ব্যথা করছিল। কিন্তু আমি কৃতজ্ঞতা আর কর্তব্যের বোধ থেকে শক্তি নিয়ে একটার পর একটা সুতো কাটতে লাগলাম। ধীরে ধীরে, অলৌকিকভাবে, একটা দড়ি ছিঁড়ে গেল। তারপর আরেকটা। সিংহ অবাক হয়ে চুপচাপ দেখছিল, কীভাবে আমি, সেই ছোট্ট ইঁদুর যাকে সে তুচ্ছ ভেবেছিল, যত্নসহকারে তার কারাগার ভেঙে দিচ্ছি। প্রতিটি দড়ি কাটার সাথে সাথে তার চোখে আশার আলো ফুটে উঠছিল। আমি থামিনি, যতক্ষণ না শেষ দড়িটা ছিঁড়ে গিয়ে সেই বিশাল পশুটা মুক্ত হলো। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার শরীরে জালের দাগ। সে আমার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল সম্মান আর কৃতজ্ঞতা। কোনো কথা হলো না, কিন্তু আমরা দুজনেই বুঝতে পারছিলাম যে আমাদের মধ্যে এক নতুন বন্ধন তৈরি হয়েছে।

আমাদের গল্প, প্রাচীন গ্রীসের সমভূমিতে দুটি ভিন্ন প্রাণীর মধ্যে এক সাধারণ মুহূর্ত, ঈশপ নামে এক জ্ঞানী গল্পকার তুলে নিয়েছিলেন। তিনি আমাদের এই গল্পের মধ্যে এক শক্তিশালী সত্য দেখতে পেয়েছিলেন: দয়া সবসময় পুরস্কৃত হয়, এবং কেউই এত ছোট নয় যে সে কোনো পরিবর্তন আনতে পারে না। ২৫০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে, এই উপকথাটি শিশু এবং প্রাপ্তবয়স্কদের শেখানোর জন্য বলা হয়েছে যে দয়া একটি শক্তি এবং সাহস আকারের উপর নির্ভর করে না। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে আমরা সবাই একে অপরের সাথে সংযুক্ত, এবং একটি ছোট করুণার কাজ সময়ের সাথে সাথে প্রতিধ্বনিত হতে পারে, যা শিল্প, সাহিত্য এবং এই সাধারণ আশাকে অনুপ্রাণিত করে যে আমাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলও পৃথিবীকে বদলে দিতে পারে। আমাদের এই গল্পটি প্রমাণ করে যে প্রতিটি জীবনেরই মূল্য আছে এবং কোনো কাজই তুচ্ছ নয়।